CALLE. LOUIS – El presidente de operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals, John Mozeliak, no perdió el tiempo para dirigirse a los medios por primera vez en 2025.
“Históricamente, cuando llegamos a este punto del calendario, generalmente hemos logrado mucho en la temporada baja”, dijo Mozeliak el sábado durante las palabras de apertura del fin de semana anual de preparación invernal de los Cardinals. “Francamente, esta temporada fue completamente diferente. En cuanto a la adquisición de jugadores, ha sido muy lenta.
No sólo ha sido lento en St. Louis. Los Cardinals son uno de los seis equipos de béisbol que no gastaron ni un solo dólar en el mercado de agentes libres de las Grandes Ligas este invierno. Su intento de traspasar a Nolan Arenado ha estado estancado desde mediados de diciembre. Mozeliak dice que los dos están estrechamente relacionados. Hay adiciones que le gustaría hacer, como ayuda en el bullpen y potencialmente un bate derecho. Pero no puede seguir adelante hasta que consiga a Arenado, si es que puede hacerlo.
Durante una conferencia de prensa de 30 minutos en el Busch Stadium, Mozeliak habló extensamente sobre lo que describió como el “elefante en la sala”: cómo sus esfuerzos por reemplazar a Arenado afectaron la temporada baja de los Cardinals. Mozeliak espera canjear a un tercera base, pero nada está garantizado.
“Creo que (el comercio) todavía está lanzando una moneda al aire”, dijo Mozeliak. “Pero sé que es la máxima prioridad para la organización y para mí, así que hasta que suceda estaré concentrado”.
Aquí es donde se encuentra y por qué el acuerdo del equipo con Arenado ha dado forma al resto de sus planes de temporada baja.
¿Por qué los Cardenales no pudieron canjear a Arenado?
Los Cardinals creían que habían llegado a un acuerdo para enviar a Arenado a los Astros de Houston a mediados de diciembre, pero ese intercambio se estancó cuando Arenado lo bloqueó con una cláusula de no intercambio. Desde entonces no ha habido ningún movimiento serio.
“Me imagino que el mercado de agentes libres está desacelerando eso”, dijo Mozeliak.
Parece un agente libre en particular. Con Alex Bregman permaneciendo en el mercado abierto, los Cardinals tendrán dificultades para mover a Arenado, según múltiples fuentes de la liga. Bregman, que quiere alcanzar un contrato mínimo de seis años por valor de unos 200 millones de dólares, está en conversaciones con varios equipos. Eso incluye a los Medias Rojas de Boston, uno de los equipos selectos por los cuales Arenado renunciará a su cláusula de no cambio. ¿El problema? Bregman no parece tener prisa por firmar. Y el agente de Bregman, Scott Boras, no tiene problema en esperar hasta después del entrenamiento de primavera.
Eso obviamente complica las cosas para los Cardenales, quienes se consideran atados a Arenado hasta que Bregman firme.
John Mozeliak dice que traspasar a Nolan Arenado sigue siendo “las prioridades 1, 2 y 3”, pero admite que el club sigue en una posición de espera debido al mercado de la FA. Le gustaría agregar al bullpen/tal vez un bateador derecho, pero no hasta que tengan algo de claridad sobre el futuro de Arenado.
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—Katie Woo (@katiejwoo) 18 de enero de 2025
Mozeliak no tiene un cronograma para un intercambio de Arenado. Ambas partes están dispuestas a reportar a Arenado a los entrenamientos de primavera si no hace un movimiento antes de la fecha límite de presentación de informes de jugadores del 17 de febrero, pero las dos partes no han hablado desde que se completó el intercambio con los Astros.
“No hay fecha límite y no creo que debamos tenerla”, dijo Mozeliak. “Creo que él y yo deberíamos hablar con el tiempo y, si es cierto, debería unirse a nosotros en el campamento. Por ahora, diría que todo sigue como siempre, pero no es lo mismo. Fue muy diferente. Pero seguimos encontrando un lugar donde sea feliz.
¿Qué pasa si los Cardenales no pueden canjear a Arenado?
Aunque los Cardinals se están reconstruyendo antes de la temporada 2025, Mozeliak todavía quiere formar un club competitivo y planea aumentar su plantilla. Debido a limitaciones financieras (porque St. Louis fue el primero en explorar el intercambio de Arenado) no pudo hacerlo.
“Esto ralentizó el proceso y nos afectó al tratar de llenar esa plantilla”, admitió Mozeliak. “Cuando miramos la lista en sí, obviamente el tema será crear una oportunidad para ver lo que tenemos y dar esa pista.
