Configuración de la temporada de fichajes amateur de Edmonton Oilers primavera de 2025

El gerente general de Edmonton Oilers, Stan Bowman, tiene la oportunidad de tener un impacto en el grupo de prospectos esta primavera con una exitosa temporada de firmas que es fundamental para el futuro del equipo.

El club ha estado persiguiendo agresivamente la Copa Stanley, enviando activos durante una década. Después de que Connor McDavid fuera seleccionado en 2015, el equipo hizo dos selecciones principales para el mariscal de campo Griffin Reinhart. La medida, que fracasó estrepitosamente, marcó una avalancha de esfuerzos de ayuda similares diseñados para darle a los Oilers un equipo de la NHL más fuerte cada otoño.

Los primeros meses de Bowman lo vieron trabajar al margen de las plantillas de la NHL. Sumando a Vasily Podkolzin, Ty Emberson y otros (hasta el último añadido, John Klingberg), el valor de los activos y el capital de cada transacción era mínimo.

Eso cambiará en la fecha límite y debería aumentar la urgencia de las adquisiciones esta primavera, cuando el club comience a contratar jugadores universitarios y juveniles amateurs.

Bowman debería apuntar alto y firmar contratos completos de la NHL con aficionados de alto perfil.

Su predecesor, Ken Holland, a menudo firmaba jugadores con contratos exclusivos de AHL con la esperanza de que esas perspectivas se desarrollaran. Esa estrategia funcionó con Vincent Desharnais y James Hamblin, pero también significó que Edmonton quedó fuera de las principales adquisiciones. Edmonton no ha gastado lo suficiente para atraer el talento de más alto nivel disponible cada primavera, y eso tendrá que cambiar si Bowman continúa intercambiando selecciones de draft para mejorar el dinero de los prospectos.

¿Cómo se verá?

A partir de 2019 y pasando todo su tiempo con el equipo, Holland ha firmado numerosos prospectos con contratos de ligas menores. Bowman tendrá que apuntar más alto que Holland, que contrató a jugadores como Yanni Kaldis, Graeme McPhee, Blake Christensen y Devin Brosseau. Era una forma económica de respaldar a un equipo de AHL. Nadie llegó a la NHL en un momento en el que el tiempo de juego era asequible (debido a la falta de selecciones profesionales del draft). Esos minutos de la AHL deberían dedicarse a prospectos con posibilidades reales de tener un futuro en la NHL.

Si Bowman aprovecha los contratos de la NHL y las ofertas competitivas, Edmonton debería tener talento de primer nivel para el otoño. Eso afectaría a los Bakersfield Condors de la AHL y eventualmente a los Oilers.

¿Quién se convertirá en profesional este otoño?

Entre los prospectos pro-elegibles firmados por Edmonton este otoño se encuentran tres jugadores que deberían encontrar su camino hacia Bakersfield de AHL o Fort Wayne Comets de ECHL.

Beau Akey es un tremendo talento cuyas lesiones en su carrera junior son los únicos obstáculos reales en su trayectoria en la NHL. Es legítimo y debería encontrar rápidamente su camino hacia un rol con los Cóndores.

Puede que Connor Clattenburg regrese a las menores, pero su estilo valiente es imprescindible para una organización de nivel profesional. El crecimiento ofensivo y las cualidades de liderazgo de Clattenburg podrían contribuir a un futuro rápido para la selección del draft de 2024.

Brady Stonehouse ha tenido problemas desde que firmó como agente libre en octubre de 2023, pero debería tener todas las oportunidades de encontrar la línea ofensiva este otoño.

Prospectos de Oilers no firmados que podrían convertirse en profesionales este otoño

Entre los prospectos de los Oilers podría estar el ala-pívot ruso Maxim Berezkin. Lo clasifiqué en el puesto número 3 en la edición de invierno de los 20 mejores prospectos de Edmonton según su tamaño, habilidad y desempeño. Tiene 11-21-32 goles en 46 partidos de KHL esta temporada y su ventana de agente libre se abre esta primavera.

El pívot derecho Matt Copponi juega en la Universidad de Boston esta temporada, después de haber jugado dos de sus tres temporadas allí en Merrimack College. Su impacto ofensivo es menor con BU, pero Copponi es un creador de juego subestimado con la capacidad de fichar y convertirse en profesional de inmediato. Cumplirá 22 años en junio.

