COLUMBUS, Ohio – Zach Werenski es dos veces All-Star de la NHL y uno de los defensores con mayor puntuación de la liga desde que debutó con los Columbus Blue Jackets en 2016-17. No es que el jugador de 27 años no sea un jugador altamente calificado.
Pero puede que alcance otra estratosfera esta temporada.
Werenski tuvo el primer juego de 5 puntos de su carrera y dos goles de campo, incluido uno en la salvaje victoria de los Blue Jackets por 7-6 en tiempo extra sobre los Tampa Bay Lightning en el Nationwide Arena, ganaron el día.
Los Blue Jackets perdían 3-0 por sexta vez en la historia de la franquicia, según la NHL, pero necesitaron cuatro goles en el segundo período, a mitad del segundo tiempo fue un gol corto para tomar una ventaja de 6-5. tercero y ganador de Werenski al 1:26 del tiempo extra.
Kent Johnson, que estuvo de baja durante un mes por una lesión en el hombro, celebró su regreso marcando dos goles, mientras que Dmitry Voronkov, Sean Monahan y Yegor Chinakhov también anotaron. Monahan, que anotó 4 puntos, el máximo de su carrera, también repartió 3 asistencias.
Cuando se le preguntó si este juego de ida y vuelta parecido al hockey sobre billar es tan divertido de jugar como de ver, Werenski sonrió.
“Sólo si ganas”, dijo. “Es diferente, ¿verdad? Es una de esas cosas que no suceden todos los días, así que no me importa. Cuando anotas, ellos anotan y todo va y viene así.
“Pero esta noche fue buena porque ganamos y eso es todo lo que importa”.
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Werenski entró al juego en su segundo tiempo extra y fue recibido por un gran pase de Cole Sillinger cuando ingresaba a la zona de scrimmage. Werenski, con Justin Danforth en el círculo izquierdo, esperó al mariscal de campo de Tampa Bay, Victor Hedman, mientras se deslizaba entre la parte superior de los aros.
“El idiota hizo una gran jugada para encontrarme allí”, dijo Werenski. “Tuve que estudiar a Hedman allí. Una vez que alcanzó su palo para recibir el pase, disparé.
“Gran juego de Silly. Realmente no hice mucho. Simplemente me subí al hielo y estaba en un ritmo”.
Esa noche, Werenski superó a David Viborne en el quinto lugar en la lista de anotaciones de la franquicia (tiene 321, a 13 de empatar con Nick Foligno en el cuarto lugar). Werenski anotó su sexto gol en tiempo extra y empató la franquicia con Rick Nash y Cam obtuvo el segundo lugar en la lista. Atkinson. (Seth Jones tenía ocho).
Nada de esto debería sorprender a los fanáticos de Columbus. Pero Werenski está armando el tipo de temporada que podría generar elogios en toda la liga. Su racha anotadora del jueves lo empató en el segundo lugar entre los defensores de la NHL con 19 puntos (6-13-19) en 19 juegos.
El entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, ha jugado más de 800 partidos en la NHL y ha jugado casi 250 partidos con Minnesota y Columbus.
“He visto muchos jugadores de hockey”, dijo Evason. – Para ser honesto, nunca he visto nada parecido. Él es simplemente… es increíble. Cuando quiere el disco, lo consigue. Si quiere proteger, protegerá.
“Jugó un papel más importante en nuestra sala, en el banquillo y fuera del campo. Él lo abrazó. En el pasado, puede haber sido mucho más tranquilo y reservado, pero eso lo empujó hacia adelante y también ayudó a su juego en el hielo”.
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Werenski tuvo una asistencia clave en ambos goles de Johnson, convirtiéndolo en un gol de juego de poder a los 1:55 del segundo y un gol en falta de personal a los 10:39 del tercero.
“Es increíble (su actuación)”, dijo Johnson sobre Werenski. “Siempre ha sido una superestrella, pero este año ha dado un paso adelante y estoy emocionado por él. Ojalá pueda continuar y tener una temporada que realmente lo coloque en el mapa como el mejor D-man porque realmente creo en él. (Puede ser para Norris). Podría jugar para la selección estadounidense (en el 4 Naciones en febrero). Se lo merece todo”.
Curiosamente, el vestuario de los Blue Jackets no estuvo de celebración después del partido. Es raro que eso suceda después de una victoria, pero estaba claro que nadie estaba satisfecho con marcar siete goles e ir a la prórroga para ganar. Seis goles adelantados fueron objeto de debate.
“Se ve genial”, dijo Evason. “Estoy seguro de que a los fans les encantará. A los entrenadores no les gusta mucho.
“Estábamos perdiendo tres jugadas (con solo 11:52 restantes en el juego) y debatimos pedir un tiempo muerto. Había mucho silencio en el edificio, también había silencio en nuestro banco. Fue un poco aterrador. Pero no hubo pánico. Los chicos no gritaron ni gritaron. Nos mantuvimos firmes y seguimos adelante y funcionó. “
Los Blue Jackets han marcado seis goles o más en seis partidos esta temporada, aproximadamente un tercio de su racha. Armado con la confianza para marcar, ir perdiendo 3-0 no parecía demasiado difícil, aunque no era recomendable.
“Creo… creemos que tenemos las habilidades en nuestro grupo para marcar goles”, dijo Evason. “Tenemos que seguir intentando no conceder seis (goles). Creemos que vamos a marcar todo el tiempo, pero tenemos que disparar para evitarlo.
(Foto: Russell LaBounty/Imagn Images)
