Uno de los mejores fines de semana de la postemporada de la NFL ya está aquí. Después de una ronda de comodines que resultó ser en gran medida una paliza, la ronda divisional incluye juegos más interesantes.
La acción comienza el sábado con la visita de los Houston Texans a los Kansas City Chiefs, seguidos por los Washington Giants ante los Detroit Lions. El gran final es el domingo entre Los Angeles Rams contra Philadelphia Eagles, luego los Bills y Baltimore Ravens en Buffalo, y dos candidatos al Jugador Más Valioso: los mariscales de campo Josh Allen y Lamar Jackson.
Aquí están las principales historias a seguir en esta gira.
Presión sobre Mahomes y los Chiefs
Los Houston Texans No. 4 de la AFC contra los Kansas City Chiefs No. 1
Sábado, 4:30 p. m. hora del Este
Después de recibir un descanso en la ronda de comodines, los Chiefs (15-2) continuarán su búsqueda de un tercer Trofeo Lombardi sin precedentes. Reciben a los Texans, que vencieron a Los Angeles Chargers 32-12 para avanzar a la ronda divisional.
Algunos fanáticos y analistas se han sentido decepcionados con los Chiefs este año porque no han podido producir las jugadas ofensivas productivas que esperamos de ellos. Sin embargo, han tenido actuaciones impresionantes: 16 partidos seguidos ganados por un marcador. Las lesiones en el receptor abierto han mermado la fortaleza de Kansas City esta temporada, pero Andy Reid y sus pupilos han seguido prosperando. La receta para el éxito de esta versión de los Chiefs: apoyarse en una defensa sólida que ha mantenido a los Chiefs en los juegos, hacer llegar tarde el balón a las manos de Patrick Mahomes y dejar que el mariscal de campo mundial muestre sus increíbles actos heroicos.
La única vez que los Chiefs y los Texans se enfrentaron fue en la Semana 16. Kansas City ganaba 27-19 después de obligar a CJ Stroud a lanzar dos intercepciones en la primera mitad. Y Mahomes lanzó un pase de touchdown y se apresuró a buscar otro. ¿Podrán los Texans producir un resultado diferente el sábado?
La seguridad del balón es clave, al igual que la capacidad de Houston para perturbar a Mahomes. La defensa de Houston buscará aprovechar la victoria de la semana pasada sobre Los Ángeles, con los Texans capturando a Justin Herbert cuatro veces, registrando nueve golpes de mariscal de campo y forzándolo a realizar cuatro intercepciones. Liderando el camino: los cazadores de ventaja Will Anderson Jr. y Danielle Hunter. El tackle ofensivo ha sido una de las posiciones más inestables de los Chiefs. Tres jugadores han jugado en la izquierda, y un cuarto, DJ Humphries, que fue fichado a finales de noviembre, probablemente obtenga el visto bueno el sábado en lugar del guardia cambiado Joe Tune.
Mahomes tiene 36 capturas, la mayor cantidad de su carrera, esta temporada y, durante 13 semanas, los oponentes lo han capturado un promedio de 2,69 veces por partido. La línea de Kansas City terminó la temporada con una nota más fuerte ya que Mahomes fue capturado solo una vez en sus últimos tres juegos. Sin embargo, Mahomes es muy bueno bajo presión. Su índice de pasador salta de 109,0 a 116,5 cuando se enfrenta a cinco o más pasadores. También tuvo 23 touchdowns y sólo una intercepción cuando fue bombardeado.
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Playoffs de la NFL: partidos clave para ver en cada ronda divisional de la AFC
Comandantes, los leones son avivamientos agresivos.
Los Comandantes de Washington No. 6 de la NFC contra los Detroit Lions No. 1
Sábado, 8:00 p. m., hora del Este
Durante décadas, los fanáticos del fútbol en Washington y Detroit han sufrido temporadas terribles, constantes carruseles de entrenadores, disfunción organizacional y errores garrafales en el campo que han convertido a sus equipos en el hazmerreír de la NFL.
