Minutos después de que Notre Dame derrotara a Georgia para asegurarse un lugar en las semifinales del College Football Playoff contra Penn State a principios de este mes, sonó el teléfono de Tremaine Jackson.
“Bueno, estamos garantizados”, decía el mensaje de texto.
El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, y el entrenador de Penn State, James Franklin, se enfrentarán en el Orange Bowl, asegurándose de que un entrenador negro llegue al juego por el título nacional por primera vez en la historia.
Jackson, de 41 años, quien fue contratado como entrenador en jefe de Prairie View A&M en diciembre, intercambió mensajes de texto y llamadas telefónicas con entrenadores negros al comienzo de cada temporada, pensando en quién podría llevar a su equipo a la cima.
“Miramos a muchachos con potencial real y decimos, ¿quién podría ser?”. Dijo Jackson. “Y a medida que avanza la temporada, todos dicen: ‘Oye, lo apoyo'”.
Freeman, cuyo padre es negro y madre coreana, derrotó al equipo de Penn State de Franklin por el derecho a hacer historia. Su Fighting Irish se enfrentará a Ohio State por el título el lunes por la noche en Atlanta.
De pie en el escenario después del Orange Bowl, Molly McGrath de ESPN usó su tercera pregunta de cuatro para decirle a Freeman: “Entrenador, sé que usted es todo acerca del equipo, pero quiero tomarme un momento para que todos aquí celebren porque usted Eres el primer entrenador negro en asistir a un partido de campeonato nacional de fútbol universitario.
La multitud aplaudió.
“Con solo escuchar esa respuesta, ¿qué tan importante es para ti?”
“Nunca quiero desviar mi atención del equipo. Es un honor y espero que todos los entrenadores, minorías, negros, asiáticos, blancos y grandes personas tengan la oportunidad de liderar a jóvenes así. Pero no se trata de mí. Se trata de nosotros. sobre nosotros. Celebramos lo que hacemos porque es algo especial”.
“Es un honor y espero que todos los entrenadores, minorías, negros, asiáticos, blancos, no importa, grandes personas sigan teniendo la oportunidad de liderar a jóvenes como este”.
Marcus Freeman se convirtió en el primer entrenador en jefe negro y asiático-americano en jugar en un Campeonato Nacional de la FBS 👏 pic.twitter.com/KHMksJUNdK
-ESPN (@espn) 10 de enero de 2025
Los clips de la acción se volvieron virales casi de inmediato. Sólo el vídeo publicado por ESPN ha sido visto 2,6 millones de veces en X.
La mayoría de las respuestas allí y en otros lugares donde se publicó el clip elogiaron a Freeman y criticaron a McGrath y ESPN por la pregunta. Algunos creían que ESPN estaba llevando la carrera a un momento que no debería haber existido.
Los entrenadores negros de todo el deporte pueden decir por qué debería ser así.
“Estamos hablando de ello porque es verdad. ¿Qué estás presionando cuando me dices que no debería hablar de eso? dijo Van Malone, entrenador en jefe asistente, coordinador defensivo y entrenador de esquineros en Kansas State, quien ha trabajado con varias asociaciones de entrenadores de minorías y se desempeña como director financiero de la Asociación de Desarrollo de Entrenadores de Minorías.
“Es algo realmente importante”, dijo Archie McDaniel, quien entrena mariscales de campo en Illinois y se desempeña como presidente de la Asociación de Desarrollo de Entrenadores de Minorías. “Para mí, personalmente, es monumental”.
Jackson dijo: “Cuando te des cuenta de que hemos estado jugando al fútbol desde la década de 1860, adelante, mira lo lejos que hemos llegado. Me veo fatal para Marcus. Porque nos da validación.”
Desde su creación en 1869, en todos los niveles del fútbol universitario (FBS, FCS, División II, División III y NAIA), se cree que sólo siete entrenadores negros han logrado ganar un campeonato nacional con el juego.
Rudy Hubbard ganó el título de la División I-AA de 1978 en Florida A&M.
Mike London, quien ganó el título de FCS en la Universidad de Richmond en 2008, es el único entrenador que alza el trofeo del campeonato nacional en una organización que no pertenece a HBCU.
Contratado en 2022 como el primer entrenador negro en la historia de Valdosta State, Jackson llevó su programa al juego por el título nacional de la División II el mes pasado y perdió. Consiguió un trabajo en Prairie View A&M, una universidad históricamente negra que compite en el nivel FCS.
