Cayó la noche sobre el Templo de Pasadena.
La comunidad estaba preparada para fuertes vientos; La escuela hebrea fue cancelada anteriormente. Pero nadie estaba dispuesto a encender fuego y destruir sus sinagogas.
Lawrence Harris y su tan esperada esposa, Ruth, fueron al templo judío de Pasadena y al centro de carreras cuando cargaron las ovejas y trataron de salvar lo que pudieron. Salvaron 13 Torá antes de huir.
Cuando Harris regresó al día siguiente, el fuego todavía ardía mientras se acercaba. El techo de la sinagoga se derrumbó y la mayoría de las paredes quedaron destruidas. Los frutos de los cítricos quemados quedaron pegados a sus ramas.
Pero en el salón de banquetes, una pared aún estaba en pie.
Harris trepó por los ladrillos y los clavos y subió al escenario: en la pared estaba pintada la imagen de un mural que se extendía a lo ancho. Estuvo oculta por un muro de ladrillos que la cubrió durante décadas. Hombres y mujeres semitas caminaban con animales en el desierto. Algunos instrumentos sonaban. En el centro había una palmera, símbolo de la victoria en la Biblia. Aunque la imagen era débil, brillaba intensamente bajo el sol.
Un mural tallado permanece en el Centro y Templo Judío de Pasadena después de que fue destruido en el incendio de Eaton. (Wally Skalig/Los Ángeles Times)
(Wally Skalig/Los Ángeles Times)
Cuando se corrió la voz sobre el descubrimiento del mural, algunos miembros pensaron que representaba en parte los 40 años de vagar de los judíos por el desierto como una prueba de su fe en Dios. Hacer este descubrimiento ahora, cuando la comunidad enfrentaba un nuevo reasentamiento, fue profundamente sentido.
“No sé cómo, pero el fuego se llevó el estuco, se llevó la lámina de roca y dejó esta pared intacta”, dijo Harris. “Y no hay nada más [area] Aparte de eso, hay una pintura mural.”
“Creo que está tratando de darnos una lección”, dijo la miembro Monica Levin sobre el mural y su creencia de que representa la superación de la adversidad.
La sinagoga sirvió al área de Pasadena durante más de 100 años y se mudó a Altadena Drive en 1941, ocupando un antiguo almacén. Christine Galloway, miembro del equipo de arqueología desde hace mucho tiempo, cree que el muro puede remontarse a la década de 1920 y puede haber sido transferido a la pared a través de un tapiz. Pero su origen sigue siendo un misterio. Hasta el momento, ningún miembro ha podido recordar su historia.
“¿Cómo podría sobrevivir esto?” Gallow, de 48 años, dijo con incredulidad. “Esta escena es tan esperanzadora y alegre… y está justo en medio de toda esta ceniza”.
Galloway, profesor de historia hebrea, y otros creen que las imágenes pretenden evocar una escena bíblica, como el Éxodo de Egipto, pero no están seguros de qué se representa exactamente.
El Pasadena y el Templo Judío Central ardieron durante el incendio de Eaton.
(Josh Edelson/AFP vía Getty Images)
Galloway ha considerado el Templo de Pasadena como su segundo hogar desde que se mudó al área desde la costa este en 2011. Sus hijos crecieron allí. Sus hijos mayores fueron algunos de los últimos miembros del espacio después de jugar baloncesto allí el lunes por la noche antes del incendio, y su hijo menor tenía previsto celebrar un bar mitzvá allí a finales de este año.
La pérdida de la sinagoga pesó mucho para Galloway y su familia. Pero el descubrimiento del mural brindó consuelo durante uno de los momentos más oscuros de la sociedad.
“Parece como si fuera un fénix que se hubiera levantado del fuego”, dijo.
El incendio Eaton destruyó miles de estructuras y quemó más de 14,000 acres en Pasadena y Altadena. No muy lejos del centro judío, algunas de las primeras imágenes del incendio mostraban a los residentes de una residencia de ancianos huyendo del horror, y a un McDonald’s destruido y dañado.
Al menos 20 miembros perdieron sus hogares, incluido un rabino del templo que vive a pocos minutos de distancia.
El rabino Joshua Levin Graeter fue evacuado cuando estalló el incendio de Eaton. Al día siguiente, cuando regresó a la zona y vio que estaba tan a salvo del incendio, creyó que su casa también lo estaría. Luego encontró su casa destruida, una de las cinco casas de su vecindario que se quemaron.
“Es trágico”, dijo. “Es un doble golpe perder nuestro hogar de 22 años y la sinagoga que amamos durante tanto tiempo”.
La comunidad aún está determinando dónde se llevarán a cabo sus servicios a largo plazo. En los días posteriores al incendio, una escuela secundaria católica local ofreció una plaza a los sacerdotes. Los camaradas se dirigieron a los miembros y dijeron:
“Nuestra sociedad ha sido destruida tanto espiritual como físicamente. No es bueno, no es bueno”.
Grater, ahora en el centro de Los Ángeles, aún no ha visto el mural. Pero cree que su descubrimiento encarna la ideología judía.
“Somos gente de la historia. Sabemos que en Jerusalén y la tierra de Israel se encuentran pinturas en las paredes y en las piedras”, dijo Graeter, de 54 años. “El hecho de que fuera una pintura oculta… es una idea judía”.
El preescolar del templo se incendió y la sinagoga, que alguna vez albergó a 1.000 personas, quedó destruida. También se perdieron miles de libros.
Días después del incendio, Amy Whitman Richardson llevó a su hija Quinn para ver qué quedaba. Whitman Richardson, de 45 años, creció en el templo y forma parte de una familia religiosa de tercera generación. En la mitzvá de su hija el año pasado, reflexionó sobre la celebración de años pasados e imaginó cómo sería ver allí a los futuros hijos de sus hijos en los años venideros.
“He estado en el templo desde que nací, al igual que mis hijos”, dijo mientras contemplaba los escombros. “Todavía no lo he procesado”.
La luz del sol se desvaneció y arrojó una sombra sobre el espacio. Pero la pared permaneció iluminada. Madre e hija se acercaron al espectáculo cogidas de la mano.
Whitman Richardson se quedó estupefacto.
“Es un pequeño milagro”.
