Dos meses después de ser derrocado como alcalde de Oakland, Sheng Tao fue acusado formalmente por un gran jurado federal, un duro golpe para Bay City, que ya se está recuperando de la frustración de los residentes con el crimen, la falta de vivienda y la percepción de ineficacia del gobierno.
fue una acusación El San Francisco Chronicle informacitando una fuente anónima, que no dio más detalles sobre las acusaciones. La oficina del fiscal estadounidense se negó a comentar sobre el informe, pero dijo que las autoridades planeaban anunciar una “acción policial importante” el viernes.
Thao prestó juramento en enero de 2023 en medio de una ola de prensa entusiasta sobre su ascenso de madre soltera sin hogar a su estatus como una de las funcionarias electas hmong más prominentes del país. Fue retirado en noviembre cuando los temores sobre el crimen sacudieron su ciudad y restaurantes como In-N-Out y Denny’s cerraron establecimientos locales, alegando preocupaciones de seguridad.
Tao no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los rumores de una investigación de corrupción que involucra a Tao han estado circulando desde junio, cuando el FBI allanó su casa mientras los partidarios del retiro recogían suficientes firmas para calificar para la boleta electoral.
El mismo día que se registró la casa de Thao, los agentes también ejecutaron órdenes judiciales en la oficina de Cal Waste Solutions en Oakland, que brinda servicios de reciclaje en Oakland. Los agentes también registraron las casas del director ejecutivo de la empresa, David Duong; y su hijo Andy Duong, agente de compras a cargo de las relaciones públicas de la empresa. En ese momento, la empresa emitió un comunicado en el que expresaba sorpresa por el allanamiento y negaba estar involucrado en actividades ilegales.
Aparte de la investigación del FBI, la Comisión de Ética Pública de Oakland y la Comisión de Equidad Política del estado están investigando acusaciones de que miembros de la familia Duong utilizaron “donantes falsos” para evadir los límites de donaciones e impulsar las campañas de los funcionarios locales. Tao se encuentra entre los políticos que recibieron dinero de la familia.
Los Duong no han sido acusados de ningún delito y niegan haber realizado contribuciones políticas ilegales.
El verano pasado, Tao dijo en una tensa conferencia de prensa que él no era el objetivo de la investigación.
“Quiero ser claro. No he hecho nada malo”, dijo en un discurso entre lágrimas después de que agentes del FBI convergieran en su casa y se fueran con cajas. “Puedo decirles con certeza que esta investigación no se trata de mí”.
En ese momento, también cuestionó las tácticas del FBI.
“Si fuera rico, fuera a escuelas privadas de élite o tuviera dinero, no sería tan bajo”, dijo.
Los funcionarios federales han mantenido silencio sobre su investigación, pero según algunos indicios es extensa. emisora de radio KQED informó Esta semana, el FBI allanó el miércoles la casa de un concejal de la ciudad cerca de San Leandro que viajaba con Thao y otros en el viaje de 2023 a Vietnam de una organización vinculada a la familia Duong.
Los informes de la acusación repercutieron el jueves en los círculos políticos fragmentados y muy unidos de Oakland.
Al parecer, los candidatos para reemplazar a Tao en las elecciones especiales de abril, convocadas por la revocatoria, las condenaron como un golpe a su ciudad.
Rhenia Webb, ex asistente de Tao, testificó ante un gran jurado federal el 12 de diciembre. Dijo que también habló con agentes del FBI sobre la corrupción en la ciudad. “Se lo dije a mucha gente”, dijo. “Nadie quería escuchar.”
Webb se negó a compartir una copia de su citación ni a revelar qué está investigando sobre cualquier presunta irregularidad por parte de las autoridades.
“Mi primera reacción es devastación para Oakland”, dijo Lauren Tayor, una ingeniera que representó al consejo de East Oakland durante cuatro años y perdió ante Tao en la carrera por la alcaldía de 2022. “Desafortunadamente, volvemos a ser noticia por corrupción”.
La exrepresentante estadounidense Barbara Lee, una destacada demócrata que representó a East Bay en el Congreso durante más de dos décadas, también anunció su candidatura a la alcaldía.
“La noticia de los posibles cargos penales es devastadora para Oakland”, dijo Lee el jueves. “Si bien cada individuo tiene derecho a protecciones constitucionales y a la presunción de inocencia, esta noticia y la reciente elección revocatoria subrayan la necesidad de un nuevo comienzo en Oakland. Cada residente de Oakland merece una comprensión completa de la naturaleza de estos posibles cargos y los parámetros de cualquier investigación actual o futura.”
