Los Phoenix Suns hicieron su primer intercambio de la temporada baja, adquiriendo al centro de los Charlotte Hornets, Nick Richards, por el delantero Josh Okogie, confirmaron fuentes de la liga. “Atlético”.
Los Hornets también reciben tres selecciones de segunda ronda de Phoenix, una en 2026 y dos en 2031, y envían una a cambio: el enfrentamiento de segunda ronda menos favorable de 2025 entre los Philadelphia 76ers y los Denver Nuggets.
Esto fue informado por primera vez por ESPN.
La incorporación de Richards, de 27 años, agrega una nueva faceta a una zona de ataque de los Suns que actualmente está en constante cambio. El pívot de quinto año promedió 8,9 puntos, 7,5 rebotes y 1,2 tapones en 21 minutos por partido. Jugó en nueve partidos plagados de lesiones para los Hornets esta temporada y promedió un doble-doble en esos partidos.
Los Suns (19-20) recientemente enviaron a la banca al centro Jusuf Nurkic, quien actualmente está en el bloque de cambios y ha sido marginado por una enfermedad. El veterano Mason Plumlee, de 34 años, reemplazó a Nurkic en la alineación titular, mientras que el novato de segunda ronda Oso Ighodaro asumió un papel más importante. No está claro si Richards se ubicará como titular o brindará más profundidad detrás de Plumlee y/o Ighodaro.
En cualquier caso, el Sol necesita apoyo interno. En la derrota del martes ante los Atlanta Hawks, cedieron 27 puntos de segunda oportunidad. Permitieron 26 en la victoria del domingo sobre los Charlotte Hornets. Eso ha sido un problema desde que el entrenador Mike Budenholzer eliminó a Nurkic del quinteto inicial.
Richards, de 7 pies 5 pulgadas, jugó principalmente desde la banca para Charlotte. Ayuda con los rebotes defensivos y con la protección del aro, otra debilidad de Phoenix. Antes del reciente partido del equipo en Phoenix, el entrenador de Charlotte, Charles Lee, calificó a Richards, de 27 años, como una gran “herramienta de utilidad”.
“Lo he visto crecer defensivamente, es un número uno versátil”, dijo Lee. “A veces lo hemos puesto como armador si eso es lo que necesitamos hacer para cambiar el ritmo del otro equipo. Le pedimos que dominara la pintura mientras defendía al hombre 5 en la cancha central y pensé que hizo un gran trabajo acercándose y bloqueando tiros. Rebotando, aporta otro físico que nos ayuda a finalizar las posesiones.
Para adquirir a Richards, los Suns canjearon al defensa Okogie, de 26 años, cuyo papel ha cambiado esta temporada con la llegada del novato Ryan Dunn.
Okogie promedia seis puntos y 2,9 rebotes por partido en 25 partidos. Okogie era bueno como Phoenix. Simplemente no jugó mucho. Añadió fuerza desde el banquillo y se convirtió en uno de los defensores más capaces del equipo.
En julio pasado, los Suns firmaron a Okogie con un contrato de dos años y $16 millones (el segundo año no está garantizado). Después de que el equipo comenzó a tener dificultades, se convirtió en una opción comercial esperada. El contrato de Richards por $5 millones por año hasta 2025-26 le ahorraría a Phoenix alrededor de $20 millones.
Nurkic podría ser el próximo de los Suns. Además de ser enviado a la banca, se salió de la rotación de Budenholzer y no viajó con los Suns en este viaje después de que los Suns dijeran que dio positivo por gripe. El problema: encontrar otro equipo que fiche a Nurkic. Firmado hasta la temporada 2025-26, se le deben $18,1 millones esta temporada y $19,3 millones la próxima.
Los Suns todavía no pueden fichar ni enviar a varios jugadores debido a las nuevas reglas del segundo delantal de la liga, lo que complica la búsqueda de otros movimientos potenciales que involucran a la estrella del Miami Heat, Jimmy Butler, y a Nurkic y al guardia Bradley Beal. También tiene una cláusula de no intercambio.
— Mike Vorkunow y Sam Veceni contribuyeron a esta historia.
(Foto: Mark J. Rebilas/Imagn)
