Esas cuatro palabras fueron pronunciadas por primera vez en una clara tarde de primavera en Camelback Ranch, y mis sílabas de sorpresa se unieron a tonos similares de asombro flotando en cada rincón del palco abarrotado.
“¿Me estás tomando el pelo?”
Hasta su último out en su primer juego de entrenamiento de primavera como Dodger, Shohei Ohtani acababa de iniciar un jonrón de dos carreras.
“¿Me estás tomando el pelo?”
La multitud se quedó sin aliento, incrédula ante el momento perfecto y la increíble teatralidad, las cuatro palabras resonaron en todo el estadio como un himno a lo inimaginable.
“¿Me estás tomando el pelo?”
Ocho meses después, Los Ángeles todavía se hace esa pregunta.
¿Fue realmente real la primera temporada de Shohei Ohtani como Dodger? ¿El mejor jugador de béisbol del planeta ha conseguido algo mejor que esto? ¿Podría superarlas el hombre que posiblemente tenía las expectativas más altas en la historia del béisbol?
Sí, sí, y convincentemente, sí.
Al ser nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional el jueves, convirtiéndose en apenas el segundo jugador en ganar el MVP en ambas ligas, Ohtani culminó el verano con un honor aún mayor.
Temporada más valiosa de un atleta de Los Ángeles.
La ciudad ha sido testigo de muchas temporadas memorables de muchos atletas legendarios, desde el año de novato de Magic Johnson hasta el año de novato de Fernando Valenzuela en 1963, de Sandy Koufax a Eric Dickerson en 1984 y Shaquille O’Neal en 2000.
Pero nunca antes un jugador había dominado el deporte durante una temporada, cambiado una ciudad, conmocionado al mundo y traído a casa un campeonato.
Cuando Ohtani salió de Anaheim este invierno, no era la ciudad de los Dodgers.
Ahora es una ciudad de los Dodgers.
Antes de que Ohtani firmara un contrato de 10 años y 700 millones de dólares, su equipo era considerado un fracaso.
Su equipo es ahora el campeón de la Serie Mundial.
Antes de que Ohtani trajera su aura mágica a Chavez Ravine, había poco interés internacional en los Dodgers.
El bateador designado de los Dodgers, Shohei Ohtani, conectó un jonrón de tres carreras en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el 5 de octubre contra los Padres de San Diego.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los Dodgers son ahora el equipo de béisbol más popular del mundo.
Un hombre lo cambió todo, un Jugador Más Valioso de los Jugadores Más Valiosos, el mejor novato de los Dodgers desde Valenzuela, la mejor temporada de los Dodgers.
“Va a ser un momento especial que nunca olvidaré”, dijo el jueves a través de un traductor, después de una temporada especial que nadie olvidará jamás.
Lideró la liga con 54 jonrones, 130 carreras impulsadas, un porcentaje de embase de 1.036, y eso no cuenta la mitad de la historia.
Ohtani estuvo muy impresionante, mejoró mucho al equipo y desinteresadamente antes de entrar al campo. Al aceptar diferir la excepción anual de $2 millones a su contrato, le dio al presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, la flexibilidad financiera para agregar otros jugadores importantes.
Sin la generosidad de Ohtani, Friedman podría no haber adquirido a Teoscar Hernandez, Yoshinobu Yamamoto o Tyler Glasnow.
Ohtani estaba ante el gigante.
Entonces empezaron los juegos y aquí vinieron las cuatro palabras. Sin duda las conoces porque sin duda las has dicho muchas veces a lo largo del temido verano.
“¿Me estás tomando el pelo?”
Su temporada comenzó en medio de una controversia cuando el veterano relevista Ippei Mizuhara admitió haberle robado más de 16 millones de dólares a Ohtani para apoyar su adicción al juego.
El escándalo fue terrible. Ohtani fue examinada. Fue interrogado. No le creyeron. Finalmente fue absuelto, pero sólo después de que su reputación pasara por una aguja.
Sin embargo, conectó siete jonrones con un OPS de 1.017 en los primeros 32 juegos.
“¿Me estás tomando el pelo?”
A medida que avanzaba el verano, silenciosamente se volvió más fuerte y más rápido, pasando fácilmente a primer bate y ladrón de bases, conectando una docena de jonrones en junio, robando una docena de bases en julio mientras rehabilitaba un hombro de lanzador reparado quirúrgicamente.
“¿Me estás tomando el pelo?”
El 23 de agosto contra los Rays de Tampa Bay, cuando necesitaba un jonrón para convertirse en la sexta persona en el club de los 40 jonrones y 40 robos, Ohtani lo hizo con una gran base por bolas al final de la novena.
“¿Me estás tomando el pelo?”
En la noche del 28 de agosto, su perro Decoy hizo el primer lanzamiento en una carrera desde el montículo hasta el plato, luego, en la primera entrada, Ohtani se acercó casualmente y conectó un jonrón.
“¿Me estás tomando el pelo?”
Shohei Ohtani se convirtió en el primer jugador en conectar 50 hits y robar 50 bases en una temporada.
El 19 de septiembre en Miami, a punto de convertirse en el primer miembro del club 50-50, Ohtani entró en los libros de récords con posiblemente el mejor juego ofensivo en la historia del béisbol, acertando 6 de 6 con tres jonrones y dos bases robadas. .
“¿Me estás tomando el pelo?”
Después de afirmar repetidamente que firmó con los Dodgers para ganar un campeonato, el 5 de octubre se enfrentó a los Padres de San Diego en la tercera entrada de su primer juego de playoffs y rápidamente conectó tres jonrones.
“¿Me estás tomando el pelo?”
En la séptima entrada del Juego 2 de la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York, se lesionó parcialmente el hombro izquierdo al deslizarse a segunda. Aunque la lesión era lo suficientemente grave como para requerir cirugía más tarde, insistió en jugar el resto de la serie, y lo hizo con un brazo, con el brazo izquierdo aparentemente agarrándose el cuerpo por el dolor. En esos últimos tres juegos, aún logró un hit, dio una base por bolas y obligó a los Yankees a hacer valer su presencia.
“¿Me estás tomando el pelo?”
No es sólo el tercer MVP unánime de Ohtani, es el primero en la historia de un jugador que no jugó en el campo, y reconoció el jueves que su incapacidad para estar en el campo ha aumentado el enfoque de la ofensiva.
“Mi objetivo era poder lanzar y contribuir ofensivamente, y saber que no iba a poder hacerlo esta temporada me hizo concentrarme más en mi juego ofensivo”, dijo. “Afortunadamente, pude producir y ganar este premio, lo cual es una gran lección de humildad”.
Uno se pregunta qué puede hacer para negarlo, pero ya se está preparando para ello, con una cirugía de hombro justo después de la temporada, su rehabilitación de codo en pleno apogeo y su objetivo claro.
“El objetivo es estar listo para el día inaugural”, dijo. “Se trata de patear y patear”.
18 de marzo, en Tokio, contra los Cachorros de Chicago, comenzando en el montículo y abriendo… ¡Shohei Ohtani!
“¿Me estás tomando el pelo?”
