NUEVA YORK – Cuando los Houston Rockets estuvieron oficialmente en el reloj el miércoles por la noche, su atención, que se había centrado en Donovan Cleaning y Reed Sheppard durante días, se centró en este último.
Poco antes del inicio del draft de la NBA, el interés por Sheppard, anteriormente vinculado a Memphis y Charlotte (además de Houston y San Antonio), llegó incluso a Atlanta, y se rumoreaba que los Hawks se decantaban entre los escoltas de Kentucky y Zucker Rizacher. elección número 1.
En un momento, se creyó que Klingan era un objetivo potencial para Atlanta, una combinación de sus habilidades defensivas, la negativa de Alex Sarr a visitar a los Hawks y la falta de protección de las ruedas del equipo.
Pero la inclusión de Sheppard en los planes de Atlanta y varios equipos que consideran al tirador como el mejor prospecto en su tablero confirmaron la creciente realidad de que su mercado es más fuerte que el de Klingan. Tanto los Hornets como los Grizzlies se quedaron quietos, con Charlotte seleccionando a Tidjan Salaun y Memphis seleccionando a Zach Eday. El gran hombre de Connecticut quedó séptimo en la general ante los Portland Trail Blazers, sin que ningún equipo intercambiara por sus servicios.
Los Rockets, que eran muy apreciados por ambos prospectos, comenzaron a crear posibles escenarios comerciales si Sheppard fuera elegido por Atlanta o Washington. Al final, Brass Houston encontró que su tiro de élite era demasiado dinámico como para dejarlo pasar, una decisión que se hizo más fácil al tener una imagen más clara de lo que estaba en juego de Clingan, que nunca se materializó; Como resultado, los Rockets no pudieron adquirir activos futuros de equipos desesperados.
“Estábamos muy, muy entusiasmados con Sheppard”, dijo el gerente general de los Rockets, Raphael Stone, a los periodistas el miércoles por la noche. “Creo que muchos jugadores, incluido Donovan, van a tener mucho éxito. Pero nuestra evaluación fue que Reed tiene un conjunto de habilidades muy especiales que le permitirán ser especial en la NBA, como pensamos que era único en este draft”.
La visita de Sheppard a las instalaciones de Houston hace una semana dejó a las fuentes del equipo impresionadas con su juego en todos los aspectos: forma de jugar, sensación general del juego, manos rápidas e instintos. Su entrenamiento personal fue largo, pero la capacidad de Sheppard para conectar una serie de golpes, incluso cuando estaba fatigado, fue notable.
Puede que no tenga la consistencia y explosividad de Amen Thompson o Jalen Green en años pasados, pero la energía positiva que ha emanado del tiempo de Sheppard en Houston se ha quedado con quienes toman las decisiones. Un tema constante durante todo el tiempo que los funcionarios del equipo han estado con Sheppard tanto en California como en Texas ha sido su humildad y voluntad de aprender. Pero su atractivo no fue sólo para la directiva. El aura de Sheppard captó casi de inmediato entre la base de fanáticos, analistas y expertos de los Rockets que constantemente se burlaban de él por Houston. Atlético Incluso en las semanas previas al draft, a varios jugadores actuales de los Rockets se les preguntó quién creían que sería la elección, y su respuesta colectiva fue Sheppard.
Cuando se llegó a un acuerdo con los klingan, cuya representación se oponía a la visita, con un evidente conflicto de intereses, y al mismo tiempo con el representante del centro primario Alperen Shengun, el caso de Sheppard no hizo más que aumentar.
En Sheppard, los Rockets suman al mejor tirador del draft, un entrenador en jefe del área, Ime Udoka, que identificó como una necesidad durante la temporada baja. Pero ahora cuentan con otro creador de juego de calidad, un aspecto en el campo que faltaba cuando Fred VanVleet o Shengun estaban fuera. Según un limpiaparabrisas, Houston terminó la temporada en el puesto 20 en eficiencia ofensiva en el lado ofensivo, lo que perjudicó el progreso en el lado defensivo. La presencia de Sheppard en la cancha como independiente es dinámica debido a su capacidad de anotar, pero su gravedad podría mejorar el producto en general.
“Creo que espacia la cancha”, dijo el estudiante de primer año Jalen Green. Atlético. “Tenemos mucho talento joven, muchos atletas que pueden caer en transición. El espacio en la cancha se abre mucho y definitivamente agregará algunos tiros para nosotros. Agregaremos 3 más.”
Se llevó a nuestro chico 👏@reed_sheppard | #Cohete pic.twitter.com/0u20ejZczL
– Cohetes de Houston (@HoustonRockets) 27 de junio de 2024
Sobre el papel, la rotación de los Rockets parece solidificada con Udoka, pero en cuanto a Sheppard, hay motivos para el optimismo. Su presencia ahora podría costarle al armador agente libre Aaron Holiday, especialmente si supera el contrato mínimo de veteranos la temporada pasada. Sheppard debería encajar dentro de la segunda unidad de Houston junto a Cam Whitmore, Thompson y Tari Eason, y también podría coincidir con Green, Jabari Smith Jr. y Shengun.
