Se espera que una conferencia de prensa marque el tono de la etapa de Julen Lopetegui como entrenador del West Ham United, cuyas respuestas serán analizadas por el poder judicial.
Lopetegui comparecerá por primera vez ante los medios el lunes. Hay muchos temas sobre los que debería ser honesto, como el reclutamiento, la capitanía y si utilizará la academia.
El sucesor de David Moyes fue anunciado en mayo, y el técnico de 57 años firmó un contrato por dos años con una tercera opción. La llegada de Lopetegui marca la primera vez en los 129 años de historia del West Ham que designan a alguien sin el título de entrenador del equipo masculino.
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La importancia de sostener Quds y encontrar al atacante
Se espera que Kudus, que tiene una cláusula de rescisión, atraiga interés este verano dada su impresionante cifra de 14 goles y 6 asistencias en todas las competiciones. Pero Lopetegui tiene que subrayar que el club no tiene intención de vender al jugador ghanés. Kudus se mudó del Ajax el verano pasado por 41,5 millones de euros (35,6 millones de libras esterlinas) y el jugador de 23 años se ha convertido en un talento de 100 millones de libras esterlinas.
Se esperaba que Lucas Paqueta fuera la única salida de alto perfil, y se esperaba que el Manchester City reviviera su interés. Sin embargo, tras ser acusado por la Asociación de Fútbol por un supuesto incumplimiento de apuestas, el brasileño sigue en el West Ham. El trío ofensivo formado por Paqueta, Qudus y Jarrod Bowen impresionó la temporada pasada y añadir un delantero es la única pieza que falta en el rompecabezas ofensivo del West Ham.
Tras la llegada del adolescente brasileño Luis Guilherme, Youssef En-Nesiri del Sevilla y Eli Wahi del Lens están despertando el interés. Pero lo más importante es que mantener a Kudus ayudará a Lopetegui a construir el club a su propia imagen.
Con la ayuda de Joseph Anang, portero que se ha trasladado al St Patrick’s Athletic de Irlanda, y de Michail Antonio, además del abrazo de la afición, el delantero se ha adaptado sin problemas a la vida en el este de Londres. Quds demostró su destreza ofensiva con un gol espectacular contra el Friburgo y un gol acrobático contra el Manchester City. Es un talento que al West Ham le resultará difícil reemplazar.
Quienes están cerca de Quds dicen que le irá bien en el club la próxima temporada. Es importante destacar que Lopetegui repetirá ese mensaje el lunes, y una actualización sobre el nuevo delantero no estaría de más.
Capitán
Lopetegui tendrá que decidir si Kurt Zouma se quedará con la banda. El defensa de 29 años afronta un futuro incierto y el West Ham está abierto a ofertas.
Después de reemplazar a Declan Rice como capitán, Zouma luchó por mostrar las cualidades de liderazgo de un jugador inglés. Por eso Lopetegui quiere dar prioridad este verano al capitán del Wolverhampton Wanderers, Max Kilman. Los Wolves rechazaron ofertas de West Ham y Newcastle United por Kilman. Lopetegui ha trabajado con el defensa durante sus nueve meses al frente del Molineux en la temporada 2022-23.
A medida que la frustración se apoderó de los fanáticos, así como la insatisfacción con la capacidad de Moyes para administrar, Zouma no ha mostrado signos de que pueda superar una situación como la de Rice. La pérdida de forma de Zouma se vio agravada por una asociación defensiva central con el poroso Nayef Aguirre. El West Ham anotó 75 goles en la Premier League la temporada pasada, la cifra más alta en la Premier League. Moyes extrañó la presencia de Rice detrás de escena.
El futuro de Zuma no está claro (Julian Finney/Getty Images)
“Cuando defiendes al mejor centrocampista del país, que probablemente limita el 50 por ciento de sus ataques, te conviertes en un mejor equipo defensivo”, dijo Moyes tras la derrota por 5-0 ante el Chelsea. “No teníamos protección delante de los cuatro de atrás, no teníamos suficiente protección.
“Nos faltó dureza, liderazgo y fortaleza mental. El gerente siempre asume la responsabilidad porque eso es lo que se hace en este trabajo, hay que prepararlos y hacerlos bien, configurarlos. En la línea, los jugadores tienen que asumir la responsabilidad de sus deberes, ser duros contra el juego, agresivos y competitivos”.
Hay opciones que podrían atraer a Lopetegui, como Tomás Suchek, el capitán de la República Checa. O el centrocampista James Ward-Prowse, que fue capitán del Southampton.
Edson Álvarez fue nombrado capitán de México en la Copa América en mayo. El volante ha demostrado cualidades de liderazgo en el Club América luego de pasar de la cantera al primer equipo. A pesar de sufrir una lesión en su primer partido del grupo contra Jamaica, Álvarez permanece en el equipo para ofrecer su apoyo.
Jarrod Bowen mejoró su juego la temporada pasada, anotando 20 goles en todas las competiciones. Fue su mejor regreso de goles de la campaña desde que llegó procedente del Hull City en enero de 2020. El delantero de 27 años es considerado uno de los mejores jugadores del West Ham. Es la cara del club y en octubre firmó una extensión de contrato por siete años. Aunque Bowen es conocido por ser callado en el vestuario, la responsabilidad de ser capitán puede resultar gratificante.
Bowen lidera el camino con sus acciones: ¿se le puede dar el mismo paso a él también? (Rob Newell – CameraSport a través de Getty Images)
“Soy muy callada y me mantengo reservada la mayor parte del tiempo”, dijo. “En términos de ser un líder, no me considero una persona. Sólo dejo que los jugadores mayores y experimentados hablen. Cuando se trata de discusiones grupales, a veces puedo expresar mis pensamientos, pero no soy de los que hacen más ruido”.
¿Flynn Downs tiene futuro en el West Ham?
Downes, un fanático de la infancia, cree que tiene asuntos pendientes en el club. El mediocampista llegó procedente del Swansea City en julio de 2022, pero ha tenido problemas para consolidar un puesto titular regular con Moyes. Se mudó cedido a Southampton en 2023-24 y jugó un papel decisivo en su ascenso a la Premier League, asegurando una victoria final en los play-offs sobre el Leeds United.
Downes jugó un papel en la promoción del Southampton (Matt Watson/Southampton FC vía Getty Images)
Downes recibió una serenata de sus seguidores con cánticos de “Queremos que te quedes” durante su celebración en St Mary’s, pero el mediocampista se mostró optimista cuando se le preguntó sobre su futuro. Southampton aún no ha enviado una oferta a Downs. Aunque no está claro qué tan grave es la lesión en la pierna de Álvarez, esta podría ser la oportunidad de Downes para impresionar a Lopetegui.
Los centrocampistas George Airdy y Freddie Potts también querrán impresionar en la pretemporada. West Ham se enfrentará a Dagenham y Redbridge en Florida el 20 de julio antes de viajar a Estados Unidos para jugar contra Wolves y Crystal Palace.
A Lopetegui se le preguntó sobre el futuro de Downes, lo que debería aclarar si forma parte de sus planes.
(Foto superior: Lopetegui, izquierda, debe asegurarse de que el West Ham no pierda el Quds; vía Getty Images)
