La intensidad de los playoffs de la NFL siempre parece aumentar para la ronda divisional. Los principales favoritos están saliendo de su semana de descanso y el grupo se enfocará después de la resembración después de la ronda de comodines. Cada uno de estos equipos ahora cree plenamente que pertenece al juego del campeonato de conferencia y todos están a un paso de distancia.
Este fin de semana también será genial. Los cuatro equipos locales son vistos como auténticos contendientes al Super Bowl, pero los cuatro equipos visitantes deberían tener la confianza suficiente para lograr una sorpresa después de actuaciones impresionantes en sus primeros partidos de postemporada.
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Clasificación de los 18 equipos de la NFL que se perdieron los playoffs: ¿quién tiene más probabilidades de recuperarse en 2025?
A partir de la semana pasada, “Atlético” realizó una encuesta entre entrenadores y líderes del personal para obtener sus predicciones semanales de playoffs. No se realizará ninguna selección si el equipo seleccionado ha participado en ese partido.
#4 Texanos de Houston (10-7) #1 Jefes de Kansas City (15-2)
Tirar; comenzar: Sábado por la mañana a las 16:30 horas
Selección de expertos: Jefes 9, Texanos 0
Este resultado no fue sorprendente. Patrick Mahomes ha ganado 20 de sus últimas 21 aperturas y ha ganado sus últimos siete juegos de playoffs.
Elige contra los jefes bajo tu propia responsabilidad. Un líder lo llamó el “inevitable triple hijab”.
Los Chiefs no sólo están ganando a un ritmo. También se niegan a dejarse vencer, como lo demuestra su victoria en 16 partidos consecutivos decididos por una posesión.
“Los Texans van a necesitar errores inusuales para ganar”, dijo el entrenador.
Es un mal día para creer en errores inusuales. Las 14 pérdidas de balón de los Chiefs esta temporada son la cuarta menor cantidad en la liga, mientras que Mahomes tiene 11 intercepciones. Mahomes no ha jugado desde el 17 de noviembre contra los Bills y nunca ha tenido una selección de ronda divisional en su carrera.
Y se ha asociado con el entrenador en jefe Andy Reid, quien busca ganar su juego número 300.
“Creo que es el mejor entrenador de la historia”, dijo otro ejecutivo. “Realmente lo creo.”
Los Chiefs han vencido a los Texans cuatro veces seguidas, incluido 27-19 el mes pasado. En un partido de postemporada contra los Texans, terminaron 2-0 y sumaron 50 puntos. Y si la historia pudiera ser más desagradable para los Texans, también tienen marca de 0-5 en la ronda divisional.
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Al igual que los Patriots, la dinastía de los Chiefs dejó legados andrajosos y franquicias fracturadas.
Los Texans deben ser implacables en defensa. Tuvieron cuatro touchdowns y cuatro capturas contra el mariscal de campo Justin Herbert en su sorpresiva derrota por 32-12 ante Los Angeles Chargers la semana pasada, y los alas cerradas Will Anderson y Danielle Hunter. Hay razones para creer que Mahomes podría exponer las dificultades de los Chiefs para batear.
Aunque esto todavía es la mitad de la batalla. El mariscal de campo CJ Stroud necesita tener un juego limpio y ciertamente no puede esperar lanzar dos intercepciones y ganar en Arrowhead como lo hizo hace un mes. También necesitará ayuda para recuperar a Joe Mixon.
Mahomes no ha lanzado un pase desde Navidad, por lo que es importante que los Texans intenten exponer el óxido de los Chiefs. Los Chiefs se han asegurado el puesto número uno por cuarta vez en la era Mahomes, pero es sólo la segunda vez que han tenido suficiente tiempo para descansar a sus titulares en el final de la temporada regular. La otra vez fue en 2020, y tuvieron un descanso para vencer a los Cleveland Browns 22-17, su victoria más pequeña en los playoffs en la carrera de Mahomes.
Si bien el panel fue unánime en su selección, hay mucha evidencia que sugiere que este juego seguirá siendo reñido en el último cuarto.
No. 6 Washington Commanders (12-5) contra No. 1 Detroit Lions (15-2)
Tirar; comenzar: Sábado a las 8:00 p.m. hora del este
Selección de expertos: Leones 8, Comandantes 0
Otro barrido limpio de este panel.