El ala defensiva tiene suficiente fisicalidad y longitud para evitar que Sheppard quede expuesto o atacado regularmente, pero el novato ha desarrollado una inclinación por jugar en Kentucky. A nivel profesional, necesita desarrollar músculo y trabajar en aceleración lateral, sincronización y concentración. Pero no hay duda de que la serie de movimientos que Houston ha hecho en las últimas 48 horas los ha reforzado ahora y en el futuro.
Poco después del nombre de Sheppard, Atlético en breve con el último cohete. Aquí está su conversación.
Reed, los Rockets parecían ser tu última parada antes de dirigirte a Nueva York. ¿Qué te gustó de esa visita?
Pude conectarme con los entrenadores y la directiva y me sentí muy bien. Han sido muy buenos conmigo y mi familia; se sentía como en casa. Realmente no puedes explicar el sentimiento, pero sentí como si estuviera allí y llegué allí. Estoy muy emocionado. Realmente no tengo mucho que decir. Es simplemente un sueño hecho realidad y no puedo esperar para empezar.
Mencionaste conversaciones con entrenadores. ¿Cuál fue la esencia de esas conversaciones? ¿Más bien podría encajar con el equipo actual o algo más?
Lo más importante de disparar de inmediato es simplemente entrar y poder acertar. Pero por ahora, inicia sesión y haz lo que haces todos los días. Jugar baloncesto de la manera correcta. Tener un coeficiente intelectual alto. Simplemente juega el juego de baloncesto correcto. Estoy emocionado de venir, aprender, competir y mejorar aún más con todos los muchachos y entrenadores. Será muy divertido.
Tu habilidad para golpear la pelota y espaciar la cancha ha sido el tema de conversación más importante sobre tu juego desde que comenzó el proceso. ¿Te sientes como el mejor tirador de esta clase de draft?
Sabes, creo que hay algunos grandes tiradores en la clase. Tengo mucha confianza en mí mismo jugando baloncesto y poder hacerlo con un grupo de escoltas realmente jóvenes y atléticos lo hará aún mejor. Tienen muchos ojos que bajan y van hacia el borde, por lo que poder espaciar el suelo será enorme.
Hay una buena cantidad de talento en este equipo – Jalen Green, Amén Thompson, Cam Whitmore, por nombrar algunos. ¿Dónde te ves encajando en ese grupo?
El espacio, como dijiste, les da la oportunidad de hacer algo. No espero nada. No quiero disparar 30 veces por partido. Hago lo mejor para el equipo, lo que el equipo necesita, eso es lo que hago. No puedo esperar a tenerlo.
En el otro lado del balón, logras estadísticas de robo y bloqueo bastante impresionantes para un estudiante de primer año de su tamaño. ¿Cuál es su proceso de pensamiento defensivo y qué le ha traído el éxito en estos departamentos?
Sólo pelea. No soy el más rápido, así que todo es lucha y competencia. Si alguien te gana, compite y vuelve al frente. Cueste lo que cueste, nunca te rindas y, al final del día, puedes intentar tener el balón en tus manos tanto como sea posible.
Al ver tu juego, parece que piensas el juego de una manera cerebral. ¿Qué te pasa por la cabeza en el medio del campo para encontrar el mejor tiro para tus compañeros o para ti mismo?
Mucho de esto es simplemente pensar en el futuro. Intenta pensar en lo que hace la protección y ya sabes lo que quieres hacer. No lo entiendas y luego piensa. Y simplemente lee cómo va el juego y conoce cómo le está yendo a tu equipo. Ya sea viendo una película o sintiendo el primer cuarto o la mitad, sea lo que sea.
Entre ahora y el inicio del campo de entrenamiento, ¿qué otras partes de tu juego quieres empezar a desarrollar?
Todo. Todo. Hay que trabajar en todo. Vaya al gimnasio, establezca relaciones con los muchachos, establezca relaciones con todos los entrenadores y desarrolle esa química para la temporada. Por mi parte, seguir trabajando duro cada día y convertirme en mi mejor jugador.
Anoche hablaste de Fred VanVleet como alguien de quien podrías aprender. Hay similitudes: ambos escoltas pequeños que pueden espaciar la cancha y hacer jugadas.
No puedo esperar. Es un jugador realmente bueno, lleva mucho tiempo en la liga. Es un héroe, sabe exactamente cómo jugar, muy inteligente. Estoy emocionado de venir y aprender, hacerle un montón de preguntas y aprender de él durante toda la temporada.
Lo último de mi parte: ¿Estás listo para Houston? Quiero decir, ¿la cultura, la comida y el ambiente que la ciudad tiene para ofrecer? Se diferencia de Kentucky en todos los aspectos.
Estoy emocionado. Me apasiona la comida y me encanta Houston. La pasé increíble en los tres días que estuve allí.
(Foto de Reed Sheppard con el comisionado de la NBA Adam Silver: Brad Penner/USA Today)
