Matty Cash polarizará a los fanáticos sobre hasta dónde puede llegar su capacidad para igualar el deseo de Unai Emery de seguir mejorando el Aston Villa.
En la mayoría de los casos, injustamente, sirve como pararrayos de las críticas tras los malos resultados. En una alineación enriquecida con pedigrí europeo, Cash es uno de los jugadores más pasados de moda, menos ágiles y funcionales.
Pero funcionalidad es lo que Emery quiere de un lateral derecho. Son laterales con mentalidad defensiva, expertos en formar una defensa de tres y defender en duelos uno contra uno. La aventura ofensiva llega desde el lado opuesto, donde Lucas Digne ha prosperado en las alturas.
El efectivo no debe verse a través del mismo prisma que Digne. Su rendimiento en ataque es naturalmente menor: tiene cinco (tres) asistencias menos que Digne en todas las competiciones desde el comienzo de la temporada pasada (ocho), pero tiene más flexibilidad para adaptar su posición dependiendo de cómo Emery quiera construir el juego.
Por ejemplo, observe las posiciones opuestas de Cash a continuación. Fue entonces cuando Emery quiso que el lateral derecho estuviera más desarrollado…
Y cuando prefirió a Cash como tercer jardinero central…
Emery se acerca a una etapa de su carrera en la que, en cada ventana de transferencia, juzgará si los jugadores que heredó, como Cash, pueden mejorar su rendimiento para estar a la altura de las crecientes expectativas de Villa.
La evidencia de los dos años de Emery al mando es que Cash, de 27 años, es muy querido por el cuerpo técnico y sigue siendo el lateral derecho senior de Villa, gracias en parte a la Regla de Estabilidad y Ganancia (PSR). Frente cuatro ventanas.
Aunque en tiempos muy distintos y menos ambiciosos, no pasó desapercibido que Cash fuera el jugador del año de la afición villalense para la campaña 2021-22. Se ganó con constancia.
Desde que rechazó la renovación del contrato de Ashley Young en 2023, el personal de reclutamiento de Villa ha confiado en que Cash puede manejar las crecientes demandas de Emery.
Este verano, Kosta Nedeljkovic, de 18 años, se unió al equipo tras fichar procedente del club serbio Crvena Zvezda en enero.
A pesar de que los seguidores externos piden que Nedeljkovic sea titular en más partidos, la opinión interna es que es un jugador de proyecto y necesita más estudios para comprender las funciones de Emery. Esto se puso de relieve en agosto cuando Cash se lesionó y Lamare Bogarde, que jugó solo una vez en 112 apariciones a nivel juvenil y cedido, hizo su debut en la Premier League contra el Leicester City como lateral derecho por delante de Nedeljkovic.
Ciertamente no es un escenario ideal para Villa, algo que los altos cargos del club aceptan. El lateral derecho era un área que esperaban abordar y se mantuvieron conversaciones con representantes de Lutsharel Geertruida del Feyenoord. Sin embargo, en esta etapa, Villa había alcanzado su límite financiero para cumplir con el PSR y Gertruida fue reemplazada por el RB Leipzig.
Curiosamente, Gertrude es un tipo de extremo más conservador y menos fluido, capaz de sustituir en la defensa central. El interés de Villa no sólo indicó el estilo de jugador que Emery quería jugar, sino que también sirvió como una señal de los tiempos con los defensores centrales trabajando en áreas más amplias.
Esto es principalmente para fines defensivos: más altura, estabilidad y protección contra pases; el ancho proviene del alerón delantero. Con la excepción de Leon Bailey, quien está trabajando duro para recuperar la forma de la temporada pasada, un lateral derecho arquetípico como Cash podría hacer lo mismo.
La productividad de Villa en la banda derecha es la más baja de la Premier League esta temporada junto con Nottingham Forest (31 por ciento). En contexto, el Arsenal tuvo la mayor cantidad de ataques, con el 44% de los ataques provenientes del ala.
