En una liga donde tantos jugadores pasan regularmente de una franquicia a otra, Jimmy Butler y el Miami Heat parecen ofrecer un ejemplo brillante de un equipo y un jugador hechos el uno para el otro. ¿Una franquicia del Heat que abraza personalidades duras y se niega a renunciar a su mantra ganador, con Butler, y su lengua afilada, su personalidad carismática y su ética de trabajo maníaca, su rostro? Tenía todo el sentido del mundo.
Se juntaron en 2019 cuando más se necesitaban. Después de un tumultuoso período de tres años en Chicago, Minnesota y Filadelfia, Butler necesita demostrar que su fuego competitivo se alimenta de la victoria y no del deseo de discutir con compañeros de equipo y entrenadores. Mientras tanto, el Heat se había perdido los playoffs en dos de sus tres temporadas anteriores y estaba preparado para encontrar un camino de regreso a la Conferencia Este sin LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
Este matrimonio fue un gran éxito para ambas partes. Miami ha disputado dos Finales de la NBA y está a una victoria de una tercera en 2022. Butler ha reconstruido su reputación y se ha establecido como uno de los mejores jugadores de playoffs de su generación.
La posibilidad de que el matrimonio termine después del final de la temporada 2023-24 se ha convertido en un tema candente, especialmente después de que el presidente del Heat, Pat Riley, dejó en claro su frustración con la existencia inconsistente de Butler en los últimos años y su renuencia a comprometerse a largo plazo. extensión de contrato para su estrella.
“Es una gran decisión de nuestra parte utilizar ese tipo de recursos si no tienes a alguien que esté allí todas las noches y esté disponible”, dijo Riley en junio. “Esta es la verdad. Necesitamos considerar cómo hacer tal compromiso y cuándo. No tenemos que hacerlo hasta 2025”.
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Riley dice que el Heat no cambiará a Butler, pero califica los comentarios como “trolling”.
En lugar de negociar una extensión ahora, Butler planea no participar en la temporada 2024-25, optar por no participar después del último año de su contrato y llegar a la agencia libre sin restricciones en 2025. Atlético Shams Charania. Esa también sería la posición de Butler si fuera cambiado a otro equipo. El mensaje del lado de Butler fue claro: planea tener una temporada de recuperación en 2024-25, idealmente con Miami, lo que lo prepararía para un gran día de pago el próximo verano.
No es un resultado ideal para ninguna de las partes, aunque es un término medio que muchos no estaban seguros de que estos dos pudieran alcanzar. En el transcurso del próximo año calendario, tanto Butler como el Heat tendrán que enfrentar preguntas difíciles que eventualmente necesitarán respuestas.
Butler está a punto de tomar una de las decisiones más importantes de su carrera y, al igual que su decisión de unirse a Miami en 2019, su próximo movimiento podría ser de gran ayuda para determinar, cuando todo esté dicho y hecho, cómo define su carrera.
Basado en todo lo que hemos escuchado hasta ahora, Butler preferiría firmar un contrato a largo plazo el próximo verano y terminar su carrera en Miami que en cualquier otro lugar. Es una excelente manera de poner un broche de oro a sus últimos años como profesional y solidificarlo entre los jugadores de Hat más queridos.
Si es así, tendrá que demostrar que puede permanecer en el campo y evitar la disputa fuera del campo con superiores que dañaron su relación con sus tres equipos anteriores. Se perdió 99 partidos de temporada regular durante sus cinco temporadas con el Heat. Incluso durante esta exitosa racha de cinco años, siempre hubo rumores sobre las payasadas de Butler fuera de la cancha (educadas o no) y cuánto las toleraría el Heat si no ganaban.
Esa teoría fue puesta a prueba a finales de esta temporada, cuando Butler sufrió una lesión en la rodilla en la derrota de primera ronda de Miami ante Boston en el Torneo Play-In. Su ausencia fue un microcosmos de la decepcionante temporada del Heat, marcada por persistentes problemas de lesiones entre sus contribuyentes. Esto llevó a Riley a ahogar a Butler y a varios de sus colegas en su conferencia de prensa.
“Tenemos un grupo realmente bueno de muchachos y nuestro principal problema es la disponibilidad de los jugadores”, dijo Riley en junio. “Tus muchachos juegan todas las noches”.
El mayor revuelo de la conferencia de prensa fue la respuesta de Riley a una publicación viral en las redes sociales en la que Butler dijo que el Heat habría vencido a los Celtics y los Knicks si hubiera estado sano durante los playoffs. Dada la frustración de Riley por la ausencia de Butler durante la temporada, no era fanático de ese tipo de conversaciones.
