En menos de un año, Matz Sels ha pasado de ser visto como un posible tapón a mitad de temporada a consolidarse como uno de los mejores porteros de la Premier League.
La evolución del internacional belga reflejó la del Nottingham Forest durante ese tiempo, cuando el entonces recién nombrado entrenador Nuno Espirito Santo se hizo cargo de un equipo que había descendido las dos temporadas anteriores y lo empujó a la máxima categoría “convertido en vogar”. Viene con cuatro finalizaciones y un puesto en la Liga de Campeones.
Sels fue sexto o séptimo en la lista de porteros de Forest en la ventana de invierno hace un año, incluso probando las aguas para un movimiento para David de Gea, que no ha jugado desde la temporada pasada tras su salida del Manchester United. antes de firmar un contrato de £ 5 millones ($ 6,1 millones al tipo de cambio actual) con el club francés Estrasburgo en sus últimas horas. Puede que no haya causado pánico (Nuno, un portero en su mejor momento, era fanático de Sels antes de unirse), pero ahora el jugador de 32 años aterrizó en el aeropuerto de East Midlands con un puñado de personas en circunstancias alarmantes. Quedan unas horas de la ventana.
Forest gastó cerca de £ 20 millones el verano pasado para fichar a dos nuevos porteros: Matt Turner y Odysseas Vlachodimos. Pero ni el internacional del USMNT ni su homólogo griego han podido lograr el impacto deseado bajo el mando de Steve Cooper y su sucesor Nuno. Dentro y fuera del club existía la percepción de que Sels podría ser una solución a corto plazo a un problema inesperado.
Pero no por primera vez, su empate 1-1 con el líder de la liga Liverpool esta semana puso de relieve por qué esa noción ha sido firmemente descartada.
Con Sels siempre presente en la Premier League esta temporada, Forest ha mantenido su portería a cero en nueve ocasiones, la mayor cantidad en la división; Liverpool y Newcastle tienen ocho cada uno y han concedido 20 goles en 21 partidos, sólo superados por el Arsenal (19).
Según fbref.com, tiene un índice de salvamento de 77,1, superado sólo por Robert Sánchez del Chelsea (78,2) y quien ha hecho más apariciones en la división con el índice más alto por calle entre los jugadores (42,9). En más de 10 partidos de liga esta temporada, el siguiente mejor es el Jordan Pickford 35.0 del Everton.
Sánchez encabeza las listas de porcentaje de salvamento (Foto de Ryan Pearce/Getty Images)
Las debilidades defensivas que a menudo aparecieron en la batalla por el descenso del Forest la temporada pasada, cuando concedieron 67 goles en 38 partidos de liga, son un recuerdo olvidado hace mucho tiempo.
No se debe solo a Sels (la asociación de defensa central de Murillo y el fichaje de Nikola Milenkovic en el verano de 2024 es fantástico), sino que se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo.
“Estamos muy contentos con Matz y la forma en que está manejando las cosas”, dijo el armador Morgan Gibbs-White en una entrevista reciente con periodistas. “Le dio confianza al equipo, nos salvó muchos minutos y nos dio puntos, lo cual es enorme”.
Milenkovic está de acuerdo. “Matz es simplemente un portero con mucha experiencia”, afirmó el capitán serbio. “Es muy bueno con los pies y hace buenas paradas”.
La actuación de Sels contra el Liverpool en el City Ground el martes, que fue fundamental para asegurar los cuatro puntos de Forest frente a los favoritos al título esta temporada, personificó todo lo que lo ha hecho tan impresionante. Hizo cinco salvamentos importantes, acertando 63 de 83 tiros esta temporada.
“Las dos paradas que hizo (Diogo) Jota fueron enormes cuando cerró la esquina muy rápido”, dice. “Atlético”El especialista en porteros Matt Pyzdrowski, que jugó profesionalmente en su país natal, Estados Unidos y Suecia, y actualmente es entrenador de porteros en este último país. “Ese es uno de sus puntos fuertes. Matz domina cuando el balón está en espacios reducidos alrededor de su portería. Es un tipo grande (6 pies 2 pulgadas / 188 cm) y es muy, muy bueno cerrando las esquinas rápidamente y manteniendo el pecho sobre el balón.
La primera de esas dos paradas se produjo después de que Jota cortara por la derecha y dejara atrás a Murillo.
Celso está de su lado al principio, pero rápidamente ve el peligro y sale corriendo.
Está lo suficientemente cerca como para bloquearlo cuando Jota logra desviar su disparo.
La segunda salvada de Jota llega tras un buen trabajo de Trent Alexander-Arnold por la derecha.
El balón del extremo derecho inglés es peligroso…
…pero Milenkovic hace lo justo para impedir el disparo de Cody Gakpo.
Pero aunque el balón golpee a Jota, Sels ya está reaccionando…
…y vuelve a poner su cuerpo en el camino.
“Especialmente el segundo es muy bueno. Toma una decisión muy rápidamente, cuando el balón cruza el área chica. Aunque hay jugadores a su alrededor, sale muy rápido y se esfuerza al máximo para hacer una parada increíble”, añade Pyzdrowski.
¿El estado de alerta de Sels fuera de la línea es instintivo o algo se le inculcó en el campo de entrenamiento?
