ANAHEIM, California – Hay algo muy familiar en esto.
Los Pittsburgh Penguins están fuera del panorama de los playoffs, pero no del todo. Si bien todavía están vivos en la postemporada de la Conferencia del Medio Oriente y la competencia es cada vez más fuerte, la red parece pertenecer a Alex Nedeljkovic.
Y de repente, los Penguins tienen marca de 2-1 en una gira de siete partidos de la temporada regular después de una impresionante victoria contra un muy buen equipo de Los Angeles Kings.
Cuando Nedeljkovic se convirtió en el portero número uno de facto a finales de marzo de la temporada pasada, casi puso a los Penguins en el lugar de los playoffs. La situación es muy similar ahora, pero el calendario le da al portero un margen más largo para llegar a los playoffs.
“No creo que haya dudas de que es capaz de hacer algo similar a lo que hizo la temporada pasada”, dijo Drew O’Connor. “Y puedo decirles que todos los chicos en esta sala creen en Ned”.
Si bien su 2.83 GAA y su porcentaje de salvamento de .904 en 12 juegos antes de que los Penguins fueran eliminados de la contienda por los playoffs fueron casi triviales, fue muy consistente durante ese tramo y tuvo grandes habilidades para realizar. cuando el juego está en juego. Afortunadamente, Nedeljkovic tuvo marca de 8-1-3 en esa docena de juegos detrás de un equipo que no jugó bien a la defensiva.
No ha cambiado mucho a este respecto durante la mayor parte de esta temporada, pero vale la pena señalar los cambios recientes. Contra los Kings, por ejemplo, los Penguins concedieron varias miradas de nivel A y Nedeljkovic respondió de la misma manera, permitiendo solo un gol.
“No hemos hecho un buen trabajo protegiendo a nuestros porteros esta temporada”, dijo O’Connor. “Pero hemos estado mejor últimamente. Y Ned, honestamente, ya sea que hayamos estado bien frente a él o no, él ha estado bastante bien”.
Los pingüinos apoyaron a Nedeljkovic con especial entusiasmo. Esta es una persona que gusta a todos.
No es frecuente que el veterano ala cerrada de los Penguins, Kris Letang, haga comparaciones con Marc-Andre Fleury como lo hizo el miércoles.
“Este tipo es un gran compañero de equipo”, dijo Letang. “No es como otros porteros. Es más bien un tipo de flor. Él me recuerda eso. Siempre habla, siempre diviértete. A diferencia de otros porteros que suelen guardar silencio. Piensa diferente sobre sí mismo”.
La personalidad de Nedeljkovic ha resultado entrañable en el vestuario de los Penguins. De vestir una camiseta de Myles Garrett (es de Ohio State) después de que los Pittsburgh Steelers perdieran ante los Cleveland Browns la temporada pasada a convertirse en el primer portero en la historia de la NHL en registrar un gol y una asistencia contra los Buffalo Sabres la semana pasada hasta saltar a los Penguins. banco. , este es un tipo diferente de persona. Muchos de los pingüinos creen que la chispa dentro y fuera del hielo podría ser justo lo que necesitan.
“Amo al chico”, dijo Brian Rust. “Ves lo duro que trabaja. Siempre llega temprano al hielo. Es un luchador, siempre se esfuerza por ser mejor. Cuando las cosas no salen como él quiere, se lo toma muy mal. Y creo que es una gran mentalidad porque le hace querer ser cada vez mejor. Es un tipo que prospera en los grandes momentos. Aquí se le ha dado una verdadera oportunidad y quiere aprovecharla al máximo”.
Que tengas buenas noches, Alex Nedeljkovic 👑 pic.twitter.com/zLbZwzv01f
– Pingüinos de Pittsburgh (@pingüinos) 18 de enero de 2025
Contratar a un agente libre no siempre es fácil. En esa sala se encuentra el Salón de los Reyes, jugadores con múltiples anillos de la Copa Stanley. Por lo general, cuando esto sucede, el resto de la sala guarda respetuosamente silencio.
