OKLAHOMA CITY – A medida que el Oklahoma City Thunder llega a la mitad de una de las mejores temporadas regulares en la historia de la NBA, es natural que se comparen con estas majestuosas criaturas.
“El mundo está viendo todo lo que llamamos cucarachas, cucarachas y hienas en nuestro vestuario”, dijo Shai Gilgeous-Alexander, quien fue experto en llegar a 40 puntos en tres cuartos del resultado 134-114 del jueves. Una victoria sobre los Cleveland Cavaliers. “Los muchachos que trabajan poco, no juegan mucho, no promedian 30 juegos, pero su parte en nuestra temporada, nuestra victoria, es igual de grande.
“Me alegra que la gente vea eso, no somos sólo uno o dos tipos; somos 15 chicos.”
Esos 15 muchachos han estado derribando las ofensivas y voluntades de los oponentes en igual medida esta temporada, forzando pérdida tras pérdida. Esa fue la fórmula contra los Cavaliers en un partido que rápidamente se convirtió en una goleada gracias a un gigantesco primer tiempo de 30-2. Oklahoma City forzó 21 pérdidas de balón y desperdició una ventaja de 42 puntos al final del tercer cuarto camino a la victoria.
La metáfora de Gilgeous-Alexander es adecuada porque hay muchos mariscales de campo de calidad en esta plantilla. Supera el primero y te esperan otros ballhawks de élite. Las manos están por todos lados, de alguna manera solo suman 10, aunque parezca 20. El Oklahoma City Thunder está entregando el 16,2 por ciento de sus posesiones, en comparación con un promedio de la liga del 13,0 por ciento. En comparación con el promedio de la liga, esta es la tasa de pérdidas de balón forzada más alta desde 2019-20.
Esta noche, no fueron sólo Gilgeous-Alexander o su talentoso compañero Jalen Williams. Fue Alex Caruso con tres robos, y el físico y la navegación de pantalla de Lou Dort, la velocidad y las manos de Keson Wallace e incluso Branden Carlson, de 10 días, dieron un giro sorpresa en el primer cuarto en algunas posiciones contra el All-Star de Cleveland, Evan Mobley.
A medida que avanzaba el juego, los Merodeadores frustraron a Cleveland, obligando a los delanteros más grandes de los Cavs a reducir su tamaño para igualar, y luego derribándolos con oleadas de defensores y barras de brazo.
Para Cleveland, fue la muerte por mil cortes. El Thunder tomó una ventaja de 30-2 con 6 pérdidas de balón consecutivas (los desmoralizados Cavs lucharon por retroceder en el segundo juego), pronto los Cavs después de una falta técnica al entrenador en jefe de su equipo, Kenny Atkinson, por bloquear al árbitro en la banca. y grita: “¡Señala la maldita falta!”
Con los Cavs cocinándose, fue un resultado catártico para los vencedores después de que el Thunder sintiera que cometieron demasiados errores defensivos en su derrota ante los Cavs en Cleveland ocho días antes. Ambos equipos tienen el mismo récord de 34-6 en la temporada, el mejor de la NBA.
También fue la guinda del helado que ha sido la primera mitad de la temporada de Oklahoma City. Al llegar a la mitad del partido 41 en Dallas el viernes, el Thunder viene de una de las medias temporadas más espectaculares en la historia de la NBA, un hecho que está recibiendo poca atención. El Thunder viene de una temporada de 70 victorias con el mayor margen de anotación en la historia de la NBA. y La mayor calificación defensiva contra el promedio de la liga en la historia de la NBA.
Es esa defensa, en particular, la que está presionando a este equipo por un lugar en la lista de los mejores de todos los tiempos en la temporada regular. (Veremos los playoffs cuando lleguemos allí; ¿podemos simplemente disfrutar el viaje por ahora?)
Lo aterrador es que lo hicieron, pero los dos mejores mariscales de campo del plantel apenas jugaron. El pívot matamoscas Chet Holmgren jugó sólo 10 partidos a principios de la temporada después de sufrir una fractura de cadera, pero finalmente logró recuperarse. Adquirido en la temporada baja para Josh Giddy (y de alguna manera, nada más), Caruso jugó solo 416 minutos y se perdió tiempo por múltiples lesiones.
Los 13 minutos de Caruso esta noche ayudaron a llenar la poderosa zona de defensa de Cleveland; logró tres robos y su presencia permitió a Williams pasar a la zona de ataque.
Williams, en particular, ha sido fundamental para permitir que el Thunder sobreviva a una serie de lesiones en la zona de ataque. Con Holmgren y el recluta de temporada baja Isaiah Hartenstein fuera, Williams, de 6 pies 6 pulgadas, vio un cambio extendido en el centro, y la defensa no perdió el ritmo cuando jugó allí. De hecho, las unidades pequeñas de Oklahoma City han demostrado ser tanto o más letales que las alineaciones tradicionales.
ir más profundo
¿Jalen Williams ha dado el salto para convertirse en la segunda estrella de OKC?
Gilgeous-Alexander elogió a su compañero de equipo después del partido, quizás compartiendo el podio con Williams.
“‘Dub’ hace mucho por nosotros en el campo cada noche”, dijo Gilgeous-Alexander. “Defensivamente, él, da 6-4 …”
“Vamos, 6-6”, preguntó Williams. “No me decepciones.”
“en 6-4– continuó Gilgeous-Alexander, – puede defender las cinco posiciones en la cancha de baloncesto. Como esta noche, defendió el área pequeña. Nunca pude. Muchos chicos nunca llegarán a nuestro tamaño. Esas cosas afectan directamente a ganar, y estamos ganando partidos de baloncesto”.
“Seis o seis”, añadió Williams.
El juego se convirtió en un frenesí tan rápidamente que lo más parecido a un verdadero drama pareció ser la excepción del triple de Atkinson Dort que puso al Thunder arriba 36 puntos a mitad del tercero. Terminó teniendo una conversación con Gilgeous-Alexander al salir de un tiempo muerto, en un momento en que Gilgeous-Alexander preguntó: “¿No podemos simplemente disfrutar el juego?”
“No le gustaron las vacaciones, pensó que era una broma. “Pero no lo creo”, dijo Gilgeous-Alexander. “No fue nada contra su equipo, sus jugadores y sus entrenadores. Lo que pasa es que nosotros y nuestros fans lo pasamos muy bien”.
Si los Cavs quieren venganza, tendrán que esperar hasta las Finales de la NBA. Cleveland y Oklahoma City no jugarán entre sí durante el resto de la temporada, pero podrían jugar la segunda mitad de sus respectivos calendarios para determinar la ventaja de local para la serie de junio.
Ese puede ser el único drama de aquí a mayo para este equipo Thunder, que lidera la Conferencia Oeste por siete juegos y tiene casi asegurada una segunda temporada consecutiva en el primer lugar. Bueno, eso y ver si este grupo realmente puede romper el ranking defensivo de todos los tiempos.
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(Foto de Donovan Mitchell y Alex Caruso: NBAE vía Jeff Haynes/Getty Images)
