MELBOURNE, Australia – Durante el partido de cuarta ronda de Madison Keys contra la número 6 Elena Rybakina el lunes por la tarde, su entrenador Bjorn Fratangelo se dio cuenta de que no era momento para charlas felices.
Keys, cabeza de serie número 19 y ex dos veces semifinalista en Melbourne Park, ganó el primer set. Pero Rybakina, a quien le gusta Keys como la máquina ganadora de tenis que quiere ser, tomó la iniciativa y jugó con el pie delantero. A mitad del juego, Keys se convirtió en un contraataque pasivo.
Durante un descanso entre el segundo y tercer set, Keys se acercó al costado de la cancha para charlar y vio a su entrenador tratando de encender un fuego debajo de ella.
“Si pierdes un partido como jugaste, nos vamos a casa y listo; 30 horas, estamos en casa”, dijo. “¿Perdiste este partido, cómo perdiste el segundo set? Te sentirás un poco mal por esto por un tiempo”.
Fratangelo, un profesional jubilado de 31 años, debería saberlo. Él no es sólo su entrenador. Él también es su marido. A mediados de 2023, él era simplemente su yerno, o eso pensaba, antes de asumir el cargo de mala gana y temporalmente.
Juró que no duraría. No le gustó mucho estar detrás de él en el campo de práctica y tratar de sugerirle gentilmente cómo hacer lo que había hecho toda su vida. Se sentía como un campo minado y estaba tratando de reconstruirse a sí mismo y a su carrera.
Fratangelo derrotó a Dominic Thiem en la final del Abierto de Francia Junior de 2011; ocupó el puesto 99 en el mundo en 2016. Pero luego Keys ganó Eastbourne y obligó a Jasmine Paolini a retirarse por lesión en los cuartos de final de Wimbledon. Regresó y alcanzó las semifinales del US Open y terminó la temporada fuera del top 10, mientras que la remontada de Fratangelo fracasó.
Y así se encontró en los nuevos asientos negros al margen del Margaret Court Arena para el partido de cuarta ronda contra Rybakina. Ella está de regreso, esta vez en el Rod Laver Arena, donde Keys derrotó a Elina Svitolina el jueves para alcanzar su tercera semifinal consecutiva. Se enfrentará al cabeza de serie número 2, Iga Swiatek, el jueves por la noche.
Case ganó juegos, por supuesto que no. Existe una desafortunada tendencia en el tenis a dar crédito a los equipos de entrenadores masculinos por el éxito de sus jugadores. Fratangelo es consciente.
“Lo que quiero inculcarle es que no se trata de ganar o perder”, dijo, sino “se trata de cómo se pierde y cómo se gana.
“No te pierdas siendo pasivo porque eso no es lo que eres. Deje que el atacante contrario pierda la pasiva porque lo hace. Pierdes el pie en el acelerador y está bien. Sucederá”. El superpoder de Keys es golpear una de las pelotas más grandes del deporte, especialmente cuando su oponente cree que no está en posición de hacerlo.
Madison Keys y Bjorn Fratangelo celebrarán los títulos de Eastbourne en 2024. (Robert Prange/Getty Images)
La derrota apesta, pero perder en los términos del oponente apesta aún más. Según Fratangelo, si adoptas la mentalidad de que perderás de la manera que quieres perder, hay una manera de ganar.
En una entrevista después de su victoria sobre Svitolina el miércoles, Keys dijo que otros entrenadores y personas a su alrededor usaron las mismas palabras que Fratangelo. Pero luego perdió como quería perder y el apoyo ya no fue tan incondicional.
“Lo realmente bueno de Bjorn es que cuando lo dice, lo dice en serio”, dijo.
“Está bien, saliste, intentaste ejecutar el plan de juego y te perdiste algunos. Es bueno. Volveremos, trabajaremos en ello y listo.
