Sebastian Mack no llegó al aro al final del reloj de tiro forzado, otra posesión inútil para UCLA, lo que obligó al entrenador Mick Cronin a levantar las manos con frustración.
Fue una racha terrible de baloncesto para los Bruins en la segunda mitad, su defensa falló un triple abierto y una volcada mientras no conseguían recuperar el balón desde media cancha con dos posesiones.
Y, sin embargo, UCLA aventaja a Iowa por 23 puntos.
Los Bruins estuvieron tan bien en la primera mitad el viernes por la noche que fácilmente pudieron absorber una caída significativa al final del período. victoria 94-70 en Pauley Pavilion, poniendo fin a su racha de cuatro derrotas consecutivas.
De vuelta con la máscara brillante que usó por última vez contra Gonzaga a fines del mes pasado, el delantero de UCLA Eric Daly Jr. redescubrió su estilo de tiro al anotar 23 puntos, el máximo de su carrera, antes de cometer una falta. Acertó ocho de 12 tiros en un gran esfuerzo que también incluyó cuatro asistencias, dos rebotes y dos robos.
El alero Tyler Bilodeau agregó 18 puntos y el base Dylan Andrews anotó 13 para los Bruins (12-6 en general, 3-4 Big Ten), quienes rompieron una larga mala racha de tiros para anotar un 62,1 por ciento, el mejor de la temporada.
El guardia Josh Dix anotó 19 puntos para liderar a los Hokies (12-6, 3-4), quienes cometieron 12 de sus 15 pérdidas de balón en la primera mitad.
Debería ser el comienzo de una racha de siete partidos para UCLA que incluye cinco partidos en casa y viajes relativamente cortos por la ciudad contra USC y Seattle para jugar contra Washington, mucho mejor de lo que han soportado los Bruins recientemente.
“En las últimas tres semanas”, dijo Cronin esta semana, “hemos estado en Newark dos veces para ir a Nueva York y Rutgers, y una vez en [Washington] corriente continua [for a game against Maryland]y soy entrenador en California. No es fácil llegar tres veces a la costa este”.
El estadio de UCLA no estaba tan tranquilo como de costumbre, con la campana previa al juego abandonada y los estudiantes apenas comenzando a regresar al campus después de una reciente evacuación luego de los incendios forestales en el sur de California.
No es exagerado decir que UCLA no podía permitirse el lujo de perderse gran parte de la primera mitad.
Los Bruins hicieron sus primeros nueve tiros, incluidos tres triples, para construir una ventaja de 21-9 antes de que Kobe Johnson finalmente anotara un triple. La defensa de UCLA también mostró la dureza que le había faltado durante un tiempo, con el guardia Sky Clark forzando un salto que resultó en una pérdida de balón de Iowa y luego logrando un robo que condujo al triple de Andrews.
Incluso después de que Bilodeau estuvo temporalmente fuera por una aparente lesión en la pierna derecha, su equipo continuó avanzando. Los minutos de calidad vinieron del delantero de los Bruins, William Kyle III, quien acertó los cuatro tiros en la primera mitad y provocó abucheos de la multitud cuando tomó salvajemente un globo de Daley para una volcada. Kyle terminó con 12 puntos y 4 rebotes en la temporada.
Pero podría decirse que la mejor señal para los Bruins fue la aparición de Andrews. Después de regresar a la alineación titular después de estar limitado a cinco minutos contra Rutgers a principios de esta semana, Andrews rápidamente salió de su mala racha de un mes.
Subió al plato con confianza y dirigió la ofensiva con precisión mientras UCLA construía una ventaja de 57-24 gracias a una bandeja. Los Bruins dispararon un 65,7% frente al 38,0% de Iowa, superaron en rebotes a los Hawkeyes por nueve y cometieron sólo tres pérdidas de balón frente a 12 de Iowa.
No pudieron mantener el ritmo, pero no era necesario.
