En el deporte que amaba, era el Sr. Béisbol. En la cultura pop, es un comediante de Major League TV, un conocido presentador de comerciales de Miller Lite, un invitado frecuente en “The Tonight Show” de Johnny Carson y “Mr. Belvedere”. En Milwaukee era simplemente Ueck.
Llamar a Bob Wecker simplemente la voz de los Cerveceros de Milwaukee es subestimar su influencia. Ella también era su corazón y su alma.
Wecker, quien murió el jueves a los 90 años, pasó 53 años en la radio haciendo lo que más amaba: los juegos de los Cerveceros. Wecker se destacó como locutor, con su estilo cómico único y su rápido ingenio, y el Salón de la Fama del Béisbol lo honró con el Premio Ford C. Frick en 2003. Es uno de varios miembros del Salón de la Fama desde Wisconsin hasta la WWE que conmemoran su capacidad para provocar sonrisas y risas. A pesar de ser una estrella fuera de su deporte y de la ciudad que llamaba hogar, a lo largo de su carrera (54 años) con la franquicia, Wecker fue sinónimo del béisbol de los Cerveceros de Milwaukee.
Nos entristece anunciar que el ícono de los Cerveceros y miembro del Salón de la Fama del Béisbol Bob Wecker falleció hoy a la edad de 90 años. pic.twitter.com/EJRBC8Cjj4
– Cerveceros de Milwaukee (@Cerveceros) 16 de enero de 2025
Uecker nació el 26 de enero de 1934 en Milwaukee, Wisconsin. Sus padres, Gus y Sue Wecker, eran inmigrantes suizos que llegaron a Wisconsin en la década de 1920. Gus era un fabricante de herramientas y troqueles que jugaba al fútbol en su Suiza natal. “De ahí saqué mi talento”, dijo una vez Uecker. Cuando era niño, Uecker era en realidad un lanzador. No terminó la escuela secundaria y se unió al ejército en 1954, a la edad de 20 años. Esperaba evitar el despliegue en el extranjero jugando béisbol militar en las menores o con soldados que jugaban en la universidad. Como Uecker tampoco lo había hecho todavía, mintió. Según un artículo de USA Today de 1997, dijo que jugó en Marquette, considerando que era una universidad en su ciudad natal de Milwaukee. “Marquette no tenía un equipo, pero nunca lo comprobaron”, dijo. Después de su paso por el servicio, Uecker se convirtió en el primer nativo de Milwaukee en firmar con los Bravos.
“Sabes, firmé con los Bravos de Milwaukee por $3,000”, dijo Wecker. “A mi papá en ese momento le molestaba porque no tenía dinero para pagar. Pero al final lo rompió. “
Wecker, siempre dispuesto a hacer bromas autocríticas, nunca olvida que todo empezó con su increíble carrera como jugador. Wecker pasó seis temporadas como receptor suplente, comenzando en 1962 con los Bravos de Milwaukee, y su promedio de bateo de .200 de por vida le proporcionó mucho material y décadas de estrategia.
El manager de los Cerveceros, Pat Murphy, celebrará el campeonato Central de la Liga Nacional del equipo con Uecker en septiembre de 2024. (Larry Radloff/Icono Sportswire)
“¿Aspectos destacados de su carrera?” dijo una vez Uecker. “Yo tenía dos. Recibí una base por bolas intencional de Sandy Koufax y salí del juego contra los Mets.
Cuando Koufax fue caminado intencionalmente, bromeó: “Estaba muy orgulloso de eso hasta que escuché que el comisionado le escribió una carta a Koufax diciendo que la próxima vez que sucediera algo como esto, sería multado por empañar la imagen del juego. “
De hecho, había más atracciones que eso. Tres de los 14 hits de la carrera de Wecker no terminaron en el futuro Salón de la Fama: Koufax, Fergie Jenkins y Gaylord Perry.
Pero, por supuesto, generó más bromas.
“Le pegué un jonrón a Sandy Koufax”, dijo una vez Wecker. “Pido disculpas cada vez que lo veo. Me preocupaba que no llegara al Salón de la Fama.
Como cualquier gran narrador, con Weck era difícil saber cuándo terminaba la verdad y comenzaba el embellecimiento. Pero todo eso fue parte de la diversión. Incluso la historia de cómo Wecker empezó a convocar los juegos de los Cerveceros es fascinante.
