BUFFALO, NY – Cualquier cosa que pueda salir mal, saldrá mal para los Buffalo Sabres esta temporada. El portero de los Pittsburgh Penguins, Alex Nedeljkovic, se unió a esa lista el viernes por la noche cuando recogió el disco detrás de su propia portería, se dio la vuelta y lo disparó a través del hielo para el gol número 16 del portero en la historia de la NHL.
El gol puso a los Penguins arriba 5-2 y desató una estridente celebración. Nedeljkovic se sentó en el banquillo y saltó entre la multitud de compañeros. Los miles de fanáticos de los Pingüinos que viajaron a Buffalo se volvieron locos.
“Tal vez salté al banquillo y presioné un poco más, pero ese es mi primer gol”, dijo Nedeljkovic después del partido. “¿Qué estás esperando?”
El delantero de los Penguins, Brian Rust, dijo: “Fue extra, pero creo que hay que ser extra en esta situación”.
Como ha sido habitual esta temporada, el vestuario del KeyBank Center estaba jubiloso el viernes. Los Penguins corearon el nombre de su portero, bromearon sobre su histórica noche de 2 puntos y consiguieron una victoria muy necesaria para comenzar un largo viaje.
Mientras tanto, los Sabres estaban tratando de darse cuenta de que no podrían salir del último lugar en la Conferencia Este. Ahora tienen marca de 17-23-5 y 9-12-3 en casa. Ese récord local es el peor de la NHL.
Los Sabres no tuvieron un partido reñido contra los Penguins el viernes. Buffalo terminó con ventaja de 42-19 en tiros. Según Natural Stat Trick, los Sabres tienen el 63 por ciento de sus tiros de campo esperados en cinco contra cinco.
Estos pingüinos ya no son lo que solían ser. Entraron al juego con un diferencial de goles de menos 36, el tercero peor en la NHL. Están afuera mirando el panorama de los playoffs en este momento. Su base es el envejecimiento.
Pero el juego aún sirvió como un sutil recordatorio para Buffalo de cuánto se pierden los pequeños de Pittsburgh. Los Sabres tomaron una ventaja de 1-0 en el primer intermedio con un gol de Owen Power. La segunda mitad fue familiar. Rasmus Dahlin recibió un penal a los 31 segundos del segundo tiempo y los Sabres permitieron a Rickard Rakell anotar un gol de poder. Con menos de 30 segundos por jugar, Anthony Beauvillier venció a Power y Henri Jokiharju y venció a Ukko-Pekka Luukkonen para darle a los Penguins una ventaja de 2-1.
Los Pingüinos tomaron el control del juego a partir de ahí. Después de que los Sabres no lograron convertir una jugada con escasez de personal al final de la segunda mitad, Cody Glass hizo una jugada fuerte en el otro extremo del hielo. Los Pingüinos volvieron a atacar tras el segundo intermedio. Rust abrió una cómoda ventaja de 4-1 1:09 en el tercer período.
Los Penguins capitalizaron algunos errores de los Sabres, mientras que los Sabres se vieron obligados a imponer penalizaciones oportunas y desperdiciaron sus 15 oportunidades de faltas. Pittsburgh tuvo una secundaria oportuna y anotó en tres de cuatro oportunidades de juego de poder. También contaron con una gran portería de Nedeljkovic, que anotó un gol y una asistencia con 40 paradas.
El portero del “Pittsburgh”, Alex Nedeljkovic, celebra un gol con sus compañeros. (Timothy T. Ludwig/Imagn Images)
“Creo que lo mostramos muy bien”, dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff.
Los Sabres no tienen ninguna de esas tres cosas. Su juego de poder fue 1 de 5, no aprovecharon suficientes oportunidades y Luukkonen detuvo sólo 14 de los 18 tiros que enfrentó.
“Pensé que dominamos la mayor parte del juego”, dijo el delantero de los Sabres, Zach Benson. “Estos son juegos en los que tienes que encontrar la manera”.
Pero los pingüinos encontraron este camino. Los Sabres han encontrado otra nueva forma de perder.
tiros rápidos
1. Los Sabres necesitaban más a Luukkonen en este partido. Según Natural Stat Trick, permitió cuatro goles contra un porcentaje de goles esperado de 1,78. Los Sabres necesitaron algunas paradas importantes de Luukkonen para cambiar el juego a su favor, y esas salvadas nunca se materializaron. No ha encontrado el nivel consistente que encontró al final de la temporada pasada. Su porcentaje de salvamento ha estado por debajo de .900 en cuatro de sus últimas seis aperturas. Tiene un promedio de 3.02 goles en contra y 896 salvamentos esta temporada. La portería no es el mayor problema de Buffalo, pero Luukkonen no ha podido ocultar el resto de deficiencias del equipo como lo hizo al final de la temporada pasada.
2. Power anotó el primer gol de power play de su carrera y registró su primer punto de power play de la temporada. Quizás esta sea una oportunidad para aumentar su confianza en sí mismo. Por más alentadora que sea su sólida producción, Power necesitará mucho esfuerzo para pasar una temporada sin puntos.
3. Jiri Kulic está cerca de regresar y espera jugar de central cuando lo haga. Ruff dijo que este es su lugar favorito esta semana porque puede dirigir al mariscal de campo desde el lado defensivo. Kulic se abrió paso en la alineación de los Sabres al comienzo de la temporada como extremo, pero las lesiones lo obligaron a pasar al centro. Ha jugado mucho en la AHL y hasta ahora parece más cómodo en el centro. Tage Thompson jugó lesionado y pasó a la banda. Ryan McLeod y Dylan Cozens han tenido tiempo en la línea superior como centro, pero la profundidad es un problema en ese momento. El regreso de Kulich ayudará.
(Foto de Ukko-Pekka Luukkonen defendiendo un disparo de los Penguins que pegó en el poste: Timothy T. Ludwig/Imagn Photos)
