Doug Christie necesitaba a alguien que pudiera manejar cualquier situación que se le presentara. Quería revitalizar la defensa de los Sacramento Kings y necesitaba a alguien que pudiera impulsarlo, alentarlo, criticarlo y darle un asentimiento.
Ahora entrenador en jefe interino de los Kings después de que Mike Brown fuera despedido a finales de diciembre, Christie necesitaba a alguien que protegiera a las estrellas. Los Kings sufrieron varias lesiones y necesitaban un defensa que pudiera hacerle la vida difícil al manejador del balón en su contra.
Durante las últimas semanas, Keon Ellis ha demostrado ser ese tipo.
Christy conoce bien este papel. Esto es lo que definió su carrera en la NBA como jugador.
Alguna vez fue el tapón de Kobe Bryant, el tackle defensivo de Bryant contra Los Angeles Lakers durante la racha de tres títulos de los Kings a principios de la década de 2000. Cumplió un papel similar al de Ellis, acertando triples y energizando la defensa.
Después de que Ellis demostró que podía ser un titular efectivo a finales de la temporada pasada, fue difícil entender por qué los Browns no se comprometieron con Ellis esta vez. Decidió sacar a Kevin Huerter de la alineación titular a principios de diciembre y le dio a Ellis una breve prueba antes de reemplazarlo con Malik Monk.
Christie es muy consciente de las fortalezas y debilidades de Ellis. Estuvo en las reuniones de personal donde Brown estaba calculando las rotaciones y entendió la razón del papel equivocado de Ellis. Si bien su defensa estuvo por encima en algunos aspectos, necesitaba mejorar en otros.
Falla bolas y rotaciones, comete faltas predecibles y tiene algunas palabras para mostrarles a los bateadores cómo pasarle. Pero si fracasó, hubo muchos aspectos positivos.
Christie se lo dio, entendiendo que si las cosas mejoraran, el equipo tendría que cometer errores.
“Creo que si alguien puede salir y no preocuparse, se le abre otro nivel de confianza”, dijo Ellis. “Atlético”. “(Christie) nos dijo desde el primer día que iba a haber errores y que no mires (a tu compañero de equipo) y así lo hizo. Simplemente sal y trata de que no vuelva a suceder y trata de aprender de ello”.
Christie Ellis fue llamada a la alineación titular cuando Keegan Murray se quedó fuera por un dolor en el tobillo izquierdo, y el base de segundo año respondió con cuatro robos en la victoria del 1 de enero sobre los Philadelphia 76ers. Cuando De’Aaron Fox cayó, Ellis se quedó. en la alineación titular, y los Kings tuvieron una racha de seis victorias consecutivas, subiendo del puesto 12 al noveno en la Conferencia Oeste. y nuevamente en los playoffs. Notable fue la racha de 15 victorias consecutivas de Ellis en tiempo extra contra el Miami Heat el 6 de enero, empatándolo en el segundo lugar de la NBA en pérdidas de balón cada 36 minutos.
“Es uno de esos jugadores que tiene cosas que no se pueden enseñar. Es sólo instinto”, dijo Christie. “Tiene la suavidad para pasar por las pantallas y luego tiene el corazón para jugar hasta que su tanque esté vacío, y eso realmente lo aprecio”.
En el único partido que los Kings han estado sanos desde que ascendieron a Christie, Ellis regresó a la banca. En el siguiente partido contra Milwaukee, regresó a la alineación titular y anotó 18 puntos en la derrota ante Milwaukee. Puede que las cosas nunca sean estables para Ellis, pero él continúa trabajando en ello, mientras sus compañeros de equipo elogian su voluntad de aceptar lo que da.
“Era un profesional”, dijo Domantas Sabonis. “A lo largo de los últimos años, con altibajos, él ha seguido trabajando, manteniéndose listo y está aprovechando”.
Contra los Celtics, se suponía que Ellis regresaría con su compañero Devin Carter, pero le dijo a su entrenador que dejaría que Carter permaneciera en el juego porque estaba jugando muy bien. Cualquiera que sea el rol, titular o suplente, Ellis lo acepta.
“No se trata de jugar con su ego”, dijo Christie. “Él juega para sus compañeros de equipo y es un placer entrenarlo y estar cerca de él”.
La mayoría de los jugadores que ascienden temporalmente no están muy interesados en dejar pasar sus minutos. Especialmente esta temporada, los minutos de Ellis han sido 10 minutos una noche y 30 minutos la siguiente.
“Creo que hay que entender que es un juego de equipo. Así que, independientemente de lo que vean los entrenadores, no me enojo”, dijo Ellis para animar a los muchachos en el campo porque van a ganar. para nosotros.
Ellis tiene mucho trabajo por hacer para convertirse en un verdadero mariscal de campo, pero este tramo fue un recordatorio de cómo ha transformado a los Kings. Sabonis ha mostrado signos de mejora esta temporada defendiendo el pick-and-roll, pero el manejo del balón de Ellis le ha hecho la vida más fácil.
Ellis es bueno presionando para lograr pérdidas de balón en el punto de ataque, lo que a menudo disuade a los portadores del balón de atacar la primera opción prevista. Si bien es uno de los jugadores más livianos de la liga en el regate, puede defender desde atrás y tomar el balón con las manos para interrumpir jugadas y corregir errores.
“No te preocupes por Domas y que todo salga mal. Simplemente juegue duro”, dijo Ellis. “Te da más confianza salir y jugar tu juego y no preocuparte por los errores”.
Ellis enfrentó su verdadera prueba como titular la semana pasada cuando los Kings visitaron Boston. Los Celtics inmediatamente pusieron a prueba a Ellis, con Jaylen Brown golpeándolo en la primera jugada del juego. El escolta de los Kings seguía quedando enterrado en la pintura, por lo que Christie fue a hablar con Ellis en el siguiente tiempo muerto para compartir alguna perspectiva.
“He detenido a los mejores jugadores del mundo en la historia del juego, y eso es lo que sucede”, dijo Christie. “Los chicos sacan lo mejor de ti. Yo creo en ti. No cometas faltas. Hay diferentes formas en las que queremos cubrirlo, así que pasa a la segunda forma. Utilice también su caja de herramientas y comuníquese con sus compañeros de equipo. Empezó a hacerlo.
Christie le dijo a Ellis que no se preocupara por la puntuación de Brown, porque de todos modos habría evitado que los Celtics tuvieran una ventaja de 3 segundos. Por supuesto, los Kings vencieron a Boston desde más allá del arco de 3 puntos y ganaron de manera convincente.
No importó si Ellis tuvo problemas a la defensiva al principio o incluso cedió sus minutos a un compañero de equipo. Estaba feliz de hacer un cambio para el equipo en el que había jugado por primera vez en toda la temporada.
“Se siente bien ganar”, dijo Ellis. “Estamos conectados ahora. Pero debemos seguir luchando”.
(Foto de Stephen Curry y Keon Ellis: Eakin Howard/Getty Images)
