Durante las primeras 24 horas del desastre en Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass estuvo presente constantemente en las redes sociales, instando a los angelinos a huir de las zonas de evacuación y anunciando su decisión de declarar el estado de emergencia.
Pero el propio Bass estaba lejos de la ciudad. Estaba en una misión diplomática en África cuando el Pacific Palisades se incendió, comunicándose de forma remota con agencias clave en la ciudad.
Bass abandonó la ciudad el sábado como parte de la delegación presidencial a Ghana, justo cuando el Servicio Meteorológico Nacional comenzaba a emitir advertencias sobre la tormenta inminente. El martes asistió a la toma de posesión del presidente de Ghana, John Dramani Mahama, y dejó al presidente del Ayuntamiento, Marquis Harris-Dawson, como alcalde interino de Los Ángeles cuando estalló el incendio de Palisades.
Cuando regresó a los EE. UU., Bass enfrentó duras evaluaciones de los esfuerzos de extinción de incendios de la ciudad. En un aeropuerto, permaneció en silencio mientras un reportero de Sky News le hacía preguntas sobre su decisión de ir a África.
en un vídeo de conflictoBass evitó en gran medida el contacto visual cuando un periodista lo presionó sobre si debía disculparse con los angelinos por estar en África y si se arrepentía de haber recortado el presupuesto del Departamento de Bomberos a principios de este año.
“Señora alcaldesa, ¿no tiene absolutamente nada que decir a los ciudadanos que hoy se enfrentan a esta catástrofe?” – preguntó el periodista. Bass no respondió a ninguna de sus preguntas.
Como el incendio de Palisade explotó en gran medida el martes y se produjeron nuevos incendios en Sylmar y otros lugares, Harris-Dawson, no Bass, fue el principal funcionario electo de la ciudad en las conferencias de prensa. Y mientras Bass estaba lejos de las cámaras, el desarrollador inmobiliario Rick Caruso, su rival para la alcaldía de 2022, intervino para llenar el vacío de información, criticando la respuesta de la ciudad ante el desastre a varios medios de comunicación.
Caruso, cuya hija perdió su casa en el incendio, expresó su enojo por la falta de presión de agua que obstaculizó a los bomberos en Pacific Palisades. En Fox11, criticó a Bass por su ausencia y dijo que “tenemos un alcalde que está fuera del país y tenemos una ciudad en llamas”.
“Tenemos un alcalde que parece más preocupado por estar en una fiesta”, dijo Caruso en una entrevista con The Times. “Tenemos un liderazgo terrible que terminó costando miles de millones de dólares porque él no estaba aquí y no sabía lo que estaba haciendo”.
A su regreso, Bass dijo que tomó la “ruta más rápida de regreso” a Estados Unidos, haciendo un tramo del viaje en un avión militar. Durante ese viaje contó con servicio telefónico que le permitió mantenerse en contacto con funcionarios de seguridad pública.
“Pude permanecer al teléfono durante todo el vuelo”, dijo.
En respuesta a una pregunta más temprano ese día sobre la baja presión de las bocas de incendio de la ciudad, funcionarios del Departamento de Agua y Energía dijeron que había una “alta demanda” en el sistema de agua, que había sido “llevada al extremo”. La gerente general de DWP, Yanisse Quiñones, dijo en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana que el sistema logró cuatro veces la demanda normal durante 15 horas seguidas, reduciendo la presión general del agua.
En la misma sesión informativa, Crowley, el jefe de bomberos, dijo a los periodistas que Bass regresaría al mediodía. La subjefa de gabinete de Bass, Celine Cordero, dijo que su jefe estuvo “participado activamente en la toma de decisiones” durante su estadía en el extranjero.
“Quiero tranquilizar a la comunidad y a la ciudad [that] Nuestro alcalde ha estado 100% activo en las últimas 24 horas durante este desafortunado evento y crisis”, dijo Cordero, quien apareció frente a un banco de cámaras de noticias.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, respaldó esa afirmación y dijo que permaneció en contacto constante con Bass durante la emergencia y le envió mensajes de texto hasta las 10:30 p.m.
“Créanme, está muy ocupado. Estamos muy ocupados”, afirmó Barger, cuyo distrito se encuentra en la parte norte del condado.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, tampoco estaba preocupado por la ausencia de Bass y dijo que estaba tratando directamente con el jefe de policía, el jefe de bomberos y otros funcionarios. Dijo que estaba seguro de que Bass intentaría regresar lo antes posible.
“Aunque no puedo ver al alcalde, siento su presencia”, dijo Luna.
Lanzamiento del Servicio Meteorológico Nacional advertencia posibles fuertes vientos -en “condiciones de incendio severas”- el jueves, dos días antes de que Bass parta hacia Ghana. Estas advertencias se intensificaron en los días siguientes. Desde el lunes, los funcionarios estaban preparados para la posibilidad es potencialmente mortal y destructivo tormenta
Eric Spiegelman, un residente de Los Feliz que ha trabajado en la Junta de Comisionados de Taxis de la ciudad durante varios años, dijo que Bass debería volar a casa a más tardar el domingo, según los informes del Servicio Meteorológico Nacional. control del clima contra incendios para los condados de Los Ángeles y Ventura. El boletín advertía sobre “vientos fuertes y dañinos” y “condiciones extremas de incendio”.
“Se suponía que estaría aquí el martes”, dijo Spiegelman. “Han aumentado las apuestas”.
El incendio de Palisade comenzó alrededor de las 10:30 a. m. del martes. Unas cinco horas más tarde, el portavoz de Bass, Zach Seidl, dijo al Times que el alcalde estaba “en camino” desde Ghana. En las horas siguientes, estallaron o se propagaron incendios forestales en Altadena, Pasadena, Malibú y Sylmar. Bass tomó un vuelo militar a Washington y luego viajó por negocios, dijo Seidl.
Esta no es la primera vez que el alcalde de Los Ángeles está fuera de la ciudad durante una crisis importante. El alcalde James K. Hahn estuvo en Washington durante unos días en 2001 después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Cuando los aviones aterrizaron, el entonces presidente del Concejo Municipal, Alex Padilla, ahora senador estadounidense, tomó medidas para tranquilizar al público sobre los esfuerzos para mantener segura la ciudad.
A media mañana del miércoles, Bass y su equipo todavía estaban filmando los incendios forestales e informaron que los helicópteros estaban arrojando agua una vez más sobre el incendio en Pacific Palisades. Cuando el presidente Biden recibió información sobre el incendio de Santa Mónica, Crowley y el jefe de policía Jim McDonnell representaban a la ciudad.
Hasta las 13:00 Bass regresó a Los Ángelescaminando con el gobernador Gavin Newsom y el senador estadounidense Padilla en Pacific Palisades.
“Vi la primera línea del incendio de Palisades”, dijo unas horas más tarde, “y es asombroso”.
Los redactores del Times Grace Toohey y Liam Dillon contribuyeron a este informe.