Cuando era dueño de los Cerveceros, el futuro comisionado de béisbol Bud Selig contrató a Wecker en la reunión anual de la BBWAA de 1971 en Nueva York. A Wecker le faltan apenas cuatro años para su última temporada como jugador. Selig inicialmente contrató a Wecker como cazatalentos. “El peor cazatalentos en la historia del béisbol”, dijo Selig en un evento en septiembre de 2021 para celebrar el 50º año de Wecker en el club. Selig Wecker tuvo libertad para hacer comentarios admirables. Selig siempre juró que una vez recibió por correo un informe de exploración de Uecker, untado con puré de patatas y salsa. Basta decir que la aventura de exploración no funcionó para Uecker y, dado cómo han ido las cosas desde entonces, eso es lo mejor.
Más en serio, Selig dijo: “Mis instintos me decían que sería un excelente locutor”.
Ella lo era. Wecker fue nombrado Atleta del Año de Wisconsin cinco veces por la Asociación Nacional de Periodistas Deportivos. Los que rodeaban a los Cerveceros y los cercanos a Wecker creían que él siempre se vio a sí mismo como un jugador. Incluso amigos que nunca lo habían conocido, y aquellos que sólo lo conocían por su voz en la radio, lo dirían.
Uecker, en su estilo de transmisión, dijo una vez desde el período del juego: “¡Levántate, levántate!”. dijo que usaba frases rápidas como – en el dugout cuando comenta jonrones o jugadas importantes. Su estilo de entretenimiento era una cosa, pero Wecker, como siempre señalaban sus compañeros de radio, valía la pena estudiarlo por su “sentido” del juego y por saber cuándo dejar que el juego respire y hable por sí mismo.
“Bob, es un gran comediante y todos lo sabemos”, dijo el ex socio de radio Corey Provus, ahora con los Mellizos. “Pero hombre, él dice que fue un gran juego”.
El ex socio de radio Pat Hughes, ahora la voz de los Cachorros, dijo: “Realmente he notado que escucha lo que la gente dice o hace, e inmediatamente toma lo que escucha o ve a su manera. Ese es simplemente su don. Así, nunca he visto a nadie más tenerlo.
Y Lane Grindle, de la radio de los Cerveceros, lo expresó de manera muy sucinta: “Es un lanzador increíblemente talentoso… La razón por la que está en el Salón de la Fama es porque puede convocar un juego realmente bueno”.
El “árbol del éter” de Uecker es una prueba de ello. Además de Hughes y Provus, están Jim Powell (anteriormente con los Bravos) y Joe Block (ahora con los Piratas). Jeff Levering, de Grindle y Brewers Radio, dijo que nunca dejaron de aprender de Wecker. Lo más importante es que tampoco dejaron de divertirse gracias a Uecker.
Los jugadores, entrenadores y todos los involucrados con los Cerveceros recurrieron a Uecker por las mismas razones. Su viejo amigo Tony Migliaccio, quien comenzó como bateador de los Cerveceros en 1978 y ahora es su director de operaciones de la casa club, lo expresó mejor cuando dijo que Wecker tenía una habilidad especial para conectarse con cualquiera y con todos. Wecker era un elemento fijo en las casas club de los Cerveceros, tan parte de la estructura como un asistente de la casa club o un entrenador de banco. Sólo que tal vez más. Es difícil imaginar que otro presentador de televisión forme parte de su equipo.
Por eso no sorprende que después de ganar el título de la Liga Nacional Central en 2021, los Cerveceros se negaran a tomar una foto del equipo hasta que se agregara a Uecker. Entonces Uecker, con confeti cayendo sobre su camiseta empapada de Miller Lites durante la celebración del clubhouse, salió del dugout para unirse a la celebración en el campo con hombres 50 años menor que él.
“Él es una gran parte de esto”, dijo Christian Yelich en ese momento. “Creo que todo el mundo siempre espera con ansias esa fiesta en el césped y el champán a borbotones”.
Algunas cosas nunca cambian.
“Siempre ha sido aceptado como jugador”, dijo Robin Yount en septiembre de 2021 en una ceremonia en honor a la carrera de Wecker con los Cerveceros. “Bien podría haber sido un jugador de fútbol”.
