Basado en cuando los St. Louis Blues anunciaron en mayo pasado que Drew Bannister había firmado un contrato de dos años para convertirse en el entrenador en jefe del equipo, no hace falta ser un genio para ver que estaban interesados en darle el puesto a Jim Montgomery. si existe.
El equipo Boston Bruins de Montgomery completó una victoria en la primera ronda de los playoffs sobre los Toronto Maple Leafs el 4 de mayo, y después de tres semanas de acción, los Blues confirmaron el regreso de Bannister el 7 de mayo.
“Hablé con mis muchachos que toman estas decisiones, hablamos de diferentes personas y volvimos a Drew como el candidato adecuado para seguir adelante”, dijo el gerente general de los Blues, Doug Armstrong, en ese momento. “Estamos felices de tenerlo aquí. Creo que hizo un gran trabajo el año pasado en una situación difícil, y ahora tiene un equipo completo y dos años para dejar su sello en este equipo, algo que estamos deseando que llegue.
Seis meses después, el panorama ha cambiado, especialmente en Boston. Después de un inicio de 8-9-3, los Bruins despidieron a Montgomery, que estaba en el último año de un contrato de tres años. Ahí está, después de tener marca de 120-41-23 en Boston y ganar el premio Jack Adams como mejor entrenador de la NHL en 2023.
Mientras tanto, en St. Louis, los Blue Jays ingresan al enfrentamiento del jueves contra los San Jose Sharks con 8-11-1 y solo 1-5-1 en sus últimos siete juegos. Les cuesta marcar (29º en Liga) y prevenirlos (28º).
Después de la derrota del equipo por 4-2 ante Minnesota Wild el martes, Bannister dijo: “Hicimos algunas cosas buenas y hay cosas que debemos arreglar. Tenemos que encontrar formas de ganar partidos de hockey… En este punto, si los rebotes son para nosotros, tenemos que hacer que esos tiros salgan a nuestra manera”.
Después de publicar los comentarios de Bannister posteriores al juego en las redes sociales, las respuestas llegaron rápidas y furiosas.
Fire Bannister, contrata a Montgomery.
No voy a decirle a los aficionados cómo se sienten y no sé qué están pensando los Blues en este momento. Pero con el estado actual del club alimentando toda esta especulación con Bannister a sólo dos meses de su puesto de tiempo completo, me gustaría avisarles a todos sobre cómo ve el gerente general Doug Armstrong la renovación.
Creo que este ejercicio ayudará a proporcionar algo de contexto para las decisiones que se tomen sobre el hielo esta temporada. También puede informarnos sobre cómo la organización toma decisiones sobre el entrenador.
Es una modernización, ¿verdad?
Bueno, lo fue.
Los ‘bleus’ reconocieron esta última temporada y la afición la aceptó, algunos incluso la aplaudieron.
Pero cuando Armstrong se dirigió a los medios, el tono pareció cambiar en la práctica. Regresé el miércoles y escuché su conferencia de prensa de septiembre, cuando Philip Broberg y Dylan Holloway fueron agregados a través de hojas de ofertas de temporada baja y Dalibor Dvorsky y Zach Bolduc todavía tenían la oportunidad de formar parte del roster de la noche inaugural porque era nuevo.
“Cambiamos la mentalidad de nuestro equipo”, dijo Armstrong. “Tenemos muchos jugadores del calibre de la NHL en nuestro grupo en este momento con mucha experiencia a una edad temprana. Creo que estamos en un buen lugar en este momento donde buscamos competir.
“Creo que tenemos el potencial para ser un equipo altamente competitivo. Sé que están preparados para el desafío de regresar y ser parte de ese grupo con los equipos que les adelantaron el año pasado. Creo que podemos hacerlo”.
No nos equivoquemos, Armstrong iba a competir esta temporada. No les pides a tus dueños que gasten el tope salarial de $88 millones de la NHL (con lesiones incluidas) y tomen una decisión entendiendo que perderse la postemporada está bien.
Es por eso que Pavel Buchnevich comenzó la temporada como centro, no como lateral, donde podría jugar el resto de su contrato de seis años y $48 millones que comienza la próxima temporada. Está allí porque Armstrong notó el porcentaje de más de 600 puntos de los Azulejos la temporada pasada con Buchnevich bajo el centro, lo que podría ayudar al club a llegar a la postemporada. Pero ahora, con Buchnevich fuera durante dos meses como defensa central y su juego en la banda dando a los Blues más posibilidades de triunfar, ¿estamos viendo un cambio?