“Nos gusta nuestro juego inicial. Si es posible, queremos hacer algunas cosas en el bullpen antes de ir al campamento, o quizás más importante, antes del Día Inaugural.
Si los Cardinals no pueden encontrar un socio comercial adecuado, Mozeliak tendrá que buscar otras formas de reducir su salario. Sin embargo, la situación no es tan grave como lo fue la temporada pasada, ya que mantener a Arenado habría significado que los Cardinals habrían hecho un canje para alcanzar el tope salarial por debajo de su superávit inicial.
“(El presidente Bill DeWitt Jr.) me está dando cierta flexibilidad porque hasta ahora no hemos podido hacer lo que pensábamos que haríamos”, dijo Mozeliak. “Él entendió muy bien cómo era eso”.
“No me gusta la idea (de intercambiar lanzadores)”, dijo Mozeliak. “Realmente sentimos que tenemos cierta profundidad en nuestra rotación, así que no quiero renunciar a eso. Pensar en mover a un jugador de posición para cumplir algunos objetivos financieros sería algo que también podríamos considerar, pero realmente no queremos hacerlo. La esperanza es que podamos alcanzar el objetivo 1 y luego responder desde allí.
Mozeliak también dijo que no tendría que hacer otro gran negocio si no podía mover a Arenado.
“No lo creo”, dijo. “No creo que sea necesario. ¿Sería eso útil? Sí, pero repito, no estoy tratando de desglosarlo solo para llegar a un número.
Mozeliak tampoco quiere separarse de su cuerpo de lanzadores, al que considera una fortaleza de su plantilla. Le gusta su rotación de veteranos formada por Sonny Gray, Eric Fedde, Myles Mikolas y Steven Matz. También le gusta la promesa de los futuros prospectos Andre Pallante y Michael McGreevy.
Hay frustración interna por el contrato de los Astros, con Houston buscando consumir alrededor de $60 millones de los $74 millones restantes en el contrato de Arenado. Mozeliak insinuó el acuerdo, aunque no lo dijo específicamente.
“Tuvimos la oportunidad de hacer algo y, desde un punto de vista financiero, creo que sería muy beneficioso para nosotros”, afirmó. “Pero aquí estamos, así que si es posible, intentaré encontrar una imagen reflejada de ese tipo de acuerdo, pero no estoy diciendo que vaya a suceder”.
Dejando a un lado las preocupaciones salariales, si Arenado regresa a St. Louis, los Cardinals planean quedarse con Nolan Gorman, Thomas Saggese y Alec Burleson para garantizar tiempo de juego consistente para sus jugadores jóvenes.
“Definitivamente afecta algunos de los turnos al bate que esperamos para esos jugadores jóvenes”, dijo Mozeliak. “Eso no quiere decir que no podamos hacerlo, porque hay un tiro fijo y otras formas de hacerlo, pero obviamente va a cambiar nuestra forma de pensar sobre el campo real.
“Pero si el jugador no tiene ningún acuerdo (cláusula), tiene mucho que decir al respecto”.
¿Qué pueden hacer los Cardenales mientras tanto?
La versión corta (y ciertamente no será popular entre los fanáticos): espera y verás.
“Estratégicamente, fue muy diferente”, dijo Mozeliak. “Por primera vez en mi carrera, estamos aquí a mediados de enero y aún no hemos hecho nada por la plantilla.
Por ahora, St. Louis sigue a merced del mercado de agentes libres y de la cláusula de no cambio de Arenado. Si bien no ha comentado públicamente sobre sus rumores de intercambio, está claro que Arenado quiere jugar para un equipo conocido como un contendiente legítimo. Si no puede encontrar una pareja, su curso de acción más probable es quedarse con los Cardinals y esperar suerte antes de la fecha límite de cambios.
Desde que fracasó el acuerdo con los Astros, varios equipos han llamado y preguntado sobre Arenado, pero ninguno de ellos era equipo que quisiera canjear a Arenado. Cambiar a Arenado siempre ha sido complicado dados los factores: una cláusula completa de no cambio, un contrato importante que los Cardinals no quieren comer y una plantilla muy pequeña de equipos probados que no son fáciles de manejar. Pero ésta ha sido la tarea más apremiante de Mozeliak desde octubre. Cuatro meses después, Arenado sigue aquí.
“Es una barrera”, dijo Mozeliak. “Pero no hay nada que pueda hacer para que avance más rápido”.
(Foto de Nolan Arenado por Gary A. Vásquez/USA Today)
