Durante los últimos ocho años, Dean y Pauline Yasharian han construido una vida para su familia en un rincón tranquilo del noreste de Altadena. Viven cerca de la cima de la zona conocida como el árbol de Navidad. Sus dos hijos asisten a la escuela de la calle. Y la pareja es propietaria de un pequeño restaurante francés llamado Perle, a sólo 10 minutos al sur de su casa en el antiguo centro de Pasadena.
La noche del 7 de enero, sus vidas cambiaron para siempre con un mensaje de texto de una amiga cuyo marido es bombero local.
“Él me dijo: ‘Tienes que salir de allí'”, dijo Dean.
A lo largo de los años, los Yashari habían visto varios incendios en las montañas al norte del barrio Altadena. Cuando comenzó el incendio de Eaton, Dean se mostró optimista y nunca imaginó que las llamas los alcanzarían.
Pauline recogió algunas cosas valiosas y se fue con los niños. Dean decidió regresar con su perro y esperar.
“Mis vecinos y yo estábamos observando el incendio”, dice Dean. “Cuando se levantaron los vientos, rugían y las llamas parecían tener 50 pies de altura. Rezamos para que se quedaran en la montaña”.
Pero el fuego se dirigió rápidamente hacia el sur y, a las 11:30 p.m., el humo llenó el aire y se cortó la electricidad. Dean decidió irse y regresar por la mañana.
Al día siguiente, la pareja recibió una carta de un vecino que vive al otro lado de la calle. No hay ninguna casa de al lado y Dean y Pauline temen lo peor. Subieron al auto y se fueron a casa.
“Fue como el apocalipsis, como si alguien lanzara una bomba nuclear sobre toda nuestra comunidad”, dice Dean. “Había cables eléctricos por todas partes, todo estaba en llamas, las casas estaban en llamas, pero finalmente llegamos a nuestra calle”.
Condujeron lo más lejos que pudieron y luego caminaron el resto del camino a casa.
“Fuimos a nuestra casa y tuvimos una pequeña crisis nerviosa y nos abrazamos”, dice. “Era simplemente algo que nunca esperabas en tu vida. Se había ido. Todo se había ido”.
Lo que queda de la casa de Dean y Pauline Yasharian en Altadena después del incendio de Eaton. La pareja es propietaria del restaurante Perle en Old Pasadena.
(Paulina Yasharian)
Los Yashari son una de las miles de familias que perdieron sus hogares en los incendios de Eaton y Palisades. Son parte de una comunidad de sobrevivientes que ahora luchan por encontrar la manera de localizar y reconstruir a sus familias. En lugar de tomarse el tiempo para llorar y procesar completamente su pérdida, los Yashari cambiaron de rumbo para centrarse en su restaurante y los 30 empleados que consideran familia.
“Al día siguiente había ceniza por todas partes y todos los restaurantes estaban más o menos cerrados, y fue como un doble golpe”, dice Dean. “¿Cómo vamos a sobrevivir a esto?”
Incluso antes de cerrar, el restaurante estaba entrando en lo que Dean llamó un “período de ventas lentas” después de las vacaciones. Con su gerente general Nikki Langworthy y varios otros empleados también desplazados por el incendio en Eaton’s, decidieron cerrar el restaurante para reagruparse y evaluar el impacto total del incendio. Continuó pagando a sus empleados asalariados y ahorrando recursos para presentar reclamos de desempleo por desastre por horas.
Dean celebró una “reunión de crisis” con su personal el 9 de enero. ¿Era segura el agua del restaurante? ¿Qué pasa con la calidad del aire? ¿Cómo podría pagar a sus trabajadores con una cocina vacía?
Pauline y Dean Yasharian se encuentran afuera de Perle, su restaurante francés en Old Pasadena.
(Molly Donna Ware)
Después de múltiples mensajes contradictorios sobre la contaminación del agua, Langworthy de Pasadena Water and Power confirmó que el agua en el área es segura.
Dean ha seguido de cerca la textura que comparte con varios restaurantes de la ciudad, incluidos Bone Kettle, Osawa, Pez Cantina y Union. Los restaurantes compartieron cuántos clientes atienden cada día para determinar si Perle debería reabrir y cuándo.
