Olivia Smith se sentó en la silla tapizada de terciopelo rojo. El delantero del Liverpool, de 20 años, coloca el pie derecho sobre la rodilla izquierda y las manos en las rodillas, y es un jugador sobre el que los defensores de la “mejor liga del mundo” sienten que deben cometer faltas para detener las bromas. .
Smith está a prueba después de la victoria del Liverpool por 2-1 sobre Brighton & Hove Albion para marcar el regreso de la Superliga femenina después de un parón invernal de cinco semanas.
La puerta detrás de la selección canadiense crujió, anunciando la llegada del entrenador del Brighton, Dario Vidosic. El tiempo de Smith técnicamente ha terminado. Pero sólo en este espacio. Unos pocos metros de pared de yeso separan a Smith de los fanáticos del Liverpool que corean su nombre afuera.
Es una recepción apropiada para un perdedor desde hace mucho tiempo contra Brighton en el Totally Wicked Stadium de St Helens. Antes de ser sustituido después de 62 minutos, Smith se movía con sus pies y energía, su gol, el primer gol del Liverpool, un microcosmos de eso.
A la media hora, Smith bajó por la derecha, con el balón pegado a sus pies, antes de intercambiar tiros con la defensora Poppy Pattinson, quien bajó el hombro y disparó medio metro más allá del portero hacia la esquina superior izquierda. . Sofía Baggaley.
Se pone mejor cada vez que lo vemos.pic.twitter.com/B1RsbhBSdr
— Liverpool FC Mujeres (@LiverpoolFCW) 17 de enero de 2025
Fue un gol que gritó y gritó, demostrando que el mal comienzo de temporada del Liverpool podría convertirse en un recuerdo lejano.
“Las últimas dos semanas nos hemos centrado en ganar”, dijo Smith. “Lo estamos viendo como una reconstrucción completa, especialmente con la profundidad que tenemos”.
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Entrevista a Olivia Smith: De querer “convertirse en leyenda” a los 7 años a jugar con Canadá a los 15 años.
El cuarto puesto del Liverpool la temporada pasada significó que las expectativas eran altas. Se gastó una cifra récord del club de £250.000 ($300.000) en Smith, pero el director de pretemporada Matt Beard aún insistió en que su equipo había “trabajado demasiado” en su segunda campaña en la WSL.
La primera mitad de la actual temporada pareció confirmar los temores del especialista de 47 años. Fue necesaria una victoria por 3-2 contra el Tottenham en octubre para conseguir su primera victoria.
El Liverpool se fue a las vacaciones de invierno y perdió cuatro partidos seguidos sin marcar un gol. Ha ganado dos veces en 10 partidos, anotando 0,9 goles en 90 y encajando 1,7 goles. La temporada pasada, el Liverpool marcó 1,6 goles y encajó 1,3 goles cada 90 minutos.
Comparando las cifras clave de esta temporada con las anteriores, el estilo y el enfoque de los juegos del Liverpool no han cambiado significativamente (posesión, tiros y distribución de largo alcance a continuación) como se muestra en estadísticas similares en ), lo que sugiere que la ejecución del equipo es un problema.
Excluyendo el número de ataques directos, el equipo promedió 90 (1,9 en 2024/25, 2,8 en 2023/24), el estilo del Liverpool casi no ha cambiado (gráfico arriba).
Beard destacó regularmente su equipo agotado, así como la juventud del equipo: ocho del once inicial del Liverpool el viernes tenían 25 años o menos, y Gemma Evans, de 28 años, era la jugadora de mayor edad. Su argumento es que las vacaciones de invierno pueden proporcionar el respiro necesario.
El Liverpool se vio obligado a cancelar en el último minuto el partido amistoso de pretemporada contra el Manchester United debido a lesiones. La delantera estrella Sophie Roman Haug, que marcó 7 goles la temporada pasada, está de baja desde octubre debido a lesiones en el pie y el tobillo.
El entrenamiento se llevó a cabo con 12 jugadores, y Beard trajo personal y jugadores de la academia para completar los números. Sólo el centrocampista Taylor Hinds, la delantera Cornelia Capox y el centrocampista Sam Kerr, cedido por el Bayern hasta el final de la temporada, se perdieron al menos uno de los once titulares del Liverpool contra el Brighton.
“Perdí a siete de cada 10 defensores antes de la temporada”, dijo Beard. “Luego perdí a tres de los cinco centrocampistas. Dos delanteros. Perdí al (portero) Teagan Micah durante mucho tiempo en la pretemporada. Luego perdí a (la portera) Rachael Laws. No tenemos estabilidad.
“Les dije a los jugadores antes del partido que, aunque estamos en la primera mitad de la temporada, estoy muy orgulloso porque nunca se dieron por vencidos. Pero ya hemos superado eso; es una curva de aprendizaje. Yo, el personal, hemos analizado todo y hemos dicho que no cometeremos errores que causen muchas lesiones. “Todo lo que hemos aprendido durante los últimos seis meses nos convertirá en un mejor equipo y un mejor grupo de empleados”.
El equipo de Beard se estiró en la primera mitad de la temporada (Naomi Baker/Getty Images)
La sensación de alivio era palpable en un equipo con un aspecto mucho más saludable cuando Beard, que cumplió tres amonestaciones y una suspensión por sentarse en las gradas, hizo su cuarta sustitución después de una hora.
Ese estado de ánimo optimista aumentó en el minuto 82 cuando un gol en propia puerta de Jorelyn Karabali cruzó la línea para restaurar la ventaja del Liverpool después del rebote de Nikita Parris en la segunda mitad. El ganador fue lo menos que merecía el Liverpool por su actuación más convincente de la temporada. El Liverpool, especialmente contra el Brighton, controló el balón y trabajó bien. Los alumnos de Beard tuvieron menos posesiones (como se muestra a continuación), pero ganaron más duelos (50: 41) y posesiones (16: 11) y superaron a sus oponentes 22 veces.
La exhibición estuvo más en línea con la temporada pasada y fue impresionante contra Brighton, que se encuentra a cuatro puntos del Manchester United y el Arsenal en cuarto y tercer lugar respectivamente.
Pero también hay margen de mejora. El Liverpool tuvo la oportunidad de sentenciar el partido antes de que Parris empatara. Muchos de los ocho tiros a portería del Liverpool quedaron sin marca, y sólo Baggaley se estiró cuando Mia reemplazó a Enderby en el minuto 66.
Fue la tercera vez que el Liverpool marcó más de un gol en un partido de liga esta temporada. Sólo Leicester City (tres), Everton (seis) y Crystal Palace (ocho) han marcado menos de 11.
“En los entrenamientos y en casa (antes de Navidad) trabajo en los pequeños detalles”, dijo Smith, que ahora es el máximo goleador del Liverpool en la WSL (tres). “Necesitamos un gol para ganar. Ese es el enfoque para la segunda mitad de la temporada”.
(Foto superior: disparo de Smith a la escuadra superior. Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
