Con su franquicia en una encrucijada, es difícil creer que los Chicago Bulls no sepan qué dirección tomarán en la agencia libre.
En una liga donde cada año se anuncian nuevos contratos de jugadores, la segunda apertura de la agencia libre (con los Bulls recientemente seleccionando a Lonzo Ball de segunda ronda después de explorar su adquisición), los ejecutivos están armados con una gran cantidad de información por adelantado.
Pero Arturas Karnišovas, el entrenador en jefe de baloncesto de los Bulls, descartó cualquier pregunta sobre cómo procederían los Bulls después de seleccionar al delantero de 19 años Matas Bouzelis con la undécima selección en el draft del miércoles.
“Uno se prepara, pero no sabe quién estará disponible en la agencia libre”, dijo Karnisovas. “Una vez que sepamos eso, podremos proporcionar más información”.
Eso no impidió que Karnisovas hiciera una promesa a los fanáticos de los Bulls.
“Me tomo muy en serio mi papel en la construcción de este equipo y esta noche fue un paso importante en esa dirección”, dijo. “Como dije, todo está sobre la mesa. Quiero que los fanáticos sepan que estamos comprometidos con el proceso de construir un equipo para el éxito a largo plazo. Hicimos algunos cambios iniciales esta temporada baja y ahora nuestro enfoque se centra en la agencia libre el viernes.
“No podemos predecir exactamente lo que sucederá, pero estamos decididos a fortalecer nuestra lista”.
Karnisova leyó una larga declaración mecanografiada que ayudó a captar sus pensamientos y mensajes sobre la marca. No se pudo evitar notar la elección de las palabras. Destacaron tres frases.
Todo está sobre la mesa. Éxito a largo plazo. Cambios iniciales.
Con esa declaración como telón de fondo, mire a los Bulls como uno de los mayores comodines de la NBA en la agencia libre.
Chicago ya comenzó la locura de este verano al canjear a Alex Caruso por Josh Giddy la semana pasada. Aunque ha sido ampliamente criticado por no conseguir capital de reclutamiento del Oklahoma City Thunder, rico en activos, Karnišovas dijo que no está pidiendo ninguno.
“Trayendo a un armador muy talentoso que es un creador de juego de élite y un bateador con tamaño de élite, su juego está orientado a mejorar a todos los que lo rodean, esos muchachos son difíciles de encontrar y no están disponibles”, dijo Karnisovas. “Tuvimos suerte de conseguirlo. Y tiene un precio elevado que era el aire acondicionado”.
En su conferencia de prensa de 17 minutos específicamente sobre la falta de capital de draft de Caruso en dos ocasiones, Karnisovas dijo que pensaba que los Bulls valían el precio por un jugador de 21 años con experiencia y promesa al que habían pagado justamente.
“Siento que el trato fue justo”, dijo Karnisovas. “Ambas partes obtuvieron lo que querían”.
El fichaje de Caruso fue el mejor negocio de Karnishova en cuatro largos años. El segundo es DeMar DeRozan, y ahora es el momento de que ambas partes dejen de fanfarronear y muestren sus manos.
DeRozan es un agente libre sin restricciones que ha expresado repetidamente su deseo de regresar a Chicago. Pero es posible que su edad, estilo de juego y salario deseado ya no encajen en los planes de los Bulls. Él tiene la clave del futuro de los Bulls. Será costoso retenerlo y con Giddy será una situación difícil debido a preocupaciones con la defensa y el tiro perimetral. De repente, una señal y un intercambio pueden estar en juego. Luego existe la aterradora posibilidad de que le permitan caminar sin compensarlo.
Cuando se le preguntó si todavía confiaba en que los Bulls volverían a contratar a DeRozan y si la organización todavía quería hacerlo, Karnisovas se negó.
“Como dije antes, estamos analizando todo”, dijo. “Todo está sobre la mesa. Sigue siendo una opción”.
Después del intercambio Caruso-Gidday, es más fácil ver a los Bulls finalmente volviéndose más jóvenes y atléticos. Giddy se une a Kobe White, Ayo Dosunmu, Dalen Terry, Julian Phillips, Bouzelis y al agente libre restringido Patrick Williams como un fuerte núcleo de jugadores menores de 25 años.
Bouzelis es un alero pequeño de 6 pies 9 pulgadas que promedió 14,1 puntos, 6,6 rebotes y 1,9 asistencias por partido la temporada pasada para Ignite de la G League. El nativo de Chicago estaba emocionado después de ser seleccionado.
“Esto es lo que quería. Quería estar aquí”, dijo Bouzelis en su entrevista televisiva “Gracias a la organización de los Bulls. Estoy listo para trabajar, nací para esto. Gracias a todos los que dudaron de mí.”
Matas Bouzelis fue elegido el día 11 @Los Toros de Chicago en 2024 #NBADraft ¡que fue propuesto por la granja estatal!
Míralo en ABC y ESPN. pic.twitter.com/6Q1MfhZ8Gz
—NBA (@NBA) 27 de junio de 2024
Los Bulls podrían agregar otra selección de lotería el próximo año si mantienen su selección protegida entre las 10 primeras. Si los Bulls quedan fuera del top 10 la próxima temporada, tendrán que entregar su selección a los San Antonio Spurs como parte del acuerdo con DeRozan.
Esa noticia por sí sola podría dar a los Bulls la motivación suficiente para despedirse de Derozan y agradecerle sus servicios, como hizo Karnisovas con Caruso. Pero, por supuesto, Karnishova no puede anunciar los planes del tanque en una conferencia de prensa.
“No creo que nuestros planes para el próximo año afecten nuestra selección”, dijo Karnisovas.
Hasta ahora, el curso que están planeando los Bulls parece el comienzo de algo nuevo y fresco.
Con caras conocidas como Zach LaVine y Lonzo Ball aún bajo contrato, los Bulls tienen un verano lleno de decisiones importantes por delante.
Y si escuchas atentamente a Karnisova el miércoles por la noche, está claro que los Bulls están abiertos a hacer negocios.
(Foto de Matas Bouzelis: Kamil Krzaczynski/NBAE vía Getty Images)
