Advertencia a los Dodgers de Los Ángeles: asumieron una responsabilidad especial cuando firmaron al lanzador derecho japonés Rocky Sasaki el viernes. No lo arruines.
Las lesiones de los lanzadores son un problema que afecta a toda la industria. A menudo no están bajo el control del equipo. Pero los Dodgers ordenaron una autopsia de su desarrollo de lanzadores durante el receso de temporada para determinar por qué tantos de sus lanzadores resultaron lesionados.
Sasaki, de 23 años, será su caso de prueba más importante.
Como lo expresó un ejecutivo opositor: “Los próximos seis años son más importantes para que Rocky Sasaki esté sano que para cualquier otra persona en el béisbol”.
El ejecutivo no revelado dio a entender que Sasaki dejaría Japón dos años antes de convertirse en agente libre sin restricciones, posiblemente ofreciendo un tope salarial de entre 200 y 300 millones de dólares.
Los Dodgers obtendrán a Sasaki por casi nada en comparación con otros jugadores con su talento. Incluso después de negociar con los Filis de Filadelfia por un lanzamiento de bonificación internacional para aumentar su contrato de ligas menores a $6.5 millones. Sasaki todavía representa menos del 1 por ciento del valor total del contrato diferido de 700 millones de dólares por 10 años de Shohei Ohtani.
Esas son las limitaciones de gasto del sistema de firmas internacionales del béisbol, pero no llores por Sasaki, quien seguramente acumulará suficientes acuerdos de marketing y patrocinio para vivir cómodamente. Quería jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. Y ahora se une a un club con buenas posibilidades de convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos de Serie Mundial desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000.
Mantener a Sasaki saludable es claramente lo mejor para los Dodgers. Tienen tantos lanzadores abridores de alto nivel en su plantilla que podrían estar mejor posicionados que cualquier club para contratarlo con una rotación de seis hombres. Pero este es un equipo que colocó a 12 lanzadores abridores en la lista de lesionados la temporada pasada, y que reconoce sus deficiencias en lo que respecta a la salud de los lanzadores.
“Necesitamos pensar en ello en términos de aprender más, comprender mejor las cosas, apreciar lo que sabemos y lo que no sabemos, y repensar todo para situarnos en una mejor posición, especialmente en relación con una industria emergente. De cara al futuro , dijo en septiembre el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman.
Por todo eso, la aparente profundidad de los Dodgers en el pitcheo abridor fue quizás el principal punto de venta para Sasaki. Shohei Ohtani regresará al campo tras una lesión en 2025. También lo son Dustin May y Tony Gonsolin. Los Dodgers agregaron a Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto la temporada pasada y a Blake Snell esta temporada. Ah, y finalmente decidieron traer de vuelta a Clayton Kershaw también.
Todos estos lanzadores deben estar protegidos de una forma u otra; Incluso Snell, quizás el más duradero del grupo, nunca lanzó más de 180 2/3 entradas en una temporada. La manera de ofrecer ese tipo de protección es a través de una rotación de seis hombres, aunque ir con un abridor extra pone más presión sobre el bullpen. Dado que a los equipos se les permite llevar un máximo de 13 lanzadores, una salida en falso puede arruinar un corral de siete hombres.
Los Dodgers, sin embargo, planean optar por una rotación de seis hombres con o sin Sasaki. Consideran que su transición, al menos en este sentido, transcurrirá sin incidentes. Sasaki, por supuesto, se ocupa de otros problemas que vienen de Japón: un nuevo baile, una nueva ciudad, una nueva cultura, etc. Pero puede confiar en sus compatriotas Ohtani y Yamamoto. También puede estar relativamente abajo en el roster repleto de estrellas del equipo, lo que no es gran cosa para un lanzador que se dice que es callado y reservado, y que se siente menos cómodo en el centro de atención.
Con los Padres de San Diego escasos de lanzadores abridores, conseguir un descanso adicional para Sasaki podría ser más difícil. La rotación de los Toronto Blue Jays es más profunda. Pero dada la importancia que le dan a esta temporada, podrían estar bajo presión para presentar a Sasaki con la mayor frecuencia posible si se encuentran en la carrera por el banderín en septiembre.
Sasaki tenía otras razones para decidirse en contra de esos clubes. La disputa de propiedad de los Padres con Sheel Seidler, la viuda del fallecido Peter Seidler, ha demandado a sus dos suegros. El estado incierto de la directiva de los Azulejos, que contrató al gerente general Ross Atkins por dos años más y al presidente del equipo, Mark Shapiro, por un año más. Y el estado incierto del roster de los Azulejos, el primera base Vladimir Guerrero Jr. y el campocorto Bo Bichette están entrando en sus años de marcha.
Durante dos años, los Dodgers fueron los favoritos para contratar a Sasaki. Y aunque a algunos dirigentes rivales les molesta el hecho de que el resultado esté predeterminado, los Dodgers son la envidia del béisbol no sólo por sus inmensas riquezas, sino también porque son una de las organizaciones más progresistas del juego.
Glasnow le dijo a Sasaki.
“Hablé con él por teléfono. Tenemos el mismo agente”, dice Glasnow. dijo esta semana En territorio asqueroso. “Yo estaba como, ‘Deberías venir a los Dodgers’. También lo he mencionado. . . No jugué en las otras dos organizaciones. Pero si uno de sus principales objetivos es ser el mejor lanzador posible, en términos de desarrollo, informes de exploración y todo eso, este es el lugar para usted. Si tu motivación es el dinero, ganar o lo que sea, creo que ese es el mejor lugar para crecer como jugador de béisbol.
Lo único que no hacen bien los Dodgers es mantener a los lanzadores erguidos. Glasnow tenía un largo historial de lesiones antes de unirse al equipo. Kershaw tiene casi 3.000 entradas, incluida la postemporada. Pero la lista de otros lanzadores locales de los Dodgers que se han sometido a una cirugía mayor en la mano en los últimos años incluye a May, Gonsolin, Walker Buehler, Gavin Stone, River Ryan y Emmett Sheehan.
Algunos de ellos pueden provocar mala suerte. Algo de esto también puede estar relacionado con la concentración en las cosas y la velocidad. Los Dodgers no son el único club que pide sacar el máximo provecho de sus lanzadores. Pero en junio de 2023, Baseball America informó que el personal que más pegaba en el béisbol no pertenecía al club de la liga mayor, sino a la filial Doble-A de los Dodgers en Tulsa. Desde entonces, cuatro de los seis titulares de ese equipo (Ryan, Sheehan, Nick Fasso y Kyle Hurt) se han sometido a una cirugía mayor en la mano.
Friedman habló de la necesidad de mejorar en septiembre. La incorporación de Sasaki agregará urgencia al desempeño de los Dodgers. Están obteniendo el equivalente en béisbol de un diamante sin tallar por un precio mínimo. Tienen que manejarlo con mucho cuidado.
(Mejor foto de Rocky Sasaki: Christopher Pasatieri/Getty Images)
