Así de grave fue el incendio en el área de Los Ángeles: más de 12.000 estructuras quemadas, casi 180.000 personas evacuadas, más de 35.000 acres quemados y al menos 25 muertes – Podrían ser peores que esto. Los funcionarios señalaron que “tener suficiente personal de bomberos… para manejar esto“Pero en algunos aspectos tuvimos suerte como angelinos.
La lucha contra incendios forestales en Estados Unidos hoy en día se basa en una red compleja de agencias locales, estatales y federales que a menudo deben apoyarse mutuamente y viajar largas distancias a través de las fronteras estatales para hacerlo. Es por eso que actualmente se pueden encontrar bomberos de estados vecinos como Nevada y Arizona en las líneas de incendio en Los Ángeles, y por qué los aviones se han elevado sobre el condado de Orange y el cercano Quebec. Los sistemas de extinción de incendios forestales en América del Norte dependen de este tipo de ayuda mutua como respaldo, y fue una suerte que muchas agencias, tanto cercanas como lejanas, tuvieran capacidad de respaldo en este momento. Hasta el martes por la tarde, a medida que las cifras siguen disminuyendo, 5,123 bomberos fueron asignados al incendio de Palisade y 3,408 bomberos fueron asignados al incendio de Eaton, según los informes.
Pero un sistema basado en la suerte no es un sistema sostenible. Ya es intenso y va a desmoronarse en un mundo de incendios cada vez más frecuentes.
En Estados Unidos, las fuerzas federales que forman la columna vertebral del sistema contra incendios forestales son el Servicio Forestal y la Oficina de Gestión de Tierras, junto con varias agencias más pequeñas. Todos trabajan demasiado, porque una larga historia de trabajo sobrecargado y mal pagado que es principalmente estacional. Estas agencias se enfrentan a una escasez de personal profunda y persistente que está provocando una reducción de la fuerza laboral de bomberos de Estados Unidos. mental y salud fisica crisis y incluso personas sin hogar.
Las instituciones locales y estatales que cuentan con mejor apoyo y son más sostenibles deben centrarse principalmente en sus territorios locales. La única razón por la que el Condado de Orange está enviando tanta ayuda a Los Ángeles en este momento es porque no hay incendios importantes en el Condado de Orange en este momento. Si los incendios forestales canadienses estuvieran ardiendo, no podríamos contar con el Super Scooper quebequense para ver agua saliendo del Océano Pacífico para combatir el incendio de Palisade.
El condado de Los Ángeles ya alberga la mayor concentración y la más alta calidad de recursos de extinción de incendios en cualquier parte del mundo. Más personal o equipo no significaba que los incendios de Palisade o Eaton pudieran apagarse en uno o dos días. Dada la extrema sequía y el viento, junto con la falta de quemas naturales o prescritas beneficiosas en el paisaje, que según los expertos ha creado la deuda por incendios de la región, es probable que los incendios forestales de este mes provoquen grandes incendios.
Incluso si nada hubiera podido detener esos incendios, Los Ángeles sólo se libró de una mayor devastación debido a los muchos incendios nuevos que comenzaron después de que los incendios de Palisades y Eaton ya se hubieran salido de control. Como es típico en nuestro sistema actual, llegaron bomberos adicionales desde fuera del área local para relevar a los socorristas después de que se agotaron sus turnos de 24 o 48 horas. Esos bomberos auxiliares también ayudaron a evitar que nuevos incendios se salieran de control.
Como ex bombero, he predicado durante mucho tiempo los beneficios de los sistemas de ayuda mutua y el intercambio de recursos. Sin embargo, nuestro mundo está cambiando y se deben seguir tácticas de extinción de incendios. Nuestros sistemas de extinción de incendios todavía están organizados en torno a aumentos estacionales de personal, pero como dejan claro estos incendios de enero, ya no existe la “temporada de incendios”.
Los líderes, investigadores y propagandistas de la Tierra tienen razón la necesidad de reintroducir el fuego en los paisajes occidentales para deshacer parte del daño causado por más de un siglo de liderazgo. Pero las quemas prescritas en Altadena o Santa Mónica, densamente pobladas, son una tarea difícil y de alcance limitado. A medida que los incendios se vuelven más destructivos en la llamada interfaz urbano-forestal, combatirlos sigue siendo a menudo la única respuesta que protege la vida y la propiedad.
Y luchar contra ellos requiere que tengamos mano de obra. Necesitamos que esta fuerza laboral sea estable, durante todo el año y local. Esto significa explorar opciones como la activación permanente de la Guardia Nacional con énfasis en la extinción de incendios. Esto puede incluso significar implementar modelos de servicio voluntarios locales o nacionales. disposición de los estadounidenses a ayudar a estos sistemas sobrecargados y sobrecargados. Nada de esto reemplaza la ayuda mutua que vemos cuando las comunidades comparten recursos; estos sistemas también deberían ampliarse.
No importa cómo sea el nuevo sistema, no puede seguir haciendo lo mismo que hemos hecho en cada temporada de incendios, porque si la respuesta convencional no funciona en Los Ángeles, no funcionará en ninguna parte.
Jay Balanna, ex bombero forestal, es investigador asistente de políticas en la organización sin fines de lucro RAND. Vive en Los Ángeles cerca de Eaton’s Fire.
