Filadelfia – El último partido de Saquon Barkley el domingo fue, como corresponde, un remanente.
Los Eagles corrieron hacia atrás, dejando la vorágine siberiana que se estaba produciendo en el campo, y corrieron hacia el túnel del vestuario, con un grupo de entrenadores y cámaras de televisión tras él.
Le entregó un balón de fútbol conmemorativo de la NBC al hijo pequeño del director del equipo antes de irse al vestuario. Mientras fotografiaba el recuerdo, el niño estaba conmocionado, feliz y débil.
Claramente, Barkley no necesita un homenaje ni un premio. Ya están lloviendo a cántaros. Además el trabajo no está hecho. Los Washington Cardinals vienen a la ciudad el domingo para el Campeonato de la NFC, un enfrentamiento en la I-95 con un viaje al Super Bowl en juego.
“Ya sea que sea el centro de atención nacional o estemos jugando en el estacionamiento, no importa”, dijo Barkley. “Sólo quiero jugar para el equipo”.
En sus dos juegos contra los Commanders esta temporada, que los equipos dividieron, Barkley ganó 150 y 146 yardas y anotó un par de touchdowns en cada uno.
Para eso fue creado Barkley. Está teniendo una de las mejores temporadas de cualquier jugador en cualquier posición en la historia de la NFL. Los cánticos de MVP que brotaban del frío superior del Lincoln Financial Field eran bien merecidos, especialmente después de su actuación de 205 yardas terrestres en la victoria 28-22 sobre los Rams en la ronda divisional.
El día en que NFL Films disfrutó de la voz de Dios, John Facenda, en una bola de nieve en el estadio, Barkley fue absolutamente imparable.
“Es algo que has visto durante todo el año”, dijo sobre el regreso el base de los Eagles, Mehi Becton, quien pasó el primer capítulo de su carrera con los New York Giants. “Es solo enjuagar y repetir. Él es un perro. Hemos estado diciendo esto desde que estuvo en Nueva York. Nada nuevo.”
Por supuesto, 255 yardas terrestres y 302 yardas terrestres no son nada nuevo para los Rams, quienes se enfrentaron al tren humano de Asel a fines de noviembre.
Saquon Barkley de los Eagles corrió algunas de sus 205 yardas terrestres contra los Rams.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Barkley es el quinto jugador en la historia de la liga con múltiples juegos de 200 yardas con un equipo en una temporada, uniéndose a Derrick Henry de Tennessee (contra Houston en 2020), Jay Ajayi de Miami (contra Buffalo, 2016), Jamal Lewis de Baltimore será vs. Cleveland, 2003) y OJ Simpson Buffalo (vs. Nueva Inglaterra, 1973).
Los Rams hicieron todo lo posible para mantener a Barkley en secreto.
“Cargaron la caja, crearon tráfico desde el principio”, dijo Jordan Mailata. “Tienes que hacer eso contra nosotros. Y esa es una gran línea D. No voy a mentir. Hicieron un buen trabajo jugando abajo y asegurándose de que no llegáramos allí y los limpiáramos”.
Los Rams pusieron todo tipo de presión defensiva sobre los Eagles, incluso sin el destacado tackle defensivo Braden Fiske, fuera temprano por una lesión en la rodilla. Capturaron a Jalen Hurts siete veces, al igual que capturaron a Sam Darnold de Minnesota nueve veces en el salvaje primer partido de la semana pasada.
Sin embargo, reunir a Barkley fue un desafío completamente diferente. Corrió para 62 yardas en el primer cuarto y 78 yardas en el cuarto.
En ese segundo puntaje, las cámaras de televisión mostraron un primer plano de Barkley diciéndole algo a Hurts justo antes del disparo. Resulta que incluso cuando estaba equivocado, Barkley tenía razón.
“Creo que estaba en el lado equivocado”, dijo Barkley con una sonrisa. “Funcionó muy bien. Esa fue la conversación que tuvimos”.
En el primer intento, Barkley miró hacia atrás mientras se acercaba a la línea de gol y notó que el jugador que lo perseguía más cerca era el novato Jared Verse, quien en la semana previa al juego dijo que odiaba a los fanáticos de los Eagles. Así que Barkley jugó al gato y al ratón con él, ralentizando un poco la puntuación antes de volver a pisar el acelerador.
En el segundo intento, Barkley tenía una ventaja de 15 yardas sobre todos los defensores cuando cruzó las 50, por lo que alegremente golpeó su propio casco dos veces mientras avanzaba por el campo.
Tuvo cinco touchdowns terrestres de al menos 60 yardas esta temporada, y tres de ellos fueron contra los Rams. Su primer hit del día rompió el empate con Adrian Peterson (2012) y Jim Brown (1963) en la mayor cantidad de hits de este tipo en una temporada.
“Siempre es divertido cuando bloqueas a tu hombre y ves a dos o seis corriendo a tu lado”, dijo Becton sobre Barkley, de 26 años. “Es una gran sensación”.
