Ya era de noche. Se cortó la luz. Y ya en el lado oeste de Los Ángeles hubo un incendio.
Kirsten Shaffer vio su brillo rosado a través de la ventana de su cocina la noche del 7 de enero en su casa de Altadena. Tomó su computadora, los pasaportes de su familia, su hija Olive, de 15 años, y se fue.
A las 8:30 p.m., el incendio de Eaton Canyon se había extendido a más de 200 acres. El miércoles por la mañana, el incendio había quemado más de 1.000 acres, incluida la casa que Shaffer compartía con su esposa, Linda Kennedy, y sus dos hijas, ahora entre un montón de cenizas.
“La semana pasada, todo lo que quería hacer era llamar a la puerta de mi vecino y ver si estaba bien”, dijo a TheWrap Shafer, directora ejecutiva de Women in Film. “Pero, por supuesto, no hay puertas”.
Todas las casas en el callejón sin salida de Shaffer se quemaron hasta los cimientos. En su calle quedan restos de chimeneas, rejas derretidas, asientos de metal y restos de automóviles.
Hasta el jueves por la tarde, el incendio de Eaton había quemado 14,117 acres en un cañón que desemboca en la cercana comunidad de Altadena. Como resultado de los incendios de Los Ángeles, al menos 27 personas murieron, solo 17 personas murieron en el incendio de Eaton. CalFire estima que más de 7.000 estructuras quedaron destruidas en el incendio de Eaton.
Mientras que Pacific Palisades, el lugar de un incendio aún mayor la semana pasada, es un suburbio de corredores de bolsa de Hollywood y actores y directores de primer nivel, Altadena es el hogar de una comunidad distintiva y vibrante de artistas y profesionales del entretenimiento. Shafer, el líder A. no comercial quien es partidaria de la igualdad y el avance profesional de las mujeres en el cine, tiene varios amigos que se han visto afectados por el incendio implacable: productores, diseñadores, escritores y documentalistas.
Esta zona fue históricamente un refugio para los residentes negros. Después de la “huida de los blancos” de la década de 1960, las familias negras compraron propiedades en Altadena; la comunidad ahora está compuesta por un 58% de personas de color.
“Altadena es una comunidad históricamente negra, todos debemos trabajar juntos para garantizar una distribución justa de los recursos y preservar esa herencia”, dijo Shaffer.
La líder de una organización sin fines de lucro se enamoró del vecindario después de que sus dos hijas asistieran al preescolar en Playgarden Village, un programa integral de granja y primera infancia que desde entonces se quemó. Él y la hija adoptiva de su esposa son negros, y para la pareja era importante sumergir a sus hijos en su comunidad.
Si bien la versatilidad fue el primer factor determinante de la pareja, en los casi dos años que llevan viviendo en su casa, han descubierto mucho más. Aproximadamente la mitad de las familias de su barrio también trabajaban en el entretenimiento.
“Vivir allí fue como si hubiéramos encontrado a nuestra gente”, dijo. “Debido a la diversidad real de esta comunidad en razas y clases y a la rica comunidad artística que incluye a tanta gente que trabaja en cine y televisión”.
Aunque la casa de Shaffer está completamente destruida, ella y Kennedy están comprometidos a reconstruir no sólo su casa, sino también la comunidad que aman.
Cuando visitó su propiedad por primera vez, apenas un día después del incendio, Shaffer dijo que vio a su Buda de piedra sentado erguido sobre los escombros. Tenía la cabeza rota, por lo que se la llevó como “regalo”. Las plantas de su jardín delantero parecían más bien bañeras llenas de cenizas.
Sus muebles de metal sobrevivieron. Recordó las noches con Kennedy sentado frente a su árbol de 200 años (que sobrevive) y tocando música para sus vecinos desde sus casas.
“Hay tres casas diferentes [in the neighborhood] que escuchamos la música de la gente. Escuchábamos a Benny Maupin tocar su saxofón de jazz”, dijo. “Por la noche, a veces simplemente nos sentábamos afuera y lo escuchábamos tocar”.
TheWrap pudo capturar imágenes de los devastadores incendios de Altadena, incluida la casa de Shaffer. Siga leyendo para ver la galería completa:
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