ANAHEIM, California – La fecha límite para cambios de la NHL está más cerca de lo que piensas.
Está programado para el 7 de marzo, por lo que técnicamente todavía tenemos 44 días hasta la fecha límite. Pero la temporada de la NHL se suspenderá durante algunas semanas durante el torneo 4 Nations Face-Off. Con la temporada baja acercándose, es posible que veamos una fecha límite para cambios “suaves” antes de que la NHL cierre el 8 de febrero. Los Penguins tienen sólo ocho juegos antes de la fecha límite del 9 de febrero y 15 antes de la fecha límite del 7 de marzo.
¿Quién se queda y quién se va?
Siguen apareciendo dos nombres en mis conversaciones con fuentes del equipo y de la liga, a quienes se les ha concedido el anonimato para que puedan hablar libremente sin temor a repercusiones. El primero es, como era de esperar, Markus Pettersson.
Durante toda la temporada, se supuso que Pettersson sería traspasado antes de la fecha límite. Todo lo que puedo decir es que Pettersson ama Pittsburgh y quiere quedarse. Sin embargo, el entrenador en jefe de los Penguins, Kyle Dubas, y los representantes de Pettersson no han discutido un nuevo contrato. Se concluye principalmente que se ocupará de Pettersson. Los números de retorno son muy importantes para los pingüinos.
¿Quién podría unirse a él?
Fuentes de la liga continúan trayendo a Drew O’Connor. Esto puede ser interesante para algunos porque si bien O’Connor es un jugador productivo, su puntuación inconsistente puede ser exasperante y hace que uno se pregunte cuántos equipos están interesados.
Pero hay interés en el tamaño y la velocidad de O’Connor, y aunque su desarrollo aún no está completo, existe la creencia de que puede ayudar al equipo de inmediato. Esto coloca a los pingüinos en una posición interesante. O’Connor es agente libre sin restricciones después de esta temporada y, a pesar de sus notorias inconsistencias, a los Penguins les agrada como jugador y como persona. Dada su falta de perspectivas, especialmente en la delantera, los Penguins podrían hacer bien en darle a O’Connor un nuevo contrato. He oído que no les importa la idea.
No creo que O’Connor les agradara tanto como para rechazar una oferta comercial razonable si el equipo les ofreciera a Dubas. O’Connor es un nombre para recordar.
Hay muy pocos intocables entre los pingüinos. Sidney Crosby no irá a ninguna parte, por supuesto. Evgeni Malkin también tiene una cláusula de no cambio. Dentro de la organización se cree ampliamente que Malkin completará su contrato y potencialmente se retirará después de la temporada 2025-26. Al igual que Crosby, para Malkin es importante terminar su carrera en Pittsburgh. Al igual que Crosby, Dubas y los Pingüinos respetan los deseos de Malkin.
¿Qué pasa con Kris Letang?
Nunca noté que Letang retirara el Pingüino. Sin duda, los equipos están interesados en sus servicios. No he oído que quiera irse de Pittsburgh y no sugeriré lo contrario, pero me pregunto cómo respondería Dubas si recibieran una llamada de un equipo que lo quisiera.
Erik Karlsson ha estado jugando mucho mejor últimamente. Me atrevo a decir que estuvo muy bien. ¿Es suficiente para que el equipo acepte su gran contrato? No sé sobre eso. Pero no hay duda de que Dubas escuchará. Karlsson no es necesariamente un desastre (no creo que sea justo), pero no ha jugado tan bien como esperaban los Penguins. Dado que los Penguins no son un equipo de la Copa Stanley y probablemente no lo serán durante varios años, ¿por qué mantener a Karlsson si puedes reducir su enorme salario a cambio de activos?
No espero que Brian Rust vaya a ninguna parte, y no espero que Dubas le pida a Rust que renuncie a su cláusula de no intercambio que vence el 1 de julio.