“Se prepararon durante dos semanas”, dijo el dirigente. “No veo que (el entrenador) Dan Campbell les permita quedarse sin fuerzas. Serán físicos. Corren la pelota y vuelan a casa en esa cúpula. Será difícil vencerles con tanta energía”.
Los Lions merecen crédito por pasar de un grupo intrigante de novatos en 2023 a un gigante capaz de manejar la búsqueda semanal en 2024. Inmediatamente se convirtieron en élite, empataron con los Chiefs por el mejor récord de la liga y obtuvieron el primer lugar. en puntos anotados (la primera vez que la franquicia lo hace en 50 años) y séptimo en puntos permitidos. También superaron a sus oponentes por 222 puntos, el mejor resultado de la liga.
“Los Lions son el mejor equipo del fútbol en este momento”, afirmó el técnico.
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El genio de Dan Campbell: los jugadores de los Lions nos cuentan su secreto
Si hay un elemento desconocido, es cómo les irá a los Lions después de lidiar con tantas lesiones a lo largo de la temporada. Respondieron brillantemente a ese desafío en el final de temporada contra los Minnesota Vikings.
Quizás los comandantes no sean de la clase de los Leones, pero no les digas eso. Tienen una cara nueva en cada rincón notable de la organización y ganaron su primer juego de playoffs en 19 años cuando Jayden Daniels lideró una ofensiva que no ganó ni perdió un juego contra los Tampa Bay Buccaneers.
Daniels está completo para su edad y parece más cómodo con el juego en juego. El ambiente ruidoso de Detroit probablemente no le molesta.
Pero esta no es una competencia de mariscales de campo. Los Lions también tienen una gran línea ofensiva y un juego terrestre físico.
“Veo ese puntaje alto, pero creo que Detroit perderá en la segunda mitad”, dijo otro entrenador.
La experiencia será importante. Los Lions ganaron múltiples juegos de postemporada el año pasado y tienen marca de 6-2 contra oponentes de playoffs esta temporada. Los Commanders tienen marca de 2-4 contra equipos de playoffs, incluida una victoria en Tampa.
Washington tiene marca de 3-0 en los playoffs contra Detroit, pero los equipos no se han enfrentado en la postemporada en 25 años.
El corredor de los Eagles, Saquon Barkley, limitó a los Rams a 255 yardas y dos touchdowns cuando estos equipos se enfrentaron a finales de noviembre. (Ronald Martínez/Getty Images)
Los Angeles Rams No. 4 (10-7) contra los Philadelphia Eagles No. 2 (14-3)
Tirar; comenzar: Domingo a las 3:00 p.m. hora del este
Selección de expertos: Águilas 8, Carneros 1
Sean McVay no puede equivocarse.
El entrenador de los Rams dio descanso a sus estrellas en el final de temporada, perdió un lugar en la clasificación, pero aun así venció a los Vikings. McVay creía en su equipo más de lo que le importaba el rival, y esa es la señal de un grupo peligroso.
Sin embargo, esto no entusiasmó a los votantes.
“Creo que será una repetición de la victoria de los Eagles en la temporada regular contra los Rams, quienes están luchando por detener la racha”, dijo el manager. “Es una gran línea ofensiva y (los Rams) son pequeños por dentro”.
Los Eagles corrieron para 314 yardas en la victoria 37-20 contra los Rams en la Semana 12. El segundo touchdown terrestre más rápido de cualquier equipo en el juego esta temporada. El corredor Saquon Barkley tuvo 255 yardas terrestres, 47 yardas recibidas y dos touchdowns en esa serie.
A menudo todo se reduce a intercambios con las águilas. Tienen marca de 2-2 con ocho pérdidas de balón, pero han cometido sólo siete pérdidas de balón en sus últimos 14 juegos (incluida la victoria en los playoffs del domingo sobre los Packers), incluidas tres seguidas.
“Todo se reduce a la capacidad de los Eagles para correr el balón”, dijo el entrenador. “Si los Rams pueden detener la carrera, tienen una oportunidad legítima de ganar el juego”.
El caso es que a las Águilas les va bien contra todos. Sumaron 186 yardas terrestres en la derrota de la Semana 2 ante los Atlanta Falcons y 211 en la derrota de la Semana 16 ante los Chiefs. Así que pierden incluso cuando el juego terrestre está rugiendo.
