Dan Carter no hizo las maletas porque no pensaba pasar la noche en Nueva Orleans. Abordó el vuelo desde Los Ángeles vestida con un disfraz de duende completo, gorro de punto, lazo verde y lazo amarillo. Después del azucarero, Carter se fue directamente a su casa, al aeropuerto. Viajó a South Bend en la primera ronda con Indiana hace dos semanas.
A Carter se le rasgó la camiseta de duende mientras hacía flexiones después de la recepción de touchdown de 98 yardas de Jeremiah Love. Su esposa, Tiffany Caterina, lo arregló porque si Notre Dame vencía al campeón de la SEC, Georgia, en el Sugar Bowl, Carter sabía que Penn State en Miami sería el siguiente. Y luego a Atlanta.
“Tuve mi primer grupo de internado y nadie quería sentarse conmigo”, dijo Carter. “Si estás vestido raro, pareces de primera clase”.
Después de que Carter llegó a Nueva Orleans, se enteró del ataque en Bourbon Street, que dejó el azucarero por un día. Compró un cepillo de dientes y ropa interior nueva. Reservó su vuelo de regreso a casa. El disfraz de duende se quedó porque así es como funciona el fandom. No te metas con lo que funciona, no cuando estás en el viaje más salvaje durante el momento más mágico de las estaciones.
Entre los cientos de fanáticos de Notre Dame que ven el programa de Marcus Freeman, el Conde Carter marca todas las casillas de los playoffs de fútbol universitario en el camino hacia el juego por el título nacional del lunes por la noche contra Ohio State. El graduado de 2006 dedicó tanto su luna de miel a París que la temporada pasada organizó una parada en Dublín para ver a Notre Dame derrotar a la Marina. Ahora verá a los irlandeses jugar su primer partido de campeonato nacional en 36 años. Aunque tomó los boletos al pie de la letra, no le gusta pensar en el costo de todo ello.
¿Cuánto cuesta la memoria?
“No hablé de nada”, dijo Carter. “Ha sido borroso”.
Dan Carter no dudó en viajar a los cuatro partidos del CFP de Notre Dame. (Cortesía de Dan Carter)
Michelle Cahill y su esposo Matt se preguntaron qué acababan de ver en la carretera de regreso a Chicago después del partido de Indiana. Y los graduados de 2007 sabían que querían más. Enviaron mensajes de texto a amigos, reservaron vuelos y organizaron el cuidado de sus hijos de 9 y 7 años. Convencieron a sus amigos para hacer un viaje por carretera a Nueva Orleans y Miami para una fiesta de graduación vertiginosa antes de terminar en Atlanta.
Juntos persiguieron ese ataque de pánico, viendo una temporada inexistente antes de que el CFP de 12 equipos pidiera a los fanáticos que viajaran por todo el país para verlo.
“Matt estaba muy tranquilo y yo dije: ‘¿Dónde está la bolsa de vómito?'”, dijo Michel, quien se ha negado a usar ropa irlandesa en los juegos desde la última derrota de Notre Dame ante Northern Illinois y cree que todo es posible.
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¿Cuánto cuesta seguir a tu equipo en el College Football Playoff?
Durante el Orange Bowl, cuando Riley Leonard abandonó el juego para que lo revisaran por una lesión en la cabeza, Michelle le envió un mensaje de texto a su madre en Chicago, donde estaba cuidando a sus hijos. Le dijo a Michael, de 9 años, que hiciera un sándwich de mantequilla de maní y mermelada. Mucha suerte al mariscal de campo suplente de Notre Dame. Steve Angelli entró para salvar la temporada. Michael se comió el sándwich. Notre Dame se recuperó para vencer a Penn State con un lanzamiento ganador de Mitch Jeter.
Antes de que el gol de campo de 41 yardas de Jeter fuera metido dentro del poste derecho, Quinn Denver y Jimmy Suszka tomaron la pata de conejo verde que heredaron una semana antes en el Sugar Bowl. Los ex alumnos de 2020 jugaron el partido de Indiana y luego viajaron a Nueva Orleans con plantillas laminadas para ayudar a ver la victoria de Notre Dame por 23-10 sobre Georgia, el primer tazón importante del programa.
