Los incendios forestales en Palisades y Eaton que han mantenido a miles de residentes del condado de Los Ángeles fuera de sus hogares, algunos durante más de una semana, crecieron durante la noche después de que fuertes vientos azotaran la región.
El incendio Eaton, que quemó poco más de 14,100 acres en Pasadena y Altadena, estaba contenido en un 55 por ciento el jueves por la mañana, frente al 45 por ciento del día anterior. El incendio de Palisades, que quemó 23,700 acres, estaba contenido en un 27 por ciento el jueves por la noche, frente al 17 por ciento del día anterior, según la agencia. Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Sin embargo, las autoridades enfatizaron que aún queda mucho trabajo por hacer antes de que los residentes puedan regresar a las zonas del incendio. Más de 150.000 angelinos siguen bajo órdenes y advertencias de evacuación.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo en una conferencia de prensa el jueves que pasará al menos otra semana antes de que algunas personas puedan regresar a sus hogares en las áreas de evacuación.
“Cuando digo otra semana, eso no incluye toda el área de la orden de evacuación”, dijo Marrone. “Estamos haciendo lo mejor que podemos porque sabemos que es difícil para nuestros residentes”.
Los servicios públicos están trabajando para restablecer la electricidad y el agua, y los funcionarios están retirando los escombros del área del incendio. También continúa la búsqueda y recuperación del cuerpo humano.
El número de muertos por los incendios aumentó a al menos 27 después de que las autoridades dijeran que encontraron restos en las áreas de incendio de Palisades y Eaton el miércoles. Las autoridades dicen que el número podría aumentar en los próximos días a medida que continúan buscando propiedades dañadas. Según las autoridades, 39 personas están desaparecidas en ambos incendios.
Después de permitir que algunas personas cruzaran las barricadas con una escolta policial la semana pasada, esta semana a los residentes se les negó el acceso a varios cruces peatonales en los bulevares Sunset y San Vicente que conducen a Palisades. Las autoridades dicen que permitir que la gente entre a las áreas de incendio, aunque sea por unos minutos, ha agotado sus recursos.
“Es comprensible: todavía hay fuego, todavía están apagando los puntos calientes”, dijo Noah Martin, de 30 años, que vivía en la casa que se quemó en Northfield Street. La propiedad era propiedad de los padres de Martin, que viven cerca de Temecula Street en una casa que aún se mantiene en pie.
El domingo, Martin y sus compañeros de cuarto manejaron cuatro millas desde Santa Mónica a través del cañón hasta el vecindario.
“No tenemos mucha confianza en que, incluso cuando digan que el incendio está apagado, nos dejarán regresar, y eso es definitivamente frustrante”, dijo Martin, un ingeniero de software. “Queremos ir allí para limpiarlo. Parece que cuanto más nos esperen, peor será el daño”.
El abogado y residente de Palisades desde hace mucho tiempo, Joe Jacopino, y su esposa escaparon de un incendio la semana pasada con nada más que la ropa que llevaban puesta. Vieron fotografías de su casa y su contenido dañados por el fuego. Pero todavía no puede regresar a casa para cubrir sus necesidades básicas.
“No sé[ing] ¿Cuánto tiempo tomará regresar allí? ¿Puedo acomodarme por uno o dos días más? ¿O una semana o tres semanas? ¿Tres meses?” dijo. “No podemos hacer un plan”.
El jueves por la tarde, los funcionarios del sheriff anunciaron que algunas áreas en Palisades y Eaton reabrirán las rutas de evacuación para los residentes.
En el área del incendio de Palisade, los funcionarios han reabierto áreas al norte de Topanga Canyon Boulevard y al sur de Mulholland Drive; al norte de Old Topanga Canyon Road y al sur de Summit to Summit Highway; al norte de Mulholland Highway y al sur de Stokes Canyon Road y al norte de Red Rock Road y al sur de Calabasas Peak Highway.
En el área del incendio de Eaton, a los residentes que viven a lo largo de Canyon Crest Road en la comunidad Meadow al este de El Prieto Road se les permitió regresar a partir de las 3 p.m.
“Un cierre suave significa que el área está cerrada al público”, dijo el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles en un comunicado. “Todavía está abierto a equipos de desastre, personal de seguridad pública y residentes solo con cita previa. Sólo los residentes que tengan un permiso de residencia válido (licencia de conducir, registro, factura de servicios públicos, etc.) pueden entrar y salir del área cerrada”.
Las autoridades estiman que el incendio ha destruido más de 12.000 estructuras, incluidas muchas casas, lo que lo convierte en los dos incendios más mortíferos en la historia de California.
Una casa que sobrevivió a un incendio en Palisades fue destruida esta semana cuando una ladera detrás de la casa cedió y pareció dividir la propiedad en Castellammare Drive por la mitad, según muestran las fotos de la escena.
Aún no está claro qué causó el deslizamiento de tierra, pero las autoridades dicen que probablemente fue causado por inundaciones importantes en el área debido a los esfuerzos de extinción de incendios o líneas de agua rotas.
“El sistema se ha inundado hasta cierto punto. “Se pueden imaginar la cantidad de agua que se arrojó para apagar el incendio”, dijo Mark Pestrella, director de obras públicas del condado de Los Ángeles. “También hubo líneas de gas y de agua que fueron destruidas en el sistema”.
