Lo llaman el Palacio de los Milagros de Malibú.
Una casa de playa se alza entre montones de escombros, aún humeantes del incendio Palisade, en la imagen icónica difundida por los medios de comunicación de todo el mundo.
Pero David Steiner no atribuye la supervivencia de su hogar a fuerzas sobrenaturales. La sólida estructura de hormigón tiene un techo resistente al fuego y ventanas de doble panel. Los bomberos estaban en su balcón tratando de quemar su casa y la de sus vecinos.
“Le digo a la gente que fue una gran arquitectura, bomberos valientes y tal vez un milagro”, dice el director jubilado de gestión de residuos.
Mientras surgen historias de escapes aterradores, pérdidas trágicas y destrucción generalizada de los incendios de Palisades y Eaton, otros hablan de casas que sobrevivieron gracias a un momento afortunado, un cambio afortunado en el viento y, según los expertos, enfoques modernos de la arquitectura y el paisajismo. . del área quemada.
El jefe de bomberos de California, Daniel Berlant, dijo que los fuertes vientos que derribaron millones de troncos aumentaron las posibilidades de que se produjera un incendio en la casa en su conjunto. Sin embargo, la investigación de incendios pasados ha demostrado que las casas resistentes al fuego con espacios bien protegidos tienen el doble de posibilidades de sobrevivir, dijo. “Los esfuerzos para fortalecer la casa son absolutamente críticos”.
La idea es mantener el fuego y el calor alejados de la casa y reducir las posibilidades de que las ovejas encuentren un punto débil para entrar y quemar desde el interior. Las medidas pueden incluir todo, desde elegir materiales de construcción resistentes al fuego hasta agregar mallas a los respiraderos y chimeneas y sellar los espacios alrededor de los respiraderos expuestos. También es importante limpiar las plantas y los escombros de alrededor de la casa, dijo Berlant. Este esfuerzo no debería ser costoso, afirmó, señalando lista de renovaciones de bajo costo del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Algunos residentes de zonas propensas a incendios optaron por tomar medidas más drásticas.
La casa de Jim y Nancy Evans en Malibú sobrevivió al incendio de Palisade, aunque muchas de las casas de sus vecinos no. Después de que la casa anterior de Evans en el mismo lote se quemara en un incendio forestal en 1993, reconstruyó una estructura resistente al fuego con un techo de metal, paredes reforzadas con acero con bloques debajo, ventanas de dos pisos y un marco de piedra de 6 pies. casa, limpia de plantas.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Jim “Taz” Evans no es ajeno a los incendios forestales. Después de que la casa del artista en Malibú se incendiara en el incendio Old Topanga de 1993, él y su esposa, Nancy, reconstruyeron el castillo a prueba de fuego con paredes reforzadas con acero y un techo de metal. No hay respiraderos ni respiraderos en el techo que de otro modo podrían atrapar el calor o dejar entrar a las ovejas. Las paredes están cortadas en bloques gruesos para evitar que los escombros en llamas exploten en la unión entre la pared y el suelo. Los jardineros vienen todas las semanas a limpiar la maleza.
“Construimos con una idea en mente: este horror está regresando”, dijo Evans.
Eso se hizo realidad la semana pasada cuando el incendio Palisades envolvió su calle a lo largo de un cañón bordeado de árboles. El fuego consumió el jardín de Evans y destruyó muchas de las casas de sus vecinos, pero sobrevivió. Esto a pesar de que los bomberos no pudieron extinguir las llamas en esta zona y el fuego continúa sin control, dijo.
“Si se quiere hacer un análisis de la escena del crimen, parece que el incendio utilizó todo lo que tenía”, dijo Evans. “Todos los árboles del jardín están quemados. Pero no pudo entrar a la casa, no hay nada que lo lleve. “
Sin embargo, a veces ninguna medida preventiva puede salvar la casa.
En 2019, Steve Yusi y su esposa gastaron $75,000 en un sistema de extinción de incendios para su casa en Anoka Drive en Pacific Palisades. El sistema contaba con detectores de calor y llamas, resistencia al fuego, un sistema de rociadores de 2500 galones para mojar la propiedad y humidificar el aire durante una hora e independencia de la red eléctrica.
De todos modos, la casa se quemó. Varios aspersores se atascaron y en un momento cayó sobre el camino de entrada, pero Yusi dice que la posición de la casa al borde de un cañón expuesto a las llamas era demasiado para su protección.
Otra causa: incendios en otras casas que esparcen palos de plástico, tela y otros materiales al rojo vivo con el viento, propagando las llamas de casa en casa. Incluso una casa cercana de hormigón armado se quemó, dijo. Hasta que todos adopten el mismo enfoque para proteger sus propiedades, no hay esperanza de prevenir futuros desastres, afirmó.
“La inmunidad de la sociedad. Es como una cadena, el eslabón más débil”, afirmó Yusi. “Nuestros barrios serían iguales, pero no me opongo. Ahora todos son iguales: cenizas”.
