Cuando los devastadores incendios arrasaron Los Ángeles el 7 de enero, los residentes aterrorizados no recurrieron a Netflix.
Los noticieros de la televisión local eran un elemento básico para los residentes que buscaban información inmediata sobre la crisis que azotaba a la región. Los presentadores y reporteros pasaron horas en el campo y en el aire brindando detalles vitales sobre evacuaciones y daños, así como generosas dosis de consuelo emocional.
“El desempeño de las estaciones locales ha sido fenomenal”, dijo Jonathan Wald, un veterano productor de noticias de televisión que trabajó para NBC News y CNN. “Ante una tragedia increíble, están informados y mantienen la cabeza gacha mientras encubren lo que sucede en sus vecindarios”.
Según los últimos datos de Nielsen, la visualización de televisión tradicional ha disminuido constantemente durante la era del streaming y ahora representa solo la mitad de todo el consumo de vídeo. Pero incluso con la caída de los ratings y las ganancias, las emisoras han agregado horas de cobertura de noticias a sus sitios y plataformas de transmisión. Esta tendencia preparó a los centros comerciales de Los Ángeles para un desastre que requirió un flujo constante de información actualizada.
La disponibilidad de noticias de la televisión local en plataformas digitales presentó imágenes espantosas pero fascinantes de la devastación a una audiencia global fuera de Los Ángeles. Wald llamó a los incendios forestales la “persecución de desastres naturales por parte de los Broncos Blancos”, en referencia a la persecución policial de OJ Simpson en 1994 que envolvió a los transeúntes.
Según datos de Nielsen, en la primera semana de cobertura de incendios forestales, las estaciones duplicaron y triplicaron la audiencia de sus programas de noticias, con más de 1 millón de personas viendo el 7 de enero. Se transmitieron cientos de millones de minutos en las plataformas digitales de la estación. .
Algunos periodistas desprecian las noticias de la televisión local, que alguna vez se definieron por acrobacias, trucos y “aclamaciones” de estudio.
Pero en un momento en que los principales medios de comunicación están siendo atacados por su percepción de parcialidad, los espectadores todavía confían más en las noticias locales. El Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo publicó un informe el año pasado que muestra que el 62% de los estadounidenses encuestados confiaba en las noticias de la televisión local, muy por delante de cualquier otra cadena, cable o fuente digital.
Los reporteros de la televisión local y los presentadores de larga data tienen sus raíces en la zona. Su contribución personal quedó de manifiesto cuando el infierno que se extendió por la región amenazó a sus familiares y amigos.
“Una de las cosas que hace que las noticias locales sean tan poderosas es que las personas que las informan las experimentan ellos mismos”, dijo Andrew Hayward, ex presidente de CBS News que ahora asesora a las emisoras locales. “Y el público siente que los conoce”.
Alex Michaelson, un presentador veterano de Fox de KTTV, dijo que años de cubrir historias y eventos comunitarios ayudan a los periodistas a establecer conexiones con los espectadores. Les da confianza cuando brindan información y consuelo en una crisis.
No siempre es fácil lidiar con un desastre en su patio trasero. Michaelson luchó por mantener la calma cuando se enteró de que estaban evacuando Agoura Hills, el barrio de su infancia.
“Fue entonces cuando comencé a llorar”, dijo Michaelson en una entrevista. “Cuando se emitió la orden de evacuación y la casa de mi hermana era parte de ella, pensé que se iba a llevar a su nuevo bebé y no sabía que la casa estaría allí cuando regresaran”.
Durante varios días, Jasmine Viel de la estación KCAL de CBS y su esposo, Mark Cota-Robles, un residente del condado de Orange que reporta para KABC de Disney, trabajaron en turnos de 12 a 14 horas mientras su madre cuidaba a sus hijos en Pasadena. Se miraron incrédulos en los breves momentos que pasaron separados en casa durante la primera semana del desastre.
“Ni siquiera podíamos hablar de ello porque ni siquiera sabíamos qué iba a pasar después”, dijo Wiel al Times.
Cada reportero de televisión local que cubre incendios forestales tiene una historia que contar sobre cómo renunciar a su rol periodístico para ayudar a los residentes. Wiel encontró a una mujer angustiada de Pasadena que vio llamas acercándose a una casa donde tenía gallinas y patos detrás de su casa en Altadena Drive. El operador de cámara de Viel, John Schreiber, cuya esposa creció en la granja, operó a las aves mientras eran liberadas y rescatadas.
Gigi Graciette, nativa de Hollywood que ha cubierto numerosos incendios forestales, se reinicia cada 25 minutos y les dice a los espectadores la cantidad de bloques en los que se encuentran para que puedan determinar si están afectados.
“No hay nada más frustrante que escuchar que algo está sucediendo en tu vecindario, pero no sabes en qué calle está”, dijo.
Las cadenas nacionales de cable y radiodifusión tienen sus propios equipos de reportajes sobre el terreno para cubrir los incendios forestales. Pero muchas de las imágenes utilizadas por estos medios son de estaciones locales. CNN recibió cobertura en vivo de KABC, KCAL y Spectrum News Los Ángeles. NewsNation, una red de cable propiedad de Nexstar Media Group, utilizó KTLA de la empresa matriz para horas de cobertura en vivo.
Las cadenas de transmisión ABC, CBS y NBC también confiaron en sus estaciones locales para la cobertura del incendio en televisión y noticias.
Garantizar una cobertura sostenible en vivo en línea es fundamental en la era del video a pedido. Las transmisiones de noticias de televisión están disponibles de forma gratuita en las plataformas Amazon Prime Video, Tubi, Pluto TV y Roku.
“La gente no quiere esperar”, dijo Frank Chicha, vicepresidente de televisión de Fox. “La televisión local era famosa por decir: ‘Volveremos más tarde con lo que quieres ver’, y se las arreglaron para salirse con la suya”. Ya no.
La plataforma de transmisión de Fox Television Stations, LiveNOW, ofrece video desde sus 29 ubicaciones en todo el país. Según Emily Stone, vicepresidenta de contenido digital de Fox, la cobertura del incendio por parte de KTTV continuó continuamente durante días en LiveNow, lo que resultó en un aumento del 65% en el tráfico.
“Le dio a la gente la oportunidad de ver la cobertura local en vivo de algo que sucede en una ciudad importante de Estados Unidos y que interesa a todos”, dijo Stone.
Llegar a audiencias fuera de Los Ángeles ayudó a los esfuerzos de recaudación de fondos para los desplazados por los incendios forestales y impulsó otros actos de generosidad. Después de que Jeff Nguyen de KCAL entrevistara a un hombre cuya casa fue destruida, el dueño de una casa vacía en Laguna Beach la ofreció como refugio temporal.
Graciette contó la historia de un veterano de la Marina de 81 años en Altadena que perdió su silla de ruedas eléctrica en un incendio. Surgieron muchas sugerencias de la audiencia para reemplazarlo. Una mujer que miraba desde Inglaterra le dijo a Grciette que se sintió inspirada a hacer una donación al grupo de veteranos.
