Connor Hellebuyck ganó su segundo Trofeo Vezina en cinco años, uniéndose a un grupo de élite de porteros que han ganado el premio dos veces.
La estrella de los Winnipeg Jets recibió 31 de 32 votos de primer lugar, por delante de sus compañeros finalistas Thatcher Demko y Sergey Bobrovsky.
La temporada regular de Hellebuyck fue excelente. Lideró a todos los titulares en porcentaje de salvamento (.921), fue segundo en victorias (37) y ayudó a los Jets a ganar el Trofeo William Jennings como el equipo con menos goles en la NHL. Según métricas analíticas, Hellebuyck lideró el campo: 39 goles en contra salvados (GSAx) lo colocaron 10 goles por delante de su competidor más cercano.
El dominio de Hellebuyck fue una gran parte de la racha de 110 puntos de Winnipeg en la temporada regular. Hellebuyck tuvo un récord de 37-19-4 con cinco blanqueadas en 60 juegos. Y, sin embargo, significó más para los Jets que sus estadísticas: la extensión de contrato de Hellebuyck por siete años y $59.5 millones se anunció antes de la temporada, y Mark Scheifele firmó el acuerdo para igualar. La medida fue una sorpresa para muchos y fue el resultado de un proceso de comunicación de verano sin precedentes con Kevin Cheveldayoff. El contrato de Hellebuyck anunció la continua competitividad de Winnipeg en la liga; en lugar de reconstruirse, la presencia de Hellebuyck ayudó a los Jets a parecer contendientes de la Copa por el resto de la temporada.
¿Qué pasó en los playoffs?
Ninguna celebración de la mejor temporada de Hellebuyck podría estar completa sin reconocer su carrera en los playoffs. Hellebuyck permitió cuatro o más goles en los cinco partidos que jugó Winnipeg en la primera ronda para un porcentaje de salvamento de .870. Un gol profundo para anotar muestra que Colorado dominó a los Jets, atacando con velocidad, pases cruzados, desviadores y rebotes. La carga de trabajo de Hellebuyck ha sido tan desafortunada que trae consigo una pauta de cinco partidos.
“Probablemente no me creerán cuando digo que jugué el mejor hockey de mi carrera”, dijo Hellebuyck en sus entrevistas de salida. “Pero así es realmente como me sentí. No sólo estaba jugando mi mejor hockey, sino que estaba en esa zona donde no piensas, simplemente estás jugando. Y eso es lo que estás buscando. Eso es algo peligroso en Deportes y no poder mantener cuatro goles fuera del tablero es desgarrador. Quiero decir, hay que darles crédito por lo que hicieron, pero mirando hacia atrás, no sé si vi la mitad de los discos. “Han hecho un buen trabajo, pero para mí no poder pisar en un partido es realmente aburrido”.
La carrera de Hellebuyck ha estado marcada por comentarios tan audaces. “Me gustó mi juego” no es raro escuchar después de un pobre desempeño estadístico.
Sin embargo, hay razones por las que esto tiene sentido.
Una cosa que debemos entender acerca del objetivo es que el porcentaje de ahorro fluctúa lo suficiente (incluso entre los mejores del mundo) que predecir el desempeño futuro basándose en una muestra pequeña no funciona. Esto será cierto ya sea que limite su muestra a cinco juegos jugados en noviembre o cinco juegos jugados en marzo. Aún así, Hellebuyck registró uno de los peores números de goles contra goles de los últimos siete años: el quinto peor GSAx en una sola temporada de 165 porteros rastreados por Evolving Hockey. Incluso después de ver cada gol en contra varias veces, o de contar todos los numerosos tiros de Colorado que Hellebuyck rechazó, es difícil conciliar las palabras de Hellebuyck con los resultados.
Su tarea es gestionar su proceso. Las cifras que ha publicado en los últimos cinco años, incluidos dos premios dignos de Vezina, significan que está preparado para el puesto.
Sin embargo, parece que el siguiente paso en la carrera de Hellebuyck debería ser otra actuación en postemporada digna de sus honores de temporada regular. Para ser claros, no es que no haya sido excelente en los playoffs; De los mismos 165 porteros rastreados durante los últimos siete años, el GSAx 2017-18 de Hellebuyck ocupó el puesto 20 y el de 2021 fue el 28. Ha brindado más calidad que los críticos más acérrimos de los playoffs.
Pero escuche a Hellebuyck hablar sobre sus objetivos. La segunda Vezina no fue una parte ruidosa de la conversación. Se trata de la Copa Stanley.
Y Hellebuyck sabe que no puede limitarse a un enfoque y esperar resultados diferentes. Después de ser retirado en el Juego 3, la esperanza era que se robara uno o dos juegos, tal como lo ha hecho durante toda la temporada, pero las emociones de Hellebuyck negaron la necesidad de cambiar su enfoque.
“Cuando me vi obligado a darme más tiempo libre, fue como una avalancha de emociones que había estado impulsando durante toda la serie, y me di cuenta de que no podía hacerlo solo”, dijo Hellebuyck. “Y no digo que tuviera que hacerlo solo. Esa era mi forma de pensar, tenía que hacerlo solo. Fue darme cuenta de que tenía que ser parte de este equipo más que yo mismo y asumir todo. Yo mismo – Y este soy yo hablando personalmente, no hablando en contra del equipo; es solo mi mentalidad, trato de poner todo sobre mis hombros. No creo que de esa manera ya no esté bien ir a los playoffs. Lo que quiero hacer es sumergirme más en el juego del equipo y espero que eso me traiga paz”.
Lectura obligatoria
• Por qué anotar nunca ha sido tan difícil en la NHL: análisis, talento, caos y equipamiento
• Cómo los Winnipeg Jets cambiaron de rumbo y convencieron a Connor Helleick y Mark Scheifele para que se quedaran.
(Foto: Jerome Miron/USA Today)