A él realmente no le importa si gano o pierdo. Obviamente, él quiere que gane, pero en realidad es: ‘¿Cómo jugaste? ¿Estás implementando las cosas en las que hemos estado trabajando?’
Tanto Keys como Fratangelo dijeron que entrar en esa zona de confort lleva algún tiempo. A lo largo de los años en que se conocieron, el papel que desempeñaron en la vida tenística de cada uno fue nada menos que hilarante. No criticaron las actuaciones del otro durante la cena.
A principios de la primavera de 2023, Keys se quedó sin entrenador. Pasó solo toda la temporada en tierra batida y, después del Abierto de Francia, le pidió ayuda a Fratangelo.
Está bien, pero un poco, dijo.
Trabajaron juntos durante dos semanas. No le convenía.
Le pidió que viniera a Inglaterra y lo entrenara durante la temporada de césped. Keys sabía que a veces las líneas pueden volverse un poco borrosas, pero lo entienden.
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Él dijo que no. Muy extraño. muy complicado
El propio entrenador de Fratangelo le dijo que esa era la respuesta equivocada. Cambió de opinión y entonces comenzó la victoria. Me tomó un tiempo acostumbrarme. Según Case, ella quiere ser más que una simple consejera, sino también una animadora y partidaria.
“He llegado al punto en el que les pido ayuda”, dijo. “Si ves algo, deberías decirme qué estoy haciendo mal”.
Como casi cualquier relación humana, su éxito depende de una buena comunicación. A veces, después de un partido o práctica, quiere hablar de lo que vio y no está preparado para oírlo. Ella le dice que necesita una hora. A veces es urgente. Tiene que sacarla. Ella le dice que necesita 10 minutos.
A sus 30 años, Keys está muy lejos del prodigio que empezó a ganar torneos WTA a los 14 años. Participó en la primera semifinal del Abierto de Australia hace 10 años. Llegó a la final del US Open en 2017. Luego las lesiones y el peso de las expectativas imposibles de convertirse en la próxima Serena Williams en convertirse en una estrella adolescente pasaron factura. Su búsqueda, alguna vez aparentemente fácil, de un título de Grand Slam ha sido decepcionante. El tenis dejó de ser tan divertido.
Keys dijo el miércoles que ahora está empezando a apreciar su carrera, incluso si el título sigue siendo difícil de alcanzar.
“Dejé todo allí”, dijo.
Esta es la tercera semifinal del Abierto de Australia de Madison Keys. (Anatolia vía Mark Avelino/Getty Images)
Ahora tiene buena compañía, alguien que pide comida para llevar antes del encuentro de semifinales del miércoles por la noche con Swiatek, el mejor jugador del torneo hasta el momento.
“El partido de mañana va a ser difícil, así que creo que será un poco más fácil no adelantarme”, dijo.
No sabe cuánto tiempo estará Fratangelo de gira a tiempo completo. Siempre ha odiado los viajes interminables de su vida tenística, aunque dijo el lunes que le han encantado los últimos 18 meses porque era la primera vez en su relación que podían estar juntos sin interrupciones. Anteriormente, tenían giras y horarios separados y pasaban la mayor parte del año en diferentes zonas horarias.
Sin embargo, ella es ama de casa. Acaban de terminar de renovar su casa en Orlando. Le gusta cocinar. Tienen una bonita cafetería. A ambos les gusta aburrirse y andar por la casa.
Casey necesita jugar tenis ahora mismo y quiere su ayuda para hacerlo. Él le dijo que lo entendería si encontraba algo más que realmente le apasionara. Sin embargo, también hubo un “pero”.
“Si no estás entusiasmado con eso”, le dijo. “Prefiero verte y pasar tiempo juntos. Además, estoy jugando muy bien, así que prefiero tenerte a mi lado.
Por ahora, los asientos de las esquinas de las canchas de espectáculos del Abierto de Australia parecen un lugar bastante bueno para estar.
(Foto superior: Mike Frein/Imagn)
