Cuando Diane Willis llevó ensalada de pollo a una cena, no tenía idea de que se convertiría en la ensaladera más popular de Pasadena.
Era 1979 y Willis preparó una ensalada verde con pollo hervido para sus amigos Michael y Joanne Hawkins. Estaba cubierto con fideos al vapor, almendras tostadas y un aderezo que era a partes iguales dulce y salado. La ensalada fue el éxito indiscutible de la fiesta.
Cuando Hawkins y su socio Bob Harrison decidieron abrir el restaurante Green Street en Pasadena un mes después, la ensalada Willis todavía estaba en sus mentes.
Le preguntaron a Willis si podían poner una ensalada en el menú y ponerle su nombre.
El restaurante sirvió Dianna’s Salad en su segundo día de apertura (Harrison dice que no tenían todos los ingredientes listos el día que abrieron) y su popularidad fue inmediata.
Ni Willis, Harrison ni los Hawkins podrían haber predicho que Dianna’s Salad se convertiría en el plato estrella de Green Street y representaría un tercio de las ventas del restaurante.
“Nadie sabía que sería lo que era”, dice Harrison, cuya familia todavía dirige el restaurante.
Para la ensalada Dianna, los restaurantes trituran lechuga iceberg, fríen fideos, tuestan almendras y semillas de sésamo y hierven pollo. Y confeccionan varias prendas cada día. Es la combinación específica de aceite de maíz, vinagre de arroz, azúcar, pimienta negra y mostaza seca la que le da al aderezo un dulzor picante y suave. Se sirve con una rodaja de naranja que se exprime por encima para obtener un toque cítrico brillante.
Harrison dice que el restaurante sirve entre 500 y 600 ensaladas Dianna’s a la semana y prepara 100 o más para llevar. La gente lo sirve para fiestas de oficina, aniversarios y todo tipo de celebraciones. Al lado de la entrada hay una pequeña área refrigerada donde puedes comprar botellas de aderezo y, si alguna vez sales fuera del estado, puedes pedir un kit de ensalada Dianna’s para que te lo entreguen en tu casa. Hay camisetas a la venta que dicen “Criado en lechuga de Dianna”.
Al crecer en Pasadena, pasé muchos almuerzos, cenas y brunch los fines de semana en restaurantes. Yo era un niño criado con Dianna’s Salad, un plato que se ha convertido en sinónimo de almuerzos desordenados en las cafeterías de Pasadena.
Investigar los orígenes de la ensalada Dianna para esta columna me hizo pensar en muchos otros alimentos asociados con la ciudad y los lugares que más recomiendo a los visitantes. Aquí hay una lista de mis favoritos en el área. La mayoría de ellos son viejos favoritos, con algunos nuevos sin los que no puedo imaginarme.
