Fotografías y vídeos de los edificios quemados en Los Ángeles y los edificios restantes se comparten entre arquitectos, constructores y profesionales de todo el mundo. Para muchos propietarios como Enrique Balcázar, la naturaleza a veces azarosa de la demolición puede parecer una coincidencia.
Balcázar, un agente inmobiliario, publicó un video que muestra poco más que las chimeneas de la mayoría de las casas de su cuadra luego de un incendio en su barrio de Altadena. Balcázar se subió al Mustang clásico destrozado de su vecino para apagar el techo que aún humeaba, pero por lo demás su casa estaba bien.
“Es una casa antigua y todavía conserva los viejos paneles de madera”, dijo Balcázar. “No tengo ninguna explicación lógica o científica de por qué mi casa no se habría quemado”. Muchos expertos dicen que la suerte influye. Después de todo, el viento puede cambiar 180 grados en un instante y empujar el fuego lejos de su casa y hacia la casa de al lado. Pero también dicen que hay muchas maneras de hacer que las casas sean menos vulnerables al fuego.
“Porque hay, digamos, 50 maneras en que un incendio puede quemar tu casa”, dijo Greg Faulkner de Faulkner Architecture en California, que se ha centrado en exteriores de casas menos combustibles durante más de una década. “Si eliminas a la mitad o a las tres cuartas partes de ellos, no es suerte, aumenta tus probabilidades”.
Las personas que viven en áreas propensas a incendios generalmente son conscientes de que los árboles, los jardines y las cercas de madera cerca de las casas pueden representar un peligro de incendio. Los arquitectos y contratistas están yendo aún más lejos y utilizan materiales y técnicas más nuevos en techos, paredes y ventanas para mantener unidos los edificios. Faulkner dijo que estas medidas añaden valor a las viviendas: entre un 3% y un 6%, o hasta un 10% para una protección sólida.
La mayoría de estos expertos ya no utilizan astillas de madera. Donde se usa o todavía se permite, debe tener una barrera resistente al fuego debajo, a menudo hecha de yeso, el mismo material que se usa para hacer paneles de yeso. Así, si la leña se prende fuego, el calor tardará más en llegar al interior de la casa.
Pero aun así se siguen poniendo combustibles en el edificio, afirma Richard Schuh de Nielsen: Schuh Architects. “Así que eso es lo que evitamos. Es importante utilizar materiales resistentes al fuego”.
Los daños causados por el incendio de Palisades se ven desde el aire mientras una casa permanece en el vecindario de Pacific Palisades en Los Ángeles, el 9 de enero de 2025.
(Mark J. Terrill/AP)
El estuco, un material cementoso, es un exterior popular para los hogares del sur de California y es resistente al fuego. Arnold Tarling, que tiene cuatro décadas de experiencia en el campo de la protección contra incendios y la inspección de edificios en Gran Bretaña, revisó fotografías de AP que muestran que las casas con paredes de yeso parecen haber sobrevivido mejor a los incendios de Los Ángeles. Pero si la mayoría de ellos tuvieran una capa de yeso debajo del estuco, protegería más del calor.
Las ventanas son un factor importante a la hora de determinar si una casa se quema o no porque transfieren mucho calor a través de ellas. Las ventanas de dos pisos reducen en gran medida el calor del edificio de al lado en llamas.
“La capa exterior protege a la capa interior hasta que falla”, dijo Schuh. Los códigos en muchos lugares exigen que uno de los dos paneles esté templado, lo que es más resistente al calor que el vidrio normal, añadió.
Tarling señaló un sanatorio en la playa de Malibú rodeado de edificios incendiados. Especuló que el hecho de que ninguna de las ventanas daba a un vecino ayudaba a protegerla porque el calor radiante no podía penetrar tan fácilmente.
Faulkner construye en sus edificios contraventanas contra incendios que se pueden cerrar y cubrir las ventanas.
Luego el techo, un cómodo lugar para quemar leña.
Las líneas simples del techo pueden permitir que la madera roja y caliente se deslice. El estilo español, por ejemplo, es un estilo icónico de Los Ángeles, parte de lo que “Hollywood” dice sobre la ciudad en las películas, por ejemplo, así como un recordatorio de su historia mexicana y española. Este estilo no siempre tiene líneas de techo simples: las paredes a la altura de las rodillas, comunes en los techos estilo Miss, crean ángulos.
“La sal puede acumularse como nieve en ese rincón”, dijo Faulkner.
Muchos tejados en Estados Unidos están cubiertos de asfalto. Las áreas propensas a incendios forestales en California, un área que continúa creciendo, deben usar techos que ralenticen la transferencia de calor al edificio, llamados techos de una hora o Clase A.
Casas y automóviles quemados en el incendio Eaton en Altadena el viernes 10 de enero de 2025.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Sin embargo, el asfalto es un producto derivado del petróleo. Algunos profesionales de la construcción prefieren el metal porque no se quema. Pero el metal tiene su inconveniente: conduce el calor. Colocar una capa de yeso debajo de un techo metálico se está convirtiendo en una práctica común en algunas regiones.
Quizás tan importante como el material utilizado en el techo es si el techo ofrece una salida de incendios. Aquí, como en muchas medidas, un esfuerzo por hacerlo bien entra en conflicto con otro: los contratistas han tenido cuidado durante años de evitar que la humedad se acumule en los áticos, utilizando esas ventilaciones que son visibles en muchos techos para asegurar la circulación del aire. o bajo el velo.
Pero en un incendio fuerte, dice Schuh, “si estás en el lado donde el viento empuja hacia la casa, también empujará las llamas hacia la casa”, y el fuego entrará a través de las rejillas de ventilación.
En el otro lado de la casa, se puede crear un vacío que envuelve el fuego, afirman varios expertos.
Pero no se puede simplemente quitar la ventilación del techo porque causa problemas de humedad, explicó César Martín Gómez, arquitecto de la Universidad de Navarra en España, que ha trabajado en servicios de construcción durante 25 años.
Faulkner dijo que en algunos edificios elimina la necesidad de ventilación en la estructura del techo sellando los huecos. Schuh utiliza una cubierta para la ventilación del tejado que, en realidad, puede responder a un incendio con una malla que se cierra.
Martin Gomes señaló que en algunas partes de Australia las casas nuevas deben tener tanques de agua. “Si cada casa tuviera la capacidad de protegerse, el fuego no podría extenderse tanto”, afirmó.
Y algunas casas en Estados Unidos ahora se construyen con sistemas de rociadores para el exterior, no sólo para el interior. Shuh dijo que rocíen el agua con una solución jabonosa para que fluya sobre el edificio.
“Está agregando otra capa de protección a su edificio, y esa es una prioridad más alta ahora que nunca porque su compañía de seguros puede estar disponible para usted o no”, dijo.