Una fotografía de junio de 2019 muestra a Miriam Shulman durante una clase con un experto del Servicio Forestal de EE. UU. para aprender cómo fortalecer el vecindario de Pacific Palisades.
(Danés Maxwell/Los Angeles Times)
Miriam Shulman, una de las vecinas de Yusi, dijo que su casa se salvó. Él le da crédito a las medidas que tomó, incluidas nuevas salidas de aire resistentes al fuego y pintar los aleros con un revestimiento resistente al fuego.
“La casa estaba apretada como un tambor”, dijo.
Aunque Shulman está convencida de que su solución funcionó, también dijo que una mujer que publicó sobre el incendio en las redes sociales aseguró su casa con una manguera, y un vecino se quedó allí durante el fin de semana para protegerla, y otros dos se quedaron. la calle. Al menos una de esas casas no sobrevivió al incendio forestal, dijo Yusi, lo que se suma al enigma de por qué algunas casas se quemaron y otras no.
Arthur Coleman no puede explicar por qué su casa en Altadena sobrevivió al incendio de Eaton que destruyó casi todo su vecindario y su garaje. El calor rompió algunas de las ventanas a lo largo del borde de la casa. Es posible que el techo haya resultado dañado. Pero la estructura en sí se alza de manera incongruente entre los restos ennegrecidos del resto del bloque, los muebles y otros elementos del interior.
Desde que el ingeniero compró la casa de los años 50 hace una década, la única mejora que ha hecho es pintar el exterior, añadió. “No intentamos protegerlo, así que no entiendo cómo se protegió”.
Un informe preliminar del Instituto de Seguros para la Seguridad Comercial y del Hogar calificó a Palisades y Eaton como el peor escenario de incendio de un libro de texto en el que vientos erráticos se alinean con las carreteras principales y empujan las llamas a lo largo de los muros de privacidad y cercas que conectan las propiedades. La mayoría se construyeron antes de que se actualizaran los códigos para exigir características resistentes al fuego, señala el informe.
Los hallazgos iniciales respaldan un enfoque más integral para los edificios inflamables, dijo el director senior de incendios forestales del instituto, Steve Hawkes. “No se pueden simplemente tomar una o dos medidas de mitigación y esperar que su casa sobreviva a un incendio grave”, dijo.
Imágenes tomadas con drones de las secuelas del incendio de Palisade entre Rambla Pacífico y Carbon Canyon Road en Malibú.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Jana Valachovich, científica del fuego en la Universidad de CaliforniaDijo que algunas de las casas sobrantes estaban ubicadas lejos de las corrientes de viento predominantes para que las ovejas no cayeran en ellas. Valacovich, quien está en el campo estudiando por qué algunas casas sobrevivieron a los incendios de Palisade y Eaton, algunas de esas propiedades aún se mantienen en pie, incluso tienen cajas de cartón sobrantes de las vacaciones esperando a ser recogidas nuevamente.
En otros casos en los que el combustible estaba cerca de las casas, el fuego probablemente encendió esos materiales, inició un incendio o entró por ventanas o conductos de ventilación abiertos, dijo.
Lo que Valacovich ha visto hasta ahora es consistente con otros incendios forestales que han alcanzado áreas urbanizadas: el incendio de Lahaina en Maui, el incendio de Marshall cerca de Boulder, Colorado, el incendio de Camp en Paradise y el incendio de Tubbs en Santa Rosa, dijo. “No combatimos los terremotos, pero los mitigamos: colocamos calentadores de agua en las paredes y reforzamos las estructuras. Los incendios forestales no son tan diferentes, en realidad”.
Una casa de Pacific Palisades ejemplificó este espíritu la semana pasada.
El arquitecto de Santa Mónica, Greg Chasen, diseñó la propiedad teniendo en cuenta la resistencia al fuego: muros cortafuegos, respiraderos y paisajismo de respaldo.
El dueño de la casa tomó medidas para prepararse ante el incendio que se acercaba, retirando los cubos de basura y las hojas. Incluso dejó las puertas abiertas porque sabía que podían actuar como mechas de velas, acercando el fuego a la casa.
Pero un vecino dejó un coche en la carretera vecina. El coche estalló en llamas, ardiendo tanto que sus ruedas de aluminio se derritieron. Chaisen dijo que el calor rompió el panel exterior de la ventana de vidrio, pero el panel interior estaba intacto.
“Si el último panel de vidrio de ese lado hubiera explotado, hoy podríamos tener una historia diferente”, dijo. “Cuando el vidrio se rompe, se crean chispas de viento dentro de la casa, que incluyen muebles y alfombras inflamables que pueden prender fuego a la casa fácilmente”.
La casa sigue en pie. Chasen estima que todas menos tres de las aproximadamente 120 casas que alguna vez se alinearon en la calle se han quemado.