Frente a ellos, en el Superdomo, Shelly Seaver, fanática de Notre Dame, se frotaba una pata de conejo para pedir buena suerte, lo que iba en contra del compromiso de su marido con Georgia. Seaver atribuyó el mérito a esas listas laminadas como una verdadera señal de fandom. Cuando el juego se inclinó a favor de Notre Dame, les dijo a Denver y Suska que no llegaría a Miami. Pero la chuchería de peluche debe viajar. ¿Les importa aceptarlo?
“Algunos dirían que es una locura”, dijo Denvir.
Cuando Notre Dame se quedó atrás temprano, Suska buscó romper la pata de conejo. Y cuando Nicholas Singleton le dio a Penn State la ventaja en el último cuarto. Denver insistió en que sólo debería usarse con fines de campo. Jeter anotó 5 de 5 en tiros de campo de 40 yardas o más contra Georgia y Penn State.
“No estoy diciendo que todo se deba a la pata de conejo”, dijo Denvir. “Pero yo no que no es Frotaré a Jeter cuando salga el lunes”.
Denver creció en los alrededores de Chicago viendo fútbol americano de Notre Dame y comenzó a ir a los partidos en un cochecito cuando su padre, Robert (67), llevó a la familia al campus. Robert no estará en Atlanta el lunes por la noche y, junto con su amigo Suszka, se niega a meterse con el karma impuesto por el papel de su hijo. Notre Dame ganó el título nacional en el otoño del último año de Robert. Estuvo involucrado en los bolos de la máxima categoría irlandesa en 1973, 1977 y 1988.
“Ha visto muchos campeonatos en su vida. Tengo muchas ganas de hacerlo”, dijo Denvir, quien ha asistido a los juegos de Notre Dame en casa y fuera de casa durante los últimos dos años. “Pienso en cantar en tu alma mater después del partido y estar con gente que no conoces, pero sientes que eres un equipo a un nivel muy grande. No es necesario ir a Notre Dame para ser parte de esto”.
Quinn Denver (derecha) asistió a todos los partidos irlandeses durante dos años. (Cortesía de Quinn Denver)
Aunque Terry McCauley estudió para ser sacerdote en el St. Meinrad College de Indiana, no lo hizo. Su abuelo trabajó en Notre Dame y hace mucho tiempo ayudó a recaudar dinero para construir la Biblioteca de Hesburgh. Ha sido abonado durante las últimas siete temporadas. Logró los tres juegos de playoffs y estará en Atlanta para el juego del campeonato nacional con su hijo, Riley.
El padre y el hijo viajaron a Miami hace 12 años para el juego por el título de la BCS contra Alabama, que Notre Dame perdió 42-14, aunque nunca lograron entrar al estadio, sino que observaron desde una puerta trasera en el estacionamiento. Riley era un estudiante de secundaria en ese momento. Ahora es contadora y toma el PTO para viajar con su padre desde St. Louis.
McCauley consiguió boletos para las cuatro rondas a través de la distribución de abonos de temporada, con un total de 22 boletos por valor de $8,500. Si tenía que vender algo, se aseguraba de que fuera a los fans de Notre Dame al pie de la letra. McCauley dice que la píldora más difícil de tragar en los viajes son los vuelos y los hoteles. Pero aun así bajó.
“Creo que este equipo nos enseñó algo a todos”, dijo McCauley. “Este equipo no desaparece simplemente. Todos recurrimos al deporte para deshacernos de algunas situaciones desagradables de la vida. Por eso estamos observando”.
McCauley recuerda jugar fútbol americano en la liga juvenil en 1988, un niño de tercer grado que pensaba que el fútbol de Notre Dame que vio esa temporada sería el fútbol de Notre Dame que tendría que ver por el resto de su vida. Ese no fue el caso, así que no perdió la oportunidad de ver el campeonato nacional desde sus asientos en el nivel inferior de la zona de anotación el lunes por la noche.
No quiere pensar en cómo se debe sentir ver a Freeman alzar el trofeo del campeonato nacional. Pero él tampoco puede pensar en eso.
“No es por robarle a Lou Holtz, pero si tienes que explicar el fútbol de Notre Dame, no lo entiendes”, dijo McCauley. “Algunas personas eligen cosas diferentes para Navidad. Yo elijo el fútbol de Notre Dame. Es mi regalo para mí. Cuando tienes a alguien contigo en un partido de playoffs, la gente lo entiende. Por eso vas”.
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La perspectiva familiar que inspiró la carrera de Riley Leonard en los playoffs en Notre Dame
(Imagen superior: CFP/Getty Images)