No hay nada tranquilo en Nedeljkovic, y su personalidad parece hacer que los Pingüinos quieran jugar más duro para él.
“Es un gran tipo”, continuó Rust. “Es un tipo con camiseta. Sabes que haría cualquier cosa por sus compañeros dentro y fuera del hielo. Él es dueño de ello, pero también lo dice cuando habla del equipo. Y eso es bueno. Sabes que él te respalda pase lo que pase”.
Nedeljkovic sabe que no es una estrella dominante en el vestuario, pero sabe la importancia de ser él mismo. Lo aprendió del ex compañero de equipo de Carolina, Jordan Martinuk, quien era una gran voz en el vestuario de los Hurricanes.
“Los muchachos se alimentan de eso”, dijo Nedeljkovic. “Especialmente si es real. Es difícil fingir. Los chicos definitivamente pueden ver eso. “
Los Penguins se aseguraron de que no hubiera nada falso en su racha tardía la temporada pasada. Casi han llegado a la postemporada, y aunque el gerente general/presidente de hockey, Kyle Dubas, seguramente cambiará a algunos jugadores antes del 7 de marzo, cree que son capaces de hacer una racha similar esta temporada.
Nedeljkovic dijo que quería transmitir al canal lo que pasó la primavera pasada.
“Tenemos que hacerlo”, dijo. “Nos calentamos. Salimos corriendo de la habitación. El tiempo ha terminado. Si te pones en la situación en la que nos encontramos (tenemos seis o siete equipos por delante), hay mucho en juego. Cada uno de estos equipos debería estar en una depresión. Hay que jugar cuatro o cinco partidos mejor que ellos. Armamos algunos buenos juegos. Tenemos que seguir haciéndolo”.
La portería ha sido un gran problema para los Penguins esta temporada. Por eso Tristan Jarry está en Wilkes-Barre.
Nedeljkovic ha estado en su mejor momento esta temporada y queda por ver si él o Joel Blomqvist seguirán teniendo la mayor parte del tiempo de juego. Depende de quién jugó mejor.
“Es la red de cualquiera”, dijo Nedeljovic. “Juega quien nos dé más posibilidades de ganar”.
Los Pingüinos están preparando a ese tipo para que sea Nedeljkovic. Si bien el talento de Blomqvist es innegable, Nedeljkovic llevó a los Penguins a una carrera casi imposible hacia la postemporada.
Quieren otra oportunidad de correr con él así como chico.
“Sabes, ese tipo nos da una oportunidad en cada partido”, dijo Letang. Sinceramente, ha estado bastante bien todo el año. Y ha estado muy bien últimamente. Creemos en este chico”.
Tampoco duele lo mucho que lo aman.
Si es necesario jugar duro para un portero, puedes apostar que los Pingüinos jugarán duro para Nedlejkovic todas las noches.
“Es muy popular en esta sala”, dijo O’Connor. “¿Cómo podría no serlo? Un tipo divertido. Y lo usa cuando concede un gol. Lo usa mucho. Creo que demuestra qué tipo de compañero de equipo es porque se preocupa mucho.
Practica los evangelios
• Rickard Rakell regresó a la práctica el miércoles y se espera que sea titular contra su antiguo equipo el jueves cuando los Penguins jueguen contra los Ducks en Anaheim. Se perdió el partido del lunes en Los Ángeles debido a un problema familiar que lo obligó a volar a su casa en Pittsburgh.
• Todos fueron contabilizados en la práctica del miércoles, y dado que Mike Sullivan dijo que la victoria del lunes contra los Kings fue “nuestro mejor juego de la temporada”, podría haber una buena oportunidad para usar la misma alineación con la excepción de. Se marcha un delantero para dejar sitio a Rakell.
• Evgeni Malkin disparó durante un ejercicio de dos contra uno en la práctica, luego se arrodilló y se miró la mano izquierda, sintiendo dolor durante unos 10 segundos. Malkin terminó la práctica y lució bien después.
(Foto: Justin Berle/Getty Images)