Dean y Pauline se permitieron perderse en el interior del restaurante, una distracción del trauma que enfrentaban en casa.
El restaurante francés es uno de los más populares de la ciudad. El crítico de restaurantes del LA Times, Bill Addison, incluyó a Pearl en una de sus listas de 101 mejores restaurantes. He descrito (y visito con frecuencia) la perfecta tarta tatin de Yasharyan.
“Comenzamos a resolver lo que perdimos”, dice Dean. “Es un proceso complicado y quieren saber en qué año compraste algo. Gastar esta propiedad es una tarea larga y tediosa, pero con los artículos de restaurante hay que concentrarse en ese momento. Es un buen escape para pensar un poco en la comida y los restaurantes antes de tener que volver con todo lo demás. “
Durante la semana, el restaurante estuvo cerrado, su capital de trabajo se redujo a su máximo anterior y el equipo decidió reabrir el 15 de enero. Dean rediseñó el menú, contrató una plantilla mínima de 10 personas y redujo sus horas de funcionamiento. actuar de forma conservadora sin reducir fondos.
El pedido mostraba 10 mesas y unas 30 tapas. Normalmente, necesita entre 75 y 80 partidos internacionales en una tarde normal de un día laborable para mantenerse a flote.
Una semana después de ser evacuada de mi casa en Pasadena, encontré consuelo en una mesa de la esquina de la cocina de Perle. Cuando ocurre un desastre, los restaurantes ofrecen una sensación de normalidad y se siente bien estar rodeado de otras personas, compartiendo papas fritas y tarta tatin.
La tarta de manzana es uno de los postres del restaurante Perle en Pasadena.
(Francine Orr/Los Ángeles Times)
A las 19:00 de la tarde, cuando los purificadores de aire estaban funcionando, la cocina estaba casi llena. Dean reconoció la mayoría de los nombres en el ajetreado libro. La mesa detrás de mí le dijo a su camarero que lo habían visto. El mensaje de Dean en Instagram sobre la reapertura y pidió salir y apoyarlo. En otra mesa, un hombre que vestía una camisa de la escuela donde estudiaban los hijos de Yashari, se levantó y abrazó a Dean. Esa escuela se quemó en el incendio de Eton.
“Realmente apreciamos que todos nos apoyen y nos da la esperanza de que tal vez el restaurante vuelva a funcionar”, dice Dean. “Somos una comunidad unida. Y la comunidad de restaurantes ha sido genial. “
Con su futuro incierto, Bone Kettle reabrió sus puertas el 11 de enero y donó las ganancias de sus ventas del fin de semana a la familia Yasharian.
El restaurante, ubicado en la esquina de Pearl en Raymond Avenue, pidió ayuda a sus casi 30.000 seguidores de Instagram.
“Las palabras ni siquiera pueden comenzar a describir el golpe que esto supone para esta dulce familia”, decía la publicación de Bone Kettle en Instagram. “Nada de esto tiene sentido, lo único que debemos hacer es apoyar a nuestros vecinos cuando más lo necesitan”.
Para quienes lo hacen, salir a comer o pedir en sus restaurantes favoritos es más importante que nunca. Son el alma de las comunidades de toda la ciudad y proporcionan empleos, lugares seguros y alimentos.
“Perdimos nuestra casa, el restaurante está en peligro, pero nos quitó un poco la presión saber que la gente todavía sale a comer”, dijo Dean. “Los restaurantes suelen sufrir en estas situaciones de desastres naturales. Es de gran ayuda para las personas difundir información sobre Perle y simplemente salir y apoyar a sus restaurantes locales. “
Dean busca un flujo constante de próximos eventos y días festivos para mantener el negocio en marcha. Se inscribió para participar en DineLA, un evento gastronómico semestral que incluye almuerzos y cenas en restaurantes de la ciudad.
“El objetivo es que el restaurante vuelva a funcionar y luego a la familia le llevará un poco de tiempo recuperar el aliento”, afirma. “Encontraremos tiempo para eso”.
