La Alemania de Julian Nagelsmann ha tenido muy buenas posibilidades en esta Eurocopa.
En la noche inaugural del torneo, vencieron a Escocia por 5-1. Impresionante actuación por 2-0 contra Hungría. Y luego, un tardío y merecido empate 1-1 con Suiza, sigue invicto y en la cima del Grupo A.
Dada la derrota del ego colectivo alemán en los últimos torneos, la autoridad que el equipo de Nagelsmann jugó en la Eurocopa 2024 fue bienvenida. A medida que nos acercamos a los octavos de final esta semana, el apoyo del público crece y el número de réplicas de camisetas alemanas en los estadios, las calles, los autobuses y los trenes crece día a día.
Alemania cree en Alemania.
¿Pero qué tan bueno es este equipo?
Los titulares son positivos.
Nadie ha marcado más goles (ocho, Austria es segunda con seis) ni ha realizado más tiros a portería (20, empatado con la República Checa) en el torneo. Jamal Musiala está jugando el mejor fútbol de su joven carrera. El portero Manuel Neuer ha recuperado su forma a sus 38 años. Toni Kroos está atravesando una carrera que le llevará a retirarse al final del torneo con precisión y gracia.
La mayor debilidad de Alemania en los últimos años ha sido cuando pierde la posesión en el campo contrario. Sin confianza en su capacidad para crear recursos y decididos a presionar maniáticamente en cada oportunidad, se volvieron vulnerables a los ataques.
Esta deficiencia todavía existe, pero está disminuyendo.
Los centrocampistas y jugadores ofensivos de Alemania han mejorado mucho a la hora de evitar que su línea defensiva quede expuesta. Ahora, cuando la posesión cambia y sus oponentes pasan de la defensa al ataque, hay muchos jugadores que buscan correr y evitar que el peligro se desarrolle aún más.
Éste fue especialmente el caso contra Hungría el miércoles pasado. Entre el primer gol (22 min) y el segundo (67 min), cuando Alemania controlaba el balón en sus áreas de ataque, los húngaros se contentaban con sentarse y atacar periódicamente hacia adelante, y cuando lo hacían, siempre había suficiente cobertura. Este es un logro notable. Después de todo, ¿cuántos de los peores momentos de Alemania desde 2018 han sido el resultado de la impaciencia, el desequilibrio o una combinación mortal de ambos?
Entonces hay mejoras defensivas, pero Neuer también ha sido importante. Nadie llegó al torneo bajo más presión, pero aunque no fue perfecto, estuvo excelente en esos primeros tres juegos.
Neuer en acción en la fase de grupos (Marcus Gilliar – GES Sportfoto/Getty Images)
Su brillante parada de Granit Xhaka contra Suiza el domingo permitió a Niklas Fulkrug acaparar los titulares minutos después con su último cabezazo. Neuer ha sido tal fuente de seguridad para Alemania (y Bayern Munich) a lo largo de los años que los fanáticos realmente no saben cómo procesar su reciente inestabilidad. Ahora, parece que esa conversación puede retrasarse.
Eso es un alivio, ya que algunas preocupaciones indican que Alemania necesitará que su portero esté en su mejor nivel en las rondas eliminatorias.
Jonathan Tah y Antonio Rudiger tuvieron una noche difícil contra Suiza.
En particular, la educación sufrió. Suele jugar en el tercio posterior del Bayer Leverkusen y la falta de cobertura lo ha hecho vulnerable. Recibió una tarjeta amarilla al final de la primera parte y fue expulsado en la segunda parte. La amonestación significa que Tah está suspendido y su sustituto, Nico Schlotterback, será titular en los octavos de final contra Dinamarca el domingo (sábado).
Nagelsmann sólo está en el cargo desde septiembre del año pasado, y su equipo actual sólo ocupa el primer puesto desde los amistosos de marzo: victorias sobre Francia y Holanda. Schlotterback jugó bien cuando entró contra Suiza, pero el cambio forzado es una distracción para un equipo que necesita más presentaciones.
En el otro extremo del campo, Alemania ha marcado la mayor cantidad de goles esperados (xG) de cualquier país en la Eurocopa 2024, anotando ocho goles por xG de 5,10. Entonces, si bien anotaron goles de alta calidad, no necesariamente crearon oportunidades de calidad.
Antes del torneo, se temía que la falta de amplitud en la formación de Nagelsmann pusiera demasiado énfasis en el paso de Alemania por el centro del campo. Esas preocupaciones no se han materializado, pero difícilmente han sido eliminadas.