Pestrella dijo que la zona está sufriendo “racha seca,”, un tipo de erosión que provoca el movimiento descendente de suelos secos y escombros, especialmente después de un incendio después de que se ha destruido la cubierta vegetal.
Advirtió a los residentes cuyas casas están ubicadas en las laderas de la zona del incendio que el riesgo de contaminación puede ocurrir incluso antes de las fuertes lluvias. Pestrella dijo que los residentes que puedan ver este movimiento del suelo, dentro o fuera de las quemaduras del incendio, deben llamar al 211, para que los ingenieros geológicos, de suelos y de inundaciones puedan evaluar la propiedad y hacer recomendaciones de seguridad.
Más de 8.600 bomberos están trabajando en el incendio y pasarán los próximos días construyendo líneas de contención y extinguiendo los puntos calientes para evitar que el fuego se propague. Según Cal Fire, durante el incendio de Eaton, los equipos aplicaron un retardante de chorro alrededor del laboratorio y limpiaron la maleza en áreas peligrosas en La Cañada.
El sheriff Robert Luna dijo el jueves que los funcionarios del sheriff del condado de Los Ángeles arrestaron a 47 personas en las áreas de incendios forestales. Unas 14 personas fueron arrestadas bajo sospecha de robo y otras 17 bajo sospecha de violación del toque de queda. Según las autoridades, otras personas fueron detenidas bajo los cargos de tenencia de drogas, tenencia de armas de fuego y sustracción de documentos.
Se espera que los vientos se disipen esta semana, pero serán de corta duración para la región. Existe un mayor riesgo de que los incendios severos regresen a Los Ángeles y Ventura tan pronto como la próxima semana. La región también corre el riesgo de sufrir condiciones extremas de sequía y sequía.
El sur de California está experimentando uno de los inicios de invierno más secos registrados. Alex Tardy, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego, dijo que la mayoría de las áreas han recibido sólo el 5 por ciento o menos de la precipitación promedio en este momento del año hidrológico, que comenzó el 1 de octubre. El condado de Orange y el Inland Empire.
El centro de Los Ángeles ha recibido solo 0,16 pulgadas de lluvia desde el 1 de octubre, el 3% del promedio para este punto de la temporada, que es 5,56 pulgadas. Para muchas otras áreas del sur de California, “este es el comienzo más seco de cualquier año hídrico”, dijo Tardy, “y se puede ver un comportamiento extremo de los incendios forestales”.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, el lunes y el martes son los más preocupantes, con un 70 por ciento de posibilidades de que se emita una advertencia de bandera roja para las ciudades de Los Ángeles y Ventura, lo que indica una alta probabilidad de que se produzca un incendio grave.
La humedad relativa podría caer por debajo del 10% la próxima semana, lo que significa que las plantas estarán especialmente secas y vulnerables. En cuanto al viento, crece la confianza en que Santa Anas se desarrollará moderadamente.
“Todavía tenemos mucho combustible seco y mucha humedad”, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley. “Hay vientos más fuertes en el horizonte… la próxima semana y nuestra comunidad necesita estar preparada”.
Las autoridades confirmaron que 3.328 estructuras fueron destruidas en el incendio de Palisades. Otras 591 personas resultaron heridas, según Cal Fire. A medida que continúen las evaluaciones de daños, es probable que estas cifras aumenten. Las autoridades estiman que en este incendio se quemaron 5.300 estructuras.
Según Cal Fire, las evaluaciones de daños confirmaron 6,782 estructuras destruidas y 773 estructuras en el incendio de Eaton, aunque los equipos de investigación solo han completado el 60% de las estructuras bajo fuego. Las autoridades estiman que 7.000 estructuras resultaron dañadas o destruidas; Las estructuras pueden incluir casas, negocios, edificios más pequeños, cobertizos e incluso automóviles.
Se están investigando las causas de ambos grandes incendios.
Los investigadores de incendios de Eaton se están centrando en un área alrededor de la torre de transmisión Edison del sur de California en Eaton Canyon.
Southern California Edison dijo el miércoles que los vientos del 7 de enero en Eaton Canyon no fueron lo suficientemente fuertes como para alcanzar el umbral que la compañía utiliza para cerrar líneas eléctricas.
En cuanto al incendio de Palisades, fuentes familiarizadas con la investigación dijeron a The Times que el incendio, que comenzó en el área de Skull Rock al norte de Sunset Boulevard, parece ser causado por humanos. Las autoridades están investigando si un pequeño incendio, posiblemente causado por los fuegos artificiales de Nochevieja, se reavivó el 7 de enero.
José Medina, agente especial interino a cargo de la división de campo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Los Ángeles, dijo que los investigadores están analizando videos de cámaras estatales en el área, de residentes y publicaciones en redes sociales.
Una portavoz de la agencia dijo a The Times que los investigadores ya han revisado entre 50 y 60 horas de imágenes relacionadas con el incendio de Palisade.
Medina instó a las personas que estaban en el área ese día, incluso aquellos que creen que no saben mucho, a comunicarse con la agencia.
“Hablamos con las personas no sólo sobre lo que vieron, sino también sobre lo que olieron y oyeron”, dijo Medina. “Incluso si ha estado en el área y no ha visto ni visto nada, esta puede ser información valiosa”.
Los redactores del Times Kevin Baxter, Noah Goldberg, Matt Hamilton, Salvador Hernández y Jenny Jarvey contribuyeron a este informe.