Durante un tiempo, Uecker incluso jugó al fútbol, a menudo vistiendo la camiseta número 1. Yount dijo que Wecker es “probablemente el mejor entrenador de bateo que hemos tenido en años”. Nada mal para un deportista que una vez bromeó: “Cuando llegué a batear con tres muchachos en la novena entrada, miré a un amigo del otro equipo y ya estaban vestidos de calle”.
Con el tiempo, y aunque se mantuvo en gran forma (hay una portada de Sports Illustrated que lo demuestra. Wecker se refería a menudo a su “problema con el traje de baño”), Uecker finalmente dejó de practicar bateo, pero siempre siguió siendo el más influyente e importante. Wecker y Allan “Bud” Selig tenían una gran amistad, y Wecker era conocido como la única persona que podía salirse con la suya llamando a Selig “Al”. Cuando Mark Attanasio compró el equipo en 2005, su primera llamada fue a Wecker. O al menos ese era el plan. Hace unos años, Attanasio Wecker contó una historia interesante sobre cómo al principio no contestaba las llamadas.
“Incluso llamé a Robin Yount para ver si podía ayudarme”, dijo Attanasio. “Wendy (Selig-Prieb) le rogó que me llamara. Finalmente, Bob dijo que pasaría 15 minutos conmigo. Parafraseando a Humphrey Bogart en Casablanca, fue el comienzo de una hermosa relación”.
La divertida historia nos recordó lo que se ha convertido en lo más importante para Uecker: su paso por los Cerveceros.
En septiembre de 2021, Paul Molitor dijo: “Bob se volvió increíblemente popular, increíblemente famoso. “Pero su ambiente favorito siempre ha sido la casa club. O una cabina de radio. Él nunca cambió.”
Si Wecker no era un nombre muy conocido en 1989, su papel en la comedia Major League ciertamente lo hizo. Wecker interpretó a Harry Doyle, el locutor del equipo. Su frase icónica, “Juuuuuust a little outside”, que describe un lanzamiento descontrolado, se lee como una parte icónica de la cultura popular del béisbol en todas partes.
Wecker también usó material de béisbol durante su tiempo con Carson.
En un divertido intercambio, Wecker dijo: “Yo contribuí decisivamente a impulsar los banderines de los Cardenales. Tengo hepatitis”.
Carson respondió: “¿Cómo lo conseguiste?”
Wecker dijo: “El entrenador me puso una inyección”.
En el apogeo de su popularidad, Wecker incluso fue cortejado por George Steinbrenner y los Yankees. Uecker pasó. Se quedó con los Cerveceros.
“A través de todo lo que pasó por su camino”, dijo Molitor, “nunca olvidó sus raíces, y creo que todos lo vimos”.
Molitor hizo los comentarios en una ceremonia a la que asistió Yount. ¿Qué importancia tenía Uecker para Wisconsin? Además del miembro del Salón de la Fama y Selig, también asistieron al evento el gobernador del estado, Tony Evers, y el alcalde de Milwaukee, Tom Barrett.
Las notas de Uecker permanecerán en todo el American Family Field. En 2005, en el 50º año de Wecker en el béisbol profesional, los Cerveceros lo colocaron en el puesto 50 del Anillo de Honor, cerca de los números de retiro de Yount y Molitor. Cuatro años después, el 12 de mayo de 2009, el nombre de Uecker se agregó al Muro de Honor de los Bravos dentro de Miller Park. Detrás de la última fila de la Sección 422 en el piso superior, los Cerveceros dedicaron en broma una estatua de Uecker en 2014. Es un guiño a los anuncios de Miller Lite All-Stars de las décadas de 1970 y 1980, en los que Uecker anuncia: “¡Debo estar en la primera fila!”. Hasta el día de hoy, algunas personas se refieren a las hemorragias nasales cerca de la parte superior del estadio como los “asientos Uecker” encima de la famosa campana del jonrón de Bernie: “¡Levántate! ¡Fuera de aquí!”
En Milwaukee, Uecker nunca llega demasiado lejos. Él siempre quiso hacer eso.
“Todo lo que ha hecho en su vida (películas, acrobacias, comerciales) gira en torno a los Cerveceros”, dijo Levering. “Él se aseguró de ello. Nadie volverá a ser como él”.
(Mejor foto de Uecker en 2008: Ben Smidt/Pool-Getty Images)