Para que los Rams superen esos obstáculos, así como el clima afuera en Filadelfia, continuaron donde lo dejaron después de acumular nueve capturas y dos intercepciones. El mariscal de campo Matthew Stafford tendrá que estar en su mejor momento para lograrlo. derrotando a los vikingos 27-9.
La defensa de los Rams es rápida, brutal y valiente.
“Va a ser un buen partido”, dijo otro ejecutivo. “Stafford saca el balón tan rápido que minimiza la defensa de Filadelfia. ¿Podrán los Rams frenar a Barkley? “Su defensa está jugando bien y será divertido verlo”.
Otro entrenador añadió: “Me encanta Stafford como igualador. Pero si el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, se encarga de ello, creo que son bastante profundos y capaces.
Los Eagles han vencido a los Rams en encuentros consecutivos de temporada regular. Los Rams tienen marca de 2-1 contra los anfitriones en los playoffs, pero no se han enfrentado en 23 años.
No. 3 Baltimore Ravens (12-5), No. 2 Buffalo Bills (13-4)
Tirar; comenzar: Domingo a las 6:30 p. m., hora del Este
Selección de expertos: Cuervos 6, billetes 3
La etapa divisional finaliza con un partido épico. Si el ganador levanta el Trofeo Lombardi, será un partido que definirá un legado.
“Bills-Ravens es el partido del año”, afirmó el ejecutivo. “No puedo esperar a verlo”.
Los Ravens vencieron a los Bills visitantes 35-10 en la Semana 4. Si bien no se puede ignorar el margen de victoria, la derrota de los Bills fue tan inusual que podría considerarse un mal día.
O al menos, los Bills intentan demostrarlo.
“Hay motivos para preocuparse por la falta de velocidad en defensa contra los jugadores de habilidad de los Ravens”, dijo el corredor de los Bills. “Pero Josh Allen está jugando a un nivel muy alto ahora mismo con esa multitud en casa. “Creo que va a ser un partido terrible”.
Los favoritos al Jugador Más Valioso, Allen y Lamar Jackson, tuvieron temporadas monstruosas.
Jackson tuvo las mejores marcas de su carrera con 4,172 yardas aéreas, 41 touchdowns y cuatro intercepciones (entre temporadas completas como titular). Agregó 915 yardas terrestres y cuatro touchdowns, y lideró la liga en yardas por acarreo (6.6) por cuarta vez en seis temporadas.
Allen, quien llevó a los Bills a victorias contra los Chiefs y Lions, lanzó para 3,731 yardas, 28 touchdowns y seis intercepciones. Logró su menor cantidad de yardas y touchdowns desde 2019, pero eliminar sus intercepciones (un tercio de su total de 2023) fue un gran paso adelante. Agregó 531 yardas terrestres y una docena de anotaciones.
Ambos están jugando a un nivel tan alto que los despejes podrían igualar las pérdidas de balón en este enfrentamiento.
“Depende de qué equipo cometa menos errores”, dijo otro entrenador. “Creo que Baltimore es el mejor equipo en el papel, pero la defensiva de Buffalo siempre ha hecho un buen trabajo al ser disciplinada en los playoffs”.
Irónicamente, ambos mariscales de campo han monopolizado la atención hasta tal punto que sus corredores estrella han quedado un tanto eclipsados. Derrick Henry y James Cook empataron en el liderato de la liga con 16 touchdowns terrestres. Sin embargo, Henry proporcionó una pieza diferente de equipo para los Ravens, contribuyendo con 1,921 yardas terrestres para un equipo que tenía la mejor ofensiva de la liga. Cook tuvo 1,009 yardas.
“(Baltimore) está jugando muy bien en este momento”, dijo el entrenador de tercera base. “Mejor juego terrestre. Protección mejor y más completa. Un mejor bateador. Si Lamar cuida (el balón), creo que son muy profundos y ganan porque son el mejor equipo de fútbol en general.
El cuarto entrenador añadió: “Los Bills jugarán mejor que hace una temporada, pero los Ravens los superarán físicamente. El juego terrestre será la diferencia”.
(Foto: Will Tulos / “Atlético”; fotos: Joe Sargent, Brooke Sutton y Mitchell Leff/Getty Images)