La penetración en el último tercio fue regular. Sin embargo, la mayoría de las veces faltan movimientos de ataque en el último minuto, lo que deja a Alemania sin una oportunidad adecuada de gol o necesitando algo excepcional, generalmente de Musiala, para crear una oportunidad.
Musiala rodeada de jugadoras suizas (Christina Panke – sampics/Getty Images)
Esta es una característica del sistema.
El movimiento y la capacidad de Kai Havertz para retener el balón son claves para el ataque de Alemania. Los cinco jugadores delanteros también rotan posicionalmente, lo que dificulta su seguimiento. Sin embargo, contra Hungría y Suiza, hubo momentos en que estas cualidades de ataque no crearon suficiente perturbación para los defensores a los que se enfrentaron. Alemania todavía puede jugar mucho fútbol frente a la defensa rival y tener muy poco impacto en ella.
La buena noticia (y se desarrolló durante el torneo) es que la alineación de Nagelsmann es más profunda de lo esperado. Obtiene una buena nota por ello.
Su once inicial ha sido el mismo en los tres partidos, y continuó contra Dinamarca, pero para detener a Tah (aunque Rüdiger también tiene una lesión en el muslo y se enfrenta a un examen físico tardío). Sin embargo, sus reemplazos han sido consistentemente impresionantes. Las virtudes de Fulcrug están bien fundadas y Leroy Sané es una amenaza evidente. Emre Can y Pascal Gross han sido utilizados para cambiar el equilibrio o el enfoque del mediocampo o cambiar su ritmo.
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En el sentido de que los jugadores están dispuestos a desempeñar ciertos roles y están listos para desempeñarlos cuando sea necesario, este grupo parece cohesivo. Esto en sí mismo es un argumento de Nagelsmann.
El aspecto más controvertido de la selección de su equipo fue la decisión de dejar fuera a Leon Goretzka y Mats Hummels. Ambos jugadores son francos y muy respetados, pero ninguno tenía asegurado un puesto titular, y finalmente se consideró que valía la pena correr el riesgo de mover a dos veteranos descontentos.
Fue una apuesta. Si Alemania hubiera tropezado en esos tres primeros partidos, las críticas seguramente habrían sido feroces, ya que a ninguno de los jugadores les faltan aliados en los medios alemanes. Pero la recompensa de Nagelsmann por tomar estas decisiones fue el contenido de los jugadores en compañía de los demás y del equipo que supo adaptarse a los desafíos que enfrentaban y sus limitaciones, en particular, la falta de amplitud.
A veces Nagelsmann mostraba su trabajo.
Después del empate de Suiza, le preguntaron por qué había elegido a Max Beyer del Hoffenheim como titular (1-0 en el minuto 65) en lugar de Fulkrug. Dijo que había notado espacio alrededor de los tres defensores suizos y pensó que la velocidad y el movimiento de Beyer eran las mejores formas de explotarlo.
Fullkrug se introdujo después de 10 minutos. Explicó que era el momento adecuado, ya que Suiza profundizó su línea defensiva en respuesta a la llegada de Beyer. Nagelsmann también se dio cuenta de que David Raum, que sustituyó a Max Mittelstadt al cumplirse el minuto de juego, tenía más oportunidades de realizar centros desde la izquierda y consideró que Fulkrug era el objetivo perfecto.
Fulkrug celebra su último gol contra Suiza (Justin Setterfield/Getty Images)
Por supuesto, todo tiene mucho sentido en retrospectiva, y la mayoría de los gerentes parecen tácticamente astutos en las conferencias de prensa. Sin embargo, todavía fue un testimonio de lo útil que es en este equipo. La víspera del partido contra Suiza, Nagelsmann habló de cuánto confía en todos sus jugadores y de que cada uno de ellos tiene un papel en este torneo.
En el centro de Raum y el cabezazo de Fulkrug que salvaron el partido y al equipo, tuvo un ejemplo combinado de lo que quería decir.
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Y tal vez ahí es donde resida la fuerza de Alemania.
Su alineación titular tiene talento, pero carece de áreas que aún podrían convertirlos en excluidos de ganar este torneo. Dinamarca será dura. Pregúntale a Inglaterra. España será aún más dura en los cuartos de final el viernes, siempre que se haga cargo del rival del domingo, Georgia.
Pero tienen suficiente flexibilidad para defenderse y lanzar algunos golpes más antes de que termine esta competencia.
(Foto superior: Kevin Voigt/GettyImages)