Sin embargo, en 2021, Dan Campbell tomó las riendas de los Lions, cambió la cultura, inculcó una mentalidad ganadora y ahora lidera un equipo muy favorito para llegar al Super Bowl. Dan Quinn lideró a Washington esta temporada. Al igual que Campbell, Quinn ha aportado un nuevo enfoque a una franquicia en dificultades, convirtiendo a sus Comandantes en una de las historias de éxito más sorprendentes de esta temporada.
Esos equipos se enfrentarán el sábado por la noche en Motor City. Los Lions continuarán su búsqueda del primer viaje de la franquicia al Super Bowl después del descanso de la semana pasada, y los Chiefs intentarán continuar la magia una semana después de vencer a Tampa Bay 23-20 en un emocionante juego de comodines.
Busca leones y comandantes para iluminar el marcador. Los Lions ingresaron a la postemporada con un promedio de 33,2 puntos por partido, el máximo de la NFL. Los Chiefs ocuparon el quinto lugar en promedio de puntuación con 28,5 puntos por partido. Jared Goff lidera el camino para los Lions, ocupando el segundo lugar en la NFL en la temporada regular con 4,629 yardas aéreas junto con 37 touchdowns y 12 pases de touchdown. El novato de los Commanders, Jayden Daniels, estuvo eléctrico al pasar para 3,568 yardas, 25 touchdowns y solo nueve intercepciones. También corrió para 891 yardas y seis touchdowns.
Las similitudes no terminan ahí. Campbell y Quinn se encuentran entre los entrenadores más agresivos de la liga porque están dispuestos a correr en cuarta oportunidad, incluso cuando tienen el balón en su propia zona. Washington tuvo éxito en el 87 por ciento de sus cuartos intentos durante la temporada regular, liderando la NFL. Detroit convirtió el 66,7 por ciento de sus cuartas oportunidades y empató en el séptimo mejor lugar.
Los Commanders convirtieron tres de cinco cuartos intentos contra los Bucs la semana pasada y no despejaron ni una sola vez.
Un enfoque agresivo de cuarta oportunidad le costó a los Lions la temporada pasada en el juego de Campeonato de la NFC contra San Francisco. Detroit convirtió sólo uno de tres intentos y dos de los intentos fallidos fueron en el campo. Los “leones” perdieron 34:31. Campbell dijo que no se arrepiente y que se ha mantenido igual de agresivo esta temporada.
Los Campbell’s Lions son favorecidos por 9,5 puntos y la experiencia podría ser de gran utilidad para Goff y sus compañeros de equipo. Dado cómo le ha ido a Daniels en los momentos más importantes de la temporada, no sería una sorpresa verlo mantener a raya a los Chiefs.
Y si ya es tarde en el partido, espere que ambos titulares sean despedidos.
¿Podrían ponerse de pie los verdaderos carneros?
NFC #4 LA Rams en #2 Philadelphia Eagles
Domingo, 3:00 p. m., hora del Este
Los Rams intentarán llevar la impresionante victoria de la semana pasada por 27-9 sobre los Minnesota Vikings a Filadelfia, donde los Eagles vencieron a los Green Bay Packers por 22-10 en la ronda de comodines.
Este es el segundo encuentro de la temporada entre los Rams y los Eagles. La última vez que se enfrentaron, en la Semana 12, los Eagles ganaron 37-20 y Saquon Barkley venció a los Rams para un récord de la franquicia de 255 yardas terrestres y dos touchdowns en 26 acarreos. El receptor abierto AJ Brown agregó 109 yardas en recepción y seis touchdowns en recepción. Mientras tanto, la defensiva de los Eagles sacudió a Matthew Stafford, capturándolo cinco veces, registrando 11 touchdowns de mariscal de campo y negando a los Rams ocho intentos de tercer intento.
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Playoffs de la NFL: partidos clave a seguir en cada ronda divisional de la NFC
Si los Eagles pueden desempeñarse tan bien el domingo, un lugar en el Juego de Campeonato de la NFC es tan bueno como el de ellos. Pero la pregunta más importante es qué equipo de los Rams se presentará el domingo.