“Es algo que se puede aprender”, afirma Pyzdrowski. “Pero hay rasgos que son naturales para algunos porteros, al igual que para otros jugadores. El coraje es algo enorme.
“No todos los porteros se sienten cómodos en estas situaciones. Mucho dependerá de sus características físicas. Si eres un tipo grande y corpulento, naturalmente, esto puede hacerlo un poco más atrevido. Una vez más, se puede enseñar a tomar decisiones, pero hay un límite. Algunos muchachos leen mejor el juego y tienen mucha confianza para salir y difundirse rápidamente.
Sels también bloqueó brillantemente el disparo de Dominik Szoboslai desde fuera del área…
…y Mohamed Salah volvió a mostrar sus reflejos cuando rodeó a Neko Williams.
“Pensé que su salvación final sobre Cody Gakpo fue la mejor (de todas). Incluso fue necesario un giro”, afirma Pyzdrowski. “Va a ser muy difícil para él ver la pelota con claridad y hacia dónde se dirige”.
“Puede bajar muy rápido, lo cual es otro de sus puntos fuertes”, dice Pyzdrowski.
Pyzdrowski cree que tener una defensa sólida frente a Sels (Murillo, Milenkovic, Williams y Ola Aina han sido titulares en seis de los últimos siete partidos de la Premier League juntos) ayudará y permitirá a los centrales de Forest lidiar con algunos centros. , para que Cels pueda concentrarse en su fuerza central.
¿Qué convenció a Nuno Cels, que jugó en el Oporto, el Dinamo de Moscú, el Deportivo de La Coruña y la selección de Portugal en los Juegos Olímpicos de 1996 y participó en la Eurocopa de 2008 durante sus 18 años de carrera?
“El trabajo de un portero es dar confianza al equipo y eso es lo que él nos da a nosotros”, dijo Nuno en su conferencia de prensa previa al partido de mañana ante el Southampton. “Tiene experiencia, su posicionamiento siempre es muy claro, lo que le da una gran ventaja. Es bueno cerrando esquinas y cerrando espacios para el oponente.
“Mejora, mejora, mejora. Matz está mejorando constantemente. Su confianza está creciendo; está haciendo más ruido. Nos da lo que realmente necesitamos: La consistencia, la confianza (en él), la resolución de problemas, las fantásticas paradas… el mérito es para él, pero también para el grupo de “escoltas” que lo impulsa hacia adelante.
Tuvimos un problema con nuestros porteros y lo pudimos solucionar con Matt.
Nuno ha confirmado que Miguel, fichado por £ 3,4 millones procedente del club brasileño Corinthians el verano pasado, jugará en la campaña de la Copa FA del Forest (vencieron al Luton de Segunda División el fin de semana pasado y volverán el mes que viene contra el Exeter de tercera división en la cuarta ronda), pero. Por ahora, el título de liga de Sels debe estar escrito en piedra.
Pyzdrowski cree que el claro apoyo de Forest a Sels en el verano (Wlahodimos fue vendido a Newcastle en un sorprendente acuerdo de £ 20 millones y Turner se unió a Crystal Palace en un préstamo de una temporada) solo ayudará a su confianza. “Ellos creyeron en Él. Despidieron a Turner y Vlahodimos y les dijeron: “Tú eres nuestro hombre”, agregó. “No pensé que sería una solución a largo plazo para Forest. Parecía como si lo hubieran traído para resolver un problema. Pero hizo un gran trabajo”.
Nuno llama a sus porteros una “comunidad” y valora especialmente la armonía que existe dentro del grupo.
Wayne Hennessey, ex internacional de Gales, fue liberado por Forest el verano pasado, pero todavía era parte de la preparación mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de Aquiles. El hecho de que el club haya firmado contrato con el jugador de 37 años hasta final de temporada demuestra que fichar a otro portero no es una prioridad. Nuno aprecia la influencia del experimentado ex jugador de los Wolves, Palace y Burnley y se puede esperar que ofrezca un puesto de entrenador en Forest cuando Hennessey se retire.
“Tienes que tener ese tipo de dureza en el departamento de portería: un grupo de muchachos que se entrenan, se ayudan y se apoyan entre sí”, dice Pyzdrowski. “Uno quiere que el otro tenga éxito aunque sean rivales. Su unidad conjunta juega un papel muy importante para el “escolta de juego”.
La portería se ha convertido en una posición problemática para Forest con la partida del héroe de culto Brice Samba en el verano de 2022 después de desempeñar un papel clave en la victoria de la Premier League esa temporada; Ninguno de ellos, Dean Henderson, Keylor Navas, Turner o Vlachodimos, ha encontrado una solución permanente. Pero está Sels, que pasó dos temporadas en Inglaterra con el Newcastle en 2016-18, pero solo jugó nueve partidos ligueros.
Incluso sacó su canción desde la terraza. Al son de nuestra casa, por Locura“Matz Sels, en medio de nuestra meta”, grupo inglés que saltó a la fama en los años 80.
No es (todavía) el mejor portero de la Premier League, pero está entre los porteros con mejor rendimiento.
Para Forest and Sells, suena otra canción de Madness: It Must Be Love.
(Foto superior: MI News/NurPhoto vía Getty Images)