Por el contrario, Villa ataca más por el medio (32 por ciento). ¿La razón de esto? Bajo Emery, Villa opera con un mediocampo profundo, dos mediocampistas centrales y dos números 10, encargados de jugar en las líneas.
En segundo lugar, Cash ha sido titular en sólo seis partidos de la Premier League, con Bogarde o Ezri Konsa en su lugar. Ambos no se sienten cómodos combinando en zonas amplias, sino que prefieren jugar dentro del área donde hay más oportunidades y seguridad.
Bogarde jugó como lateral derecho del Villa (Catherine Iville – AMA/Getty Images)
El técnico del Bournemouth, Andoni Iraola, observó tras el empate 1-1 en Villa Park en octubre que los equipos de Emery “siempre juegan así”. La estructura física es bien conocida y es un tema común en todos los equipos que ha entrenado. Una característica clave del sistema de Emery es lo alto y ancho que coloca al lateral izquierdo, lo que hace que el lateral izquierdo se convierta en el número 10. Como resultado, pocos de los patrones de posesión de Villa (el 38 por ciento de los ataques provienen de los flancos) y situaciones de pase los proporciona el lateral izquierdo.
Aún así, aumentar la producción desde la derecha ayudaría a transformar las defensas rivales profundamente arraigadas, algo que Emery admitió que era el “siguiente paso” para sus jugadores en enero.
Cash ha jugado sólo el 43 por ciento del partido esta temporada, pero ha completado 10 pases en el último tercio; Pau Torres (12) es el único defensa de Villa. En general, la selección polaca se sitúa entre el 11 por ciento de los mejores defensores de las cinco principales ligas europeas en términos de posesión del último tercio cada 90 minutos (2,22). Eso es impresionante considerando su papel limitante desde el punto de vista ofensivo.
“Me gusta estar en la cancha superior”, dijo Cash la temporada pasada. “Eso es lo que quiero hacer: seguir metiendo el balón en la cabeza de Ollie (Watkins) y crear y marcar goles. Pero mientras esté jugando, no me importa”.
Sin embargo, el historial de lesiones de Cash se está convirtiendo en un obstáculo. En 2024, sufrió dos lesiones en las pantorrillas que le mantuvieron de baja un mes cada una, mientras que dos problemas en los isquiotibiales al mismo tiempo trastocaron su ritmo y los planes de Emery de utilizar dos laterales tradicionales.
“El año pasado fuimos muy fuertes y exitosos con Diego Carlos y Konsa (lateral derecho)”, dijo Emery en una rueda de prensa en agosto. “Pero este año no empezamos con la misma composición táctica. Konsa se siente cómodo jugando en la defensa central y actualmente nos quedamos con dos laterales, Cash y Costa. [Nedeljkovic] – y prefiero dejar cada uno en su lugar.
Los problemas de lesiones de Cash han cambiado los planes con Konsa, uno de los centrales más consistentes de la Premier League, una vez más saltando en paracaídas como lateral derecho. Konsa admite que espera no jugar allí con demasiada frecuencia y, aunque Emery insiste en que las mejores actuaciones de Villa la temporada pasada se produjeron con él como lateral derecho, se siente cada vez más incómodo jugando.
Con el balón en lanzamientos altos, Konsa cometió errores inusuales, incluido el pase fuera de lugar que llevó al empate del Ipswich Town en septiembre. El jugador de 27 años intentó recientemente atrapar a Bailly contra el Liverpool, dejando a Villa atrás en el descanso.
En consecuencia, crece el argumento de que Villa sólo debería decidir arreglar el techo (es decir, el lateral derecho) cuando brilla el sol, en lugar de durante los meses de invierno, cuando afecta el juego de Konsa. La falta de profundidad en la banda derecha es un problema, pero no debería perjudicar la otra posición. Sacar a Konsa de la defensa central logrará eso.
Cash debería mantenerse libre de lesiones, lo que debería darle a Villa el tipo de equilibrio y desarrollo que resolverá algunos de los problemas que han tenido últimamente. Las circunstancias demuestran que no se debe subestimar su importancia.
(Foto superior: Ryan Pearce/Getty Images)