La defensa de Los Ángeles mejoró a medida que avanzaba la temporada. Después de esa paliza de Barkley y los Eagles, los Rams permitieron un promedio de 104,1 yardas terrestres y 17 puntos en seis partidos de la temporada regular y un partido de playoffs que siguió. Jugadores jóvenes como Jared Verse, Kobe Turner, Byron Young y Braden Fiske parecen estar asumiendo sus roles. Los Rams obligaron a Sam Darnold a realizar su peor actuación de la temporada la semana pasada.
Pero Jalen Hurts no se deja influenciar tan fácilmente. Hurts no ha sido tan productivo esta temporada, cayendo de 3,858 yardas y 23 touchdowns a 2,903 yardas y 18 touchdowns, pero ha reducido sus intercepciones (15 a cinco). También es más eficiente, registrando el mejor porcentaje de pases completos de su carrera (68,7) y su índice de pasador (103,7).
A pesar de sus cinco capturas contra los Eagles en la Semana 12, Stafford lanzó dos pases de touchdown y ninguna intercepción. Pero su equipo necesita hacerlo mejor que él en el tercero. Los Ángeles tuvo problemas en esa área, convirtiendo solo el 36,8 por ciento en primeros intentos en la temporada regular.
El juego MVP de Jackson y Allen
Los Baltimore Ravens No. 3 de la AFC contra los Buffalo Bills No. 2
Domingo, 6:30 p. m. hora del Este
Durante toda la temporada, Lamar Jackson y Josh Allen han estado en una batalla cuerpo a cuerpo por los honores de MVP.
Mientras lideraba la ofensiva mejor clasificada de la liga, Jackson tuvo una de las mejores temporadas de quarterback en la historia de la NFL, con 4,172 yardas, 41 touchdowns, solo cuatro intercepciones y un índice de pasador de 119.6 líder en la liga. También corrió para 915 yardas y cuatro touchdowns, convirtiéndose en el primer mariscal de campo en la historia de la liga en superar las 4,000 yardas y 900 yardas por tierra en la misma temporada.
Mientras tanto, Allen lanzó para 3,731 yardas y 28 touchdowns (seis intercepciones), 531 yardas terrestres y 12 touchdowns. Llevó a Buffalo al puesto número 2 en la AFC a pesar del intercambio de temporada baja del perenne receptor de 1,000 yardas Stefon Diggs a los Texans.
Si bien la batalla entre los dos principales candidatos al Jugador Más Valioso ha producido un gran teatro, el honor individual más alto de la liga no conmueve a ninguno de los mariscales de campo. Llegar al Campeonato Asiático y luchar por la primera Supercopa.
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Josh Allen y Lamar Jackson se interponen mutuamente, lo corten o no
Los Ravens esperan que el enfrentamiento del domingo contra Buffalo sea como un partido de temporada regular. Baltimore ganó 35-10 en la Semana 4 gracias a dos touchdowns y un touchdown terrestre de Jackson, así como 199 yardas y un touchdown de Derrick Henry. Allen y los Bills tuvieron problemas contra la defensiva de Baltimore, superándolos 427-236 en yardas totales y convirtiendo sólo tres de 13 terceros intentos. Buffalo se recuperó y ganó 10 de sus siguientes 13 juegos para hacerse con el segundo título consecutivo de la AFC (asegurando el lugar, que Allen sólo se perdió en una derrota de la Semana 18 ante los Patriots que jugó una vez).
Baltimore podría quedarse sin el receptor abierto Zay Flowers el domingo, quien continúa sufriendo otro esguince de rodilla. Sin Flowers la semana pasada, los Ravens dependieron en gran medida de Henry (26 acarreos para 186 yardas y dos touchdowns) y cinco receptores de pases tuvieron múltiples recepciones. Jackson ocupa el puesto 17 en profundidad de pase (341,5 yardas por juego), el 12 contra la carrera (115,5) y el 24 contra el pase (226,1). ¿Podrá la defensa de los Bills superar la racha?
¿O la ventaja de jugar en casa alimentará a Allen y a un equipo de los Bills que busca hacer su primera aparición en la ligamento cruzado anterior desde la temporada 2020?
(Mejor foto de Patrick Mahomes: Jamie Squire/Getty Images)