“A menos que juegues contra Boston en la cancha o contra los New York Knicks, deberías dejar de criticar a esos equipos”, dijo Riley.
Es raro que un ejecutivo reprenda públicamente y con dureza a su jugador estrella basándose en un comentario en las redes sociales, pero Riley nunca tiene miedo de expresar sus sentimientos, especialmente cuando cree que sus equipos están teniendo un rendimiento inferior. Teniendo en cuenta el talento que tuvo el Heat en la plantilla la temporada pasada, es difícil no estar de acuerdo con su opinión.
Jimmy Butler reacciona en el banquillo durante el partido de playoffs del Heat contra los Celtics. Su falta de disponibilidad es un gran problema. (Michael Laughlin/USA Today)
La gran pregunta para Butler no es si le pagarán la próxima temporada. Sigue siendo uno de los jugadores de perímetro bidireccional más impresionantes de la liga cuando está sano y encerrado. Algunos equipos están confiando en la capacidad de Butler para avanzar hasta los playoffs, como lo ha hecho muchas veces en Miami.
¿Pero será el calor que quiere Butler? Tan importante como es para Butler aterrizar el avión al final de su carrera de una manera que lo satisfaga, Miami también necesita comenzar a evaluar la vida después de Butler y qué tan pronto enfrentará esa realidad.
Si bien Riley criticó a Butler el mes pasado, también fue claro acerca de la importancia de su estrella para el éxito del equipo. El Heat, dirigido por Riley y el entrenador Erik Spoelstra, siempre está en modo “campeonato o playoffs”. Saben que no tienen posibilidades de llegar a la postemporada sin Butler en 2024-25.
“Quien mueve más la aguja en nuestro equipo es Jimmy”, dijo Riley. “Jimmy mueve más la aguja. Es un jugador increíble. Lo que dije al principio sobre el cambio es que tiene que pensar un poco por sí mismo para que este equipo sea lo que él quiere que sea”.
Sin embargo, si Butler juega la próxima temporada y entra a la agencia libre en 2025, es elegible para firmar un contrato de cuatro años y $243 millones con el Heat o un contrato de tres años y $171 millones con otro equipo. . Esa es una gran cantidad de dinero entregada a un jugador que cumplirá 35 años en septiembre. ¿Es más prudente para Miami pasar completamente la página de la era Butler?
En las últimas temporadas, el Heat ha comenzado a construir alrededor de activos jóvenes y aligerar su nómina en un esfuerzo por sentar las bases para el futuro más allá de Butler. Lo bueno de tener a un jugador como Bam Adebayo, de 27 años, como capitán es que le permite a Miami operar cómodamente dentro de la estructura y los dos horarios de los Warriors. Tenían jugadores mayores como Butler, Kyle Lowry y Kevin Love, que requerían inteligencia y versatilidad para competir en los playoffs. Tienen jugadores como Terry Rozier, de 30 años, que están más cerca del calendario de Adebayo. Sin embargo, también han comenzado a agregar algunos jugadores más jóvenes como Tyler Herro (24), Jaime Jaquez (23), Nikola Jovic (21) y la selección de primera ronda de 2024, Kelel Ware (20), que podrían ser bloques de construcción en el lado de Adebayo. El camino.
La temporada pasada, el Heat quería tener la oportunidad de conseguir algunos de esos jugadores jóvenes para conseguir a Damian Lillard y aprovechar la mentalidad actual. Después de ver la madurez de Jaques y Jovic esta temporada, podría tener más sentido invertir en estos jugadores jóvenes y priorizarlos sobre otras soluciones a corto plazo. Pero si ese fuera el caso, no tendría mucho sentido gastar tanto dinero para retener a Butler. Que Butler cumpla su contrato actual le permite al Heat evitar ese problema por ahora, pero eventualmente tendrán que enfrentarlo.
Si Butler está sano y juega a un alto nivel la próxima temporada, podría ser una decisión fácil para el Heat. Históricamente, a Miami le gusta estar rodeado de jugadores mayores, lo que cree que es fundamental para su cultura, y Butler encaja en esa descripción tan bien como cualquier otra persona en la plantilla.
Sin embargo, si esta es otra temporada en la que Butler se pierde entre 20 y 25 juegos y el Heat fracasa como resultado, el futuro será aún más sombrío para ambos lados.
(Foto superior: Michael Reeves/Getty Images)