En casi 20 años como entrenador, McDaniel lo ha escuchado innumerables veces. Se sienta con el jugador y le habla de la vida después del fútbol. Muchos de ellos mencionan el tema de entrenar, pero él escucha una frase familiar de sus jugadores negros.
“Quería ser entrenador en jefe”, dijo McDaniel que le dijeron. “Pero no sé si eso es realmente posible”.
Actualmente, 18 de 134 (13,4 por ciento) programas de FBS tienen un entrenador en jefe negro. En la SEC, ese número es cero. ACC consta de dos. Deion Sanders es el único entrenador negro del Big 12. Cuatro entrenadores del Big Ten son negros.
Una respuesta a por qué hay tan pocos entrenadores negros en un deporte predominantemente afroamericano es que la historia del fútbol universitario es la historia de Estados Unidos. Las escuelas y conferencias no se integraron hasta las décadas de 1960 y 1970 en medio del movimiento de derechos civiles.
La Serie de Campeonato Bowl debutó en 1998. Cinco años después, Mississippi State convirtió a Sylvester Croom en el primer entrenador en jefe negro en la historia de la SEC. Veintidós años después, la liga tiene cuatro programas adicionales y un entrenador en jefe negro menos a los 16 años.
Las oportunidades son raras. Es raro que las buenas escuelas tengan la oportunidad de alcanzar un campeonato nacional. Desde 2000, sólo 17 programas han obtenido 48 puestos en el campeonato nacional. Siete de ellos no han tenido un entrenador negro en un puesto interino en ningún momento de su historia.
La razón por la que el momento de Freeman significa tanto para los entrenadores negros en los deportes es porque entienden las matemáticas. También saben cómo jugar juegos políticos, dijo Jackson. La mayoría de la gente no quiere hablar abiertamente sobre diversidad, dijo Malone.
“Las personas mayores nunca pensaron que lo verían”, dijo Jackson. “El público más joven espera verlo y piensa que es fácil llegar allí”.
Hace varios años, la Asociación para el Avance de los Entrenadores de Minorías hizo un recuento manual del número de entrenadores en jefe de minorías en más de 500 programas en todos los niveles del deporte, dijo McDaniel. Encontraron 45.
“Soy una persona de números. Sólo miro los números. “Las cifras y las oportunidades se afectan directamente entre sí”, afirmó.
La Coalición Nacional de Entrenadores de Fútbol Minoritarios, fundada por el entrenador de Maryland Mike Loxley en 2020, trabaja para ampliar el grupo de solicitantes cuando las escuelas abren y dirigirlos a candidatos que quizás no hayan estado en su radar. Un esfuerzo de este tipo por parte del grupo, que cuenta con más de 2000 miembros, unió a futuros entrenadores con directores deportivos para un programa de tutoría de 18 meses. Raj Kudchadkar, director ejecutivo, NCMFC. Freeman fue emparejado con el director atlético de Wisconsin, Barry Alvarez.
Notre Dame ascendió a Freeman a coordinador defensivo en diciembre de 2021 después de que Brian Kelly se fuera a LSU.
En una carta abierta a Notre Dame poco después de ser contratado, Freeman fue más franco que en estos playoffs.
“Ser parte de esta coalición fue un recordatorio importante: Oye, representas a mucha gente. Y eso es lo que quiero ser. Quiero ser un representante, pero más que eso, quiero ser una representación”. Freeman escribió. “Quiero mostrar lo que alguien puede hacer y qué tan bien puede hacerlo si se le da la OPORTUNIDAD. Porque eso es lo que se necesita: una oportunidad. Necesitamos que más minorías tengan la oportunidad de realizar entrevistas, y necesitamos que más minorías tengan la oportunidad de hacer el trabajo en el que pueden tener éxito”.
Muchos entrenadores han señalado que los entrenadores en jefe negros Tony Dungy y Lovie Smith se enfrentaron en el Super Bowl de 2007 (Dungy se convirtió en el primer entrenador en jefe negro en ganar un título de la NFL cuando ganaron los Indianapolis Colts) y eso es lo que sucedió el lunes por la noche. afirmó que puede ser. Conviene recordar lo mismo, especialmente si se ofende el carácter irlandés de Freeman.
“Este momento es una esperanza para las personas que a menudo están deprimidas”, dijo McDaniel. “A veces es difícil imaginarse haciendo algo que nunca se ha hecho”.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