Shane Lechance es compañero de Copponi en la Universidad de Boston y una gran parte del equipo. Lachance es un ala-pívot que ha anotado un punto por partido en la secundaria. Bowman podría ayudar a mejorar en gran medida el dinero del prospecto sacando a Lachance de la universidad temprano y firmándolo con un contrato esta primavera.

Samuel Jonsson es una selección del draft de 2022 y jugó en la espectacular segunda división de Suecia (Allsvenskan) esta temporada. Su porcentaje de salvamento de .932 es un monstruo y eso un ejemplo unico suplente que dominó al titular legítimo (el veterano Lars Volden) durante una temporada. Es posible que Edmonton necesite un portero de la AHL la próxima temporada (Olivier Rodrigue tendrá la opción de ganar o perder ante los Oilers), y Johnson, de 21 años, parece estar en una trayectoria en la NHL.

Paul Fisher: el zurdo Bowman en un intercambio adquirido de St. Louis Blues por Dylan Holloway y Philip Broberg. Es móvil y tiene la capacidad de cerrar, y la organización necesita desesperadamente un blueliner zurdo al nivel AHL. Está en su segunda temporada por lo que tiene opciones, pero sería una incorporación sólida para los Oilers.

Luca Munzenberger es otro lateral izquierdo con buen ritmo. Tiene 22 años y es estudiante de último año en Vermont. Este es un jugador que los Oilers podrían firmar con un contrato de la NHL y abordará sus debilidades con los Condors.

Hay otros candidatos que no están firmados pero están en el grupo de prospectos de los Oilers, pero este representa el punto culminante. Algunos pueden solicitar apoyo inmediato dentro del plazo, pero esto tiene valor y la organización debe proteger tanto como sea posible.

¿Quiénes deberían ser los objetivos?

Bowman quiere causar sensación en el campo porque la organización no tiene una selección de primera ronda de 2025. Esta elección fue considerada en el draft de la temporada pasada para la selección que se convirtió en el centro Sam O’Reilly.

Edmonton tiene algunas opciones atractivas en 2025. Según las últimas clasificaciones, los Oilers tienen la selección número 44 y la selección número 76 a través de St. Louis, por lo que hay motivos para que los cazatalentos estén de viaje.

Mientras los cazatalentos vuelan a las ciudades y salen a los campos, aquí hay algunos agentes libres que Bowman podría querer ver este invierno y primavera:

Mark Lajoie es un defensa impresionante de los Alberta Golden Bears. Anteriormente jugó con los Edmonton Oil Kings de la WHL antes de firmar una prueba con los Condors y jugar allí. También estuvo en el campamento de novatos de los Oilers. Tiene 21 años, 6 pies 6 pulgadas y tiene habilidades bidireccionales.

El fichaje más caro podría ser el de TJ Hughes, que está despertando mucho interés en la NHL.

Bowman también podría irse después de que los jugadores de AHL que no han encontrado tracción en los equipos actuales de la NHL (como Matej Blumel) llegaran a la agencia libre. Otros equipos tienen algunos contratos exclusivos de AHL (Zach Metsa es un jugador interesante).

En pocas palabras

Bowman no puede encontrar talentos de primera ronda en las universidades de EE. UU., en las menores canadienses y estadounidenses o en las ligas europeas, pero puede encontrar jugadores que puedan ayudar.

En una primavera fuerte, la gerencia contrató a Lajoie y Sean Chisholm, agregó a Jonsson, Fisher, Munzenberger y Berezkin del grupo de talentos de los Oilers, y dos selecciones de draft productivas con esas primeras selecciones de los Azulejos.

Bowman no trabaja desde una posición de fuerza en el draft. Los acuerdos de la NHL y las importantes ofertas de contratos lo mantienen en la conversación y tiene más éxito que Holanda en la adquisición de agentes libres de varias ligas del mundo del hockey.

Cuando se trata de jugadores universitarios estadounidenses, apuntar a los niños canadienses suele ser el camino a seguir. La presión está sobre la organización Oilers. Todo el mundo sabe que esta franquicia no puede darse el lujo de un resorte en falso cuando se trata de identificar y contratar talento amateur de calidad.

(Foto de Luca Munzenberger: AP Photo/Stew Milne)