Las Vegas – Los Toronto Maple Leafs tienen una opción este verano con respecto a Timothy Liljegren: esperar un poco más para que cumpla su promesa o salir ahora, de alguna manera, cuando su precio casi se duplica.
Primero, el proceso implica decidir si Liljegren extenderá su oferta calificada de $1.5 millones hasta el domingo a las 5 p.m. ET para conservar sus derechos como agente libre restringido. Es probable que los Leafs lo hagan. Pero nos dicen que no es una formalidad y que se espera un arbitraje a finales de este verano.
Increíblemente, Liljegren podría ganar un acuerdo de más de $3 millones a través del arbitraje (en lo que probablemente será un contrato de un año), más del doble de los $1,4 millones de su último contrato. Sería bueno que los Leaf supieran lo que tienen en Liljegren. Pero después de otra temporada plagada de lesiones que lo vio arañar los playoffs nuevamente, no lo son.
La directiva de Brad Treliving gastará en agencia libre (o canje) en al menos uno y tal vez dos apoyadores del lado derecho, así como un portero y uno o dos delanteros. Hacer todo esto se vuelve más difícil si Liljegren gana más dinero del que merece.
Aquí es donde entra en juego el comercio. Y uno puede estar cerca.
El potencial de Liljegren para obtener un gran laudo arbitral hace que ese acuerdo sea más difícil. Los equipos pueden estar interesados en Liljegren, pero no en ese precio potencial. O tal vez Liljegren podría ser canjeado y fácilmente aceptar un nuevo acuerdo con un equipo que crea en su valor.
Los Leafs podrían adquirir a Liljegren y luego firmarle un nuevo contrato antes del arbitraje. Según una fuente de la liga, esas negociaciones están en curso. Pero eso significaría ofrecerle a Liljegren un contrato que lo obligue a evitar el arbitraje, un premio potencialmente lucrativo. Un acuerdo de varios años (que puede comprar o no algunos años de UFA) podría lograr eso, y Liljegren estaría abierto a eso. Pero, de nuevo, si los Leafs no estuvieran seguros de Liljegren, ¿le conseguirían un trato similar incluso si redujeran el número del tope salarial?
El acuerdo de dos años podría permitirle a Liljegren ingresar a la agencia libre sin restricciones. Otra cosa sería una apuesta real al fondo.
Es importante recordar que también hay incertidumbre del lado de Liljegren, es decir, dónde encaja en los planes de los Leafs y cuánto será valorado por un equipo con un nuevo entrenador en Craig Berube, uno con fortalezas diferentes a las de Sheldon. Keefe entrenó casi todos los juegos de Liljegren para la organización (en la NHL y antes).
Negarse a ofrecerle a Liljegren un QO y dejarlo ir por nada (será un UFA) es gestión de activos. Liljegren fue una selección de primera ronda en 2017 y se encuentra entre los pocos apoyadores que el equipo ha seleccionado en la última década, un proceso que abarca casi siete años. Todavía tiene que cruzar la barrera de los 200 juegos en la temporada regular. Todavía podría ser dado de baja este verano, por pequeño que sea, lo que lo convierte en un valioso defensor entre los cuatro primeros en el importantísimo lado derecho.
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¿Es posible que Liljegren todavía pueda convertirse, digamos, en Rasmus Andersson, el escolta sueco idéntico de 27 años de los Calgary Flames?
A lo largo de 216 partidos de la NHL, sus primeras tres temporadas y un poco más, Andersson anotó 12 goles y 62 puntos por noche. Después de 196 partidos, Liljegren anotó 14 goles y 65 puntos con un promedio de 17:29 para los Leafs.
Andersson, que jugaba para Treliving en Calgary, estaba más avanzado en ese momento y su papel con los Flames era mucho más importante y seguro, pero Liljegren rápidamente pudo convertirse en una forma agradable.
Suponiendo que regrese, Liljegren no tendrá la oportunidad de jugar minutos como los de Andersson la próxima temporada con los Leafs. No si consiguen los dos defensores que quieren, e incluso si sólo consiguen uno. Probablemente regresará a la tercera pareja, salvo una situación de lesión, probablemente sin la penalización habitual, pero tal vez una oportunidad como QB número 2.
Como antes, básicamente.
Quizás la única manera de que Liljegren florezca plenamente, o al menos la posibilidad de que pueda hacerlo, es que aterrice en un equipo con menores aspiraciones donde pueda jugar casi cuatro minutos en su mejor momento.
Rasmus Sandin allanó el camino para que Liljegren lo siguiera. Dejó a los Leafs, consiguió más minutos en Washington y firmó un contrato de cinco años y 23 millones de dólares.
Si hubieran igualado a Liljegren, no hubieran aceptado los términos de un nuevo acuerdo y luego tiraran los dados en el arbitraje, los Leafs podrían haberse quedado con Liljegren. Los equipos pueden optar por no participar en el arbitraje solo si el precio de etiqueta es de $4,538,958 o más. No tanto como para que Liljegren caiga al suelo. Deje caer la oferta de QO y los Leafs saldrán antes de quedarse atascados, pero perderán a un defensor prometedor (más o menos) por nada en el proceso.
(Foto: Mark Blinch/NHLI vía Getty Images)
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