Si algo nos dice el nuevo acuerdo colectivo de la NBA es que los equipos que ganan títulos son los equipos que ganan al margen de sus plantillas.
Los mejores talentos siguen siendo la clave. No puedes ganar sin jugadores de nivel élite. Pero los días en que los equipos con planteles fuertes ganaban campeonatos parecen haber quedado atrás. Debido al grupo de talentos general de esta temporada, hay equipos que cuentan con un apoyo sólido en torno a sus jugadores principales.
¿Qué queremos decir aquí? Los Boston Celtics eran un equipo increíble que incluía a Jayson Tatum y Jaylen Brown. Cuando adquirieron a Derrick White, Jrue Holiday y Kristaps Porzina, se volvieron grandes y al límite. Los Denver Nuggets siempre han sido un equipo increíble con Nikola Jokic y Jamal Murray. Cuando agregaron a Bruce Brown y Jeff Green, esa profundidad de calidad los llevó al título de la NBA en 2023.
Mientras limpiábamos los dos días de relativo caos que fueron el draft de la NBA y el inicio de la ventana de agencia libre de la liga el domingo por la tarde, el gerente general de los Nuggets, Calvin Booth, y su directiva tuvieron la tarea de reavivar la magia al margen. Ponga a Denver un nivel por encima del resto de la liga. Perdieron a Brown y Green, por lo que los Nuggets perdieron lo que los separaba. Lo vimos demostrado con una derrota en la segunda ronda de los playoffs ante los Minnesota Timberwolves en 2024.
Ahora, con Jokic en medio de su mejor momento y Murray en camino de firmar una mega extensión de contrato, ¿cómo hacen Booth y los Nuggets para que la plantilla regrese a donde necesita estar?
Ésa es a la vez la pregunta más importante de Denver y el mayor desafío que enfrentan los Nuggets.
Denver está luchando por evitar el segundo delantal de la NBA, lo que plantea restricciones financieras agobiantes, como la capacidad de combinar salarios en los intercambios o la capacidad de incluir efectivo en los intercambios. Pero eso probablemente signifique que el escolta Kentavious Caldwell-Pope podría irse como agente libre sin restricciones.
Kentavious Caldwell-Pope de Denver renuncia a su opción de agente libre de $15,4 millones para la temporada 2024-25, dicen las fuentes @Tjonesonthenba. Se espera que Caldwell-Pope, dos veces campeón de la NBA, atraiga el interés de varios equipos con el tope salarial. pic.twitter.com/R1P8fhqBfn
– Shams Charania (@ShamsCharania) 27 de junio de 2024
Como se informó por primera vez. Atlético El jueves, Caldwell-Pope renunció a su selección de jugadores para probar el mercado. que está muy interesado. Eso deja a los Nuggets en una situación difícil. Denver, como dijo Booth a los periodistas el miércoles por la noche después de la primera ronda del draft, sigue muy interesado en retener a Caldwell-Pope y hará todo lo posible para mantenerlo en la plantilla.
Eso sería difícil de lograr, incluso si los Nuggets conservan la capacidad de superar cualquier oferta en virtud de poseer los derechos Bird de Caldwell-Pope. Si KCP no regresa, marcará la segunda temporada consecutiva en la que Denver sufre una pérdida importante en su rotación. Se habla constantemente de la marcha de Brown. Caldwell-Pope podría ser aún más difícil de caminar en la agencia libre.
No hay muchos escoltas de élite en la liga que puedan disparar como Caldwell-Pope, y esa habilidad bidireccional ciertamente no está en la plantilla. Christian Brown está listo para asumir el cargo de titular, dijo Booth. Pero por muy buen defensor, atlético y grande que sea Brown, no lanza el balón como Caldwell-Pope. Brown no tiene la misma seriedad en una ofensiva que se nutre de la gravedad y el espacio alrededor de Jokic y Murray. Los Nuggets esperan que la selección de primera ronda de 2023, Julian Strother, esté listo para un aumento de minutos. Ha realizado un regate que Caldwell-Pope no tiene. Pero no está ni cerca de ser un defensor, y una de las cosas que hizo que Denver fuera tan bueno fue su habilidad para defender por banda.
Booth comenzó los preparativos, lo que significó deshacerse del salario del armador Reggie Jackson en un intercambio a los Charlotte Hornets, un acuerdo que fue costoso porque les costó a los Nuggets tres futuras selecciones de segunda ronda sin protección. Pero si ayuda a Denver a retener a Caldwell-Pope, entonces valdrá la pena.
Los Nuggets seleccionaron a DaRon Holmes II en la primera ronda, y Holmes, un pívot atlético de Dayton, podría desempeñar un papel importante en su temporada de novato. Casi de inmediato se convierte en el mejor protector de aro de la plantilla. Es uno de los mejores bateadores del draft. Maneja bien el balón para ser grande, puede disparar y sirvió como centro ofensivo en Dayton. La fortaleza de este último es importante, ya que teóricamente permite a los Nuggets ejecutar la misma ofensiva cuando Jokic está en el banquillo.
Booth se acercó a Holmes al principio del proceso de draft y cambió para conseguirlo en la primera ronda. Fue transparente sobre su interés en Holmes. La conclusión es que Jokic necesita un respaldo confiable, especialmente durante la temporada regular. Los Nuggets esperaban que fuera Zeke Nnaji, pero eso no ha sido confirmado. Se espera que DeAndre Jordan regrese a la plantilla el próximo año, pero es un líder en el vestuario en este punto de su larga y productiva carrera.
Una de las razones por las que los Nuggets no superaron a los Timberwolves fue porque Jokic se fue desgastando a medida que avanzaba la serie. Al final, quedó claro que Denver le pidió demasiado a su estrella, pero no fue un desgaste repentino. Era un colectivo. Jokic maneja el balón de cierta manera en casi todas las posiciones cuando juega. En la postemporada, es más importante que nunca que juegue al mismo nivel en ambos extremos de la cancha.
A medida que Jokic llega a su mejor momento (cumplirá 30 años el próximo febrero), Denver necesita reducir el desgaste durante la temporada regular. Ahí es donde los Nuggets esperan que entre Holmes. Si puede conseguirle a Jokic incluso entre 12 y 14 minutos por noche, los Nuggets serán el mejor equipo cuando lleguen los playoffs porque Jokic será un jugador más fresco. Booth estaba consciente de eso, y él y la directiva de Denver esperan que Holmes aborde lo que se ha convertido en un tema relativamente silencioso pero obvio.
Con la agencia libre en camino, los Nuggets están explorando todo, desde posibles intercambios hasta buscar en el mercado partidos baratos pero sólidos al final de la rotación. Para los Nuggets, esos son los márgenes y esas son las batallas que Booth y su personal tienen que ganar. Denver sabe que está en la lucha por el campeonato y es capaz de ganar un título la próxima temporada.
Pero, ¿cómo pueden los Nuggets volver a estar a un nivel superior al resto de la liga?
El resto de la temporada debería responder de una forma u otra.
(Foto de DaRon Holmes II: Catalina Fragoso/NBAE vía Getty Images)