Rickard Rakell, quien regresó a Pittsburgh del viaje de los Penguins para ocuparse de asuntos personales, está teniendo una gran temporada. Será de gran interés. Los Pingüinos lo cambiarán si reciben una oferta, pero de lo contrario pueden quedárselo. Vale los $5 millones que gana anualmente y jugaría bien con Crosby, a quien los Penguins valoran.
• ¿Qué tan agresivo será Dubas desde ahora hasta el 7 de marzo?
No puedo proyectar, por supuesto, pero por lo que he oído va a estar muy ocupado.
No espero una “venta de liquidación” como han informado otros medios. Las ventas de liquidación no ocurren durante este período y, dado que muchos equipos están cerrados (y otros no están seguros de si son compradores o vendedores), ni siquiera sé qué tan activa será la fecha límite.
Dubas quiere mover a varios jugadores. No tengo dudas. ¿Se considera esto una “venta de liquidación”? No lo creo, pero eso no significa que no será lo suficientemente agresivo.
Incluso si los Penguins están molestos, espero que Dubas sea canjeado antes de la fecha límite. Él sabe qué hacer. No está aquí para conseguir el segundo comodín y perder en la primera ronda. La visión de Dubas es aún más grandiosa. El problema es que los aficionados tendrán que tener paciencia.
• Algunos jugadores afirman que el período de intercambio no afecta su juego: pueden bloquear el ruido. Nunca lo creí porque todos son humanos.
El otro día me senté con Pettersson en Los Ángeles para hablar sobre ello. Como siempre, fue muy abierto.
“Es difícil”, dijo seriamente Pettersson. “Con el tiempo aprenderás que esto es un negocio. Es realmente difícil bloquear todo esto, pero creo que lo he descubierto y deberías intentarlo. Realmente tienes que intentarlo. Te concentras en lo que puedes controlar y nada más. Tienes que entrenarte para esto. Lo experimenté. He mencionado mucho mi nombre. Es algo que no puedo controlar, ¿sabes? Puedo controlarlo, juego en el hielo todas las noches. Eso es lo que estoy tratando de hacer”.
• Al comienzo de la temporada, muchos creían que el entrenador Mike Sullivan estaba en apuros debido al terrible comienzo de los Penguins.
Él nunca lo fue. Eso no significa que Sullivan no vaya a disparar, por supuesto. Creo que si los Penguins hubieran caído al final de la clasificación y Sullivan hubiera perdido el control del vestuario, ciertamente se podría haber terminado. Han sucedido cosas más extrañas.
La cuestión es que la directiva de los Penguins está muy contenta con lo que ha hecho Sullivan. La oficina principal entiende que los problemas de múltiples objetivos no son culpa suya. Los Penguins también han limpiado significativamente su desorden defensivo de principios de esta temporada. El futuro miembro del Salón de la Fama de los Penguins ama a Sullivan. Y ha supervisado la marcada mejora de jugadores jóvenes como O’Connor, Phil Tomasino y Cody Glass en las últimas semanas.
Dubas y la oficina principal están muy contentos con Sullivan. No irá a ninguna parte pronto.
• La organización está silenciosamente entusiasmada con el desempeño de Rutger McGroarty en Wilkes-Barre. Eso no significa que lo retirarán pronto. Es muy probable que permanezca en la Liga Americana de Hockey por el resto de la temporada.
Esperaría que jugara para los Penguins la próxima temporada. Así se comporta. Mejorar el patinaje siempre será la última frontera para McGroarty, pero todos con los que he hablado en la organización creen que todo acerca de este niño, dentro y fuera del hielo, está lo suficientemente pulido como para convertirlo en una parte muy importante de los Penguins. la próxima década.
Si continúa jugando a este nivel y entrena bien en septiembre, hay muchas razones para creer que McGroarty estará en la NHL para siempre para entonces. Es cuestión de tiempo.
(Foto de Markus Pettersson: Harrison Barden/Getty Images)