Es por eso que Jordan Kyrow no estuvo en el hielo durante los últimos cuatro minutos de la derrota en tiempo extra de 4-3 de la semana pasada ante los Buffalo Sabres. Después de dos cambios destacados de Kirou en juegos contra los Philadelphia Flyers y el Utah Hockey Club que habrían costado puntos a los Blues, Bannister optó por reemplazar a Kirou con Oskar Sundqvist. Claro, el entrenador decide quién sube al hielo, pero lo hace basándose en las prioridades del gerente general durante la temporada, y el hecho de que Kiru no esté en el hielo en esas situaciones debería decirnos algo, en lugar de aprender a manejarlas.
Por lo tanto, Bolduc, de 21 años, no es seguro para estar en la alineación de los Blues todas las noches. La selección de primera ronda de 2021 jugó en 15 de los 20 partidos del equipo y fue un scratch saludable en los otros cinco. Ahora, se puede argumentar que Bolduc debería jugar todas las noches en AHL Springfield y desarrollarse en las menores, pero creo que si hubiera alguna duda sobre si Armstrong quería ganar ahora, Bolduc no coincidiría. Los Blues no creen que puedan ayudarles a conseguir una W, otra señal fuerte.
Esto nos lleva a esta pregunta: si Armstrong se hubiera centrado en la competitividad de los blues este temporada y llegar a los playoffs este temporada, ¿realmente reemplazará a Bannister con Montgomery? ¿Después de sólo 54 partidos como técnico interino y 20 más esta temporada?
Él puede.
Lo hizo en 2012 cuando despidió a Davis Payne después de solo 13 juegos (6-7) y lo reemplazó con Ken Hitchcock, convirtiéndolo en el segundo lugar en la historia de los Azulejos detrás de Joel Quenneville (307) cuando ganó. . Curiosamente, en el campo de entrenamiento de este año, Armstrong comparó la plantilla y la situación de los Blues con “2010-11, 2011-12” antes de que Payne fuera despedido.
Sabemos cuánto le gusta a Armstrong Montgomery porque lo contrató como entrenador asistente de la NHL en 2020 después de que los Dallas Stars lo despidieran por “conducta poco profesional”. Jugadores como Buchnevich y Robert Thomas se sintieron decepcionados cuando se fue para trabajar en Boston, pero sabían que era mejor para su carrera encontrar otro trabajo de entrenador en jefe en el club Original Six.
Pero después de un par de grandes temporadas regulares y dos carreras tempranas en los playoffs, Montgomery no pudo ver diciembre en su tercer año con los Bruins. Definitivamente aparecerá en alguna parte, y “Atlético” mencionó cuatro posibles destinos: St. Louis, Montreal, Detroit y Pittsburgh.
El ex entrenador de los Blues y actual Maple Leafs, Craig Berube, respondió por él el miércoles.
“Conozco a Monty personalmente”, dijo Berube. “Lo trajimos a St. Louis para que trabajara con nosotros durante un par de años y fue genial. Es un entrenador muy inteligente en ambos lados del disco. Creo que cuando llegó a St. Louis, vi que Monty era muy responsable a la defensiva. De hecho, dirigió nuestro (penalti) ese año y fue bastante bueno. Muy bueno en ese lado de las cosas.”
Ya sea que los Blues contraten a Montgomery y dejen Bannister se convierta en realidad o siga siendo un rumor, será un trato muy injusto para Bannister. Tiene marca de 38-30-6 en 74 juegos con una plantilla en reconstrucción. Recientemente, su club estuvo 12 partidos sin sus dos mejores jugadores, Broberg y Thomas. No hay muchos entrenadores que puedan tener un mejor historial en esas circunstancias.
La decisión final sin duda involucrará a Armstrong y Alexander Steen, quien se convertirá en entrenador en jefe después de la temporada 2025-26. ¿Están los Blues avanzando hacia ese momento o quieren estar en los playoffs para entonces? ¿Ayudará el cambio si quieren estar presentes la próxima temporada?
Estábamos a unas tres semanas de que Armstrong despidiera a Berube el 14 de diciembre. Volviendo atrás y volviendo a escuchar las entrevistas de Armstrong a principios de este año, me encontré con esta idea cuando pregunté sobre la continuidad en las filas de los entrenadores.
“Creo que todos los directivos y propietarios de equipos dicen lo mismo: quieres la mayor continuidad posible, pero a veces eso no es posible”, dijo Armstrong. “Si nos fijamos en la cantidad de cambios en la fraternidad de entrenadores durante los últimos 36 meses, personalmente no estoy seguro de que sea saludable, pero parece ser la tendencia que tenemos ahora. Creo en la longevidad si construyes relaciones. y superarlo. De alguna manera nuestra industria no funciona de esa manera, y espero que cambie”.
¿Se quedará Armstrong con Bannister o la presencia de Montgomery lo hará “imposible”? Si el director general cree que los Blues serán más competitivos este año y mejores a largo plazo, una reunión está fuera de discusión.
(Foto superior: NHLI a través de Josh Lavallee/Getty Images)
