Alemania llevaba una semana con mosquitos y el sábado por la noche pasaron por la tormenta. Pero a pesar de estar húmedos y mordaces, vencieron a Dinamarca 2-0 en Dortmund el sábado para alcanzar los cuartos de final de la Eurocopa.
No describe el dramatismo del partido en medio de la tormenta ni el partido que finalmente se decidió por decisiones falsas del VAR.
Este fuera de juego en la preparación del gol de Joachim Andersen provocó que un centro de Dinamarca fuera anulado.
Joachim Andersen fue penalizado poco después por una mano y con el penalti resultante Alemania se adelantó.
Pero quizás nada fue tan sorprendente como la noticia que inició la noche. Durante toda la semana habían circulado rumores de que el técnico Julian Nagelsmann podría cambiar su equipo, posiblemente incorporando a Niklas Fulkrug en lugar de Kai Havert, pero nadie esperaba su curva.
Dejó de lado a Florian Wirtz, el jugador de la temporada de la Bundesliga, y cambió su formación para acomodar a Leroy Sane, un jugador de ataque completamente diferente. Maximilian Mittelstadt también se quedó en el campo. El juego de lateral de Mittelstadt fue parte de esta nueva Alemania, una señal del nuevo estilo de Nagelsmann. Pero fue sustituido por David Raum, un jugador ortodoxo que se sentía más cómodo cerca de la línea.
Alemania salió invicta de la fase de grupos. No han perdido un partido en 2024. Y, sin embargo, Nagelsmann estaba dispuesto a repensar la mecánica de su equipo antes de enviarlos a los octavos de final.
Funcionó. Alemania se benefició de dos sentencias. Uno en el que se anuló un gol danés. Otro que los castigó. Sin embargo, en estos incidentes jugaron extremadamente bien, creando todo tipo de oportunidades y exigiendo una actuación sobresaliente del portero danés Kasper Schmeichel.
Individualmente, Sane era bueno sin sobresalir, pero era imposible. Su conducción y su juego de ataque directo contrastan marcadamente con las características de juego tradicionales de Wirtz. El temor de Alemania era que su falta de amplitud, que ha sido una preocupación desde la contratación de Nagelsmann, sólo los llevaría hacia una sólida defensa danesa. Este equipo ha mejorado mucho, pero todavía tiene una debilidad en la transición que los contraataques rápidos pueden aprovechar. A Alemania no le gusta jugar contra equipos que son capaces de quedarse sentados y derrumbarse.
Tal como estaban las cosas, la habilidad y el ritmo de Sané resultaron ser un desafío que los daneses no anticiparon. El juego de ataque de Alemania se basa en la rotación posicional y la sustitución. Su participación en ese sistema amenazaba a Sane en la derecha, la izquierda y, a veces, en el centro. Sus decisiones con el balón no siempre fueron las mejores. De hecho, desaprovechó una excelente oportunidad en la primera parte en el descanso. Pero, junto con el excelente trío formado por Jamal Musiala, Havertz e Ilkay Gundogan, permitió a Alemania jugar con una gama más amplia.
La incorporación de Raum también fue un éxito. Mientras que Mittelstadt fue a menudo destacado por sus contribuciones en el campo, el sábado favoreció a Raum por su personalidad opuesta. Nagelsmann quería hacerlo más ancho, estirar el campo y forzar espacios entre la defensa danesa, que a menudo colapsaba en la primera mitad con cinco jugadores atrás. No importó. Alemania ha proporcionado excelentes instalaciones en todos los sentidos. Cabezazos y balones largos para Havertz. Ocasión de tiro para Musiala. Opciones de tragamonedas para todo tipo de jugadores. Al final del partido, Alemania recibió 15 tiros de ocho jugadores diferentes.
Un partido de octavos de final de alta presión es un lugar extraño para vivir, pero fue exitoso.
Y los cambios de Nagelsmann fueron particularmente radicales porque, desde las victorias sobre Francia y los Países Bajos en marzo, Alemania ha buscado la continuidad, incluso bajo su propio riesgo. Confirmaron su lugar en los play-offs al ganar su segundo partido contra Hungría. Sin embargo, Nagelsmann resistió la tentación de hacer cambios en su tercer partido contra Suiza, a pesar de la amenaza de lesión y suspensión, ya que todavía intentó generar cohesión y química.
Cuanto más juega el equipo, pensó. Sólo lleva nueve meses en este trabajo. El equipo que llegó a este torneo estaba formado por solo tres hombres y carecía de la química profunda y la comprensión instintiva necesarias en el nivel más alto del juego.
Este fue un cambio de política importante. En general, estos fueron los cambios más importantes que se realizaron a estas alturas de la carrera.
Alemania comenzó el partido con un propósito y una intensidad que no se habían visto en años, y mucho menos en este torneo. Tras el discurso, Nagelsmann calificó el primer esfuerzo de su equipo como “sobresaliente” y “los mejores 20 minutos del torneo”.
Los fanáticos también respondieron. El defensa del Borussia Dortmund Nico Schlotterback, reclutado para reemplazar al despedido Jonathan Tah, sintió una energía que Alemania no ha experimentado a menudo.
“Tenemos aficionados locos que nos apoyan”, dijo Schlotterbeck. “El estadio temblaba, estoy acostumbrado en Dortmund, pero no tanto en la selección. Hemos creado algo en este país”.
Alemania viajará ahora a Stuttgart el viernes para enfrentarse a España o Georgia. Schlotterbeck creció en el área y tiene amigos y familiares entre la multitud, una multitud que se vuelve más ruidosa y enojada con cada victoria.
Alemania hace tiempo que no está enamorada de su equipo de fútbol. En los 10 años transcurridos desde que ganó la Copa del Mundo de 2014, el país ha estado plagado de escándalos y malos resultados. Entonces, ¿impulso, optimismo, euforia? La derrota ante Dinamarca no detuvo este resurgimiento. Lo estaba destruyendo.
Nagelsmann estuvo relativamente lento después del partido. Agradeció la suerte de su equipo, pero se mostró en desacuerdo con la decisión de la primera parte de anular un cabezazo de Schlotterback, calificando la decisión del árbitro como “demasiado pequeña”. Pero sus jugadores merecían su victoria, dijo, elogiándolos por lo bien que manejaron los desafíos únicos de la noche.
“Luchamos muy bien contra la adversidad (entretiempo, en referencia al retraso relámpago de 24 minutos). La resistencia de este equipo es fuerte”.
Son fuertes, pero también inteligentes, y Nagelsmann se sentirá alentado por este éxito. La esencia y estrategia detrás de esta victoria elevaron su estatus como entrenador de la selección del país. Su Alemania todavía tiene fallas y si se enfrenta a España el viernes, probablemente no será la favorita incluso en su propia competencia. Sin embargo, cada vez parece más que es el entrenador el que es perfecto para su grupo de jugadores y su gama de habilidades.
Puede que Alemania no sea el mejor equipo del torneo, pero es estratégicamente inteligente.
