Incluso cuando su hijo huyó de su condominio en el este de Altadena la tarde del 7 de enero, poco después del incendio de Eaton, los padres de Justin Chapman se quedaron en la casa de su familia a aproximadamente media milla de distancia.
Chapman dijo que su vecindario al oeste de North Lake Avenue aún no había recibido ningún aviso de evacuación, por lo que sus padres se sentían seguros en casa y estaban esperando que los funcionarios determinaran si podrían sufrir daños.
“Decidieron apagarlo y se fueron a la cama esa noche y luego se despertaron a las 3 a. m. con una tormenta de fuego alrededor de su casa que arrojaba troncos sobre su casa”, dijo Chapman. “En ese momento todavía no era una evacuación. [order]”.
Azulejos rotos entre los escombros de la casa del residente de Altadena, Xin Po, en Maiden Lane.
(Brian van der Bruegh/Los Ángeles Times)
Pero cuando el fuego envolvió la casa familiar, los padres de Chapman huyeron. Según él, no escucharon que ningún funcionario llamara a su puerta ni avisara a los vecinos con un altavoz.
“Estaban muy felices cuando despertaron”, dijo Chapman. “Es realmente preocupante que después de unas horas, literalmente cuando ya era demasiado tarde, las casas se incendiaran”.
Las órdenes de evacuación para la mayor parte del área finalmente se emitieron alrededor de las 3:30 a. m., casi nueve horas después de que estallara el incendio. El área tampoco recibió nunca una alerta de evacuación electrónica, aunque se reportaron múltiples incendios al oeste de la frontera de North Avenue, según una reseña de The Times.
Las revelaciones sobre el momento de las evacuaciones han provocado más malestar e ira en Altadena, donde al menos 17 personas han muerto y más de 9.000 estructuras, la mayoría de ellas viviendas, han sido destruidas por el incendio.
Todas las muertes conocidas por el incendio ocurrieron en vecindarios al oeste de North Lake Avenue, donde se emitieron órdenes de evacuación electrónicas alrededor de las 3:30 a.m. o más tarde en algunos casos. Los testigos dijeron que los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles invadieron algunas calles del área, instando a la gente a evacuar alrededor de las 2 a. m., pero no estaba claro qué tan extenso fue el esfuerzo ni cuándo comenzó exactamente.
Pierre Depew, de 65 años, residente de Altadena desde hace mucho tiempo, quien perdió su hogar y sus padres y su hermano perdieron sus hogares en el incendio de Eaton, es abrazado por la supervisora del condado de Los Ángeles, Katherine Barger, mientras habla con el abogado de California. El general Rob Bonta y la investigación de daños por incendio.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
La supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, que representa a Altadena, también expresó su profunda preocupación por la disparidad en las advertencias y pidió una revisión externa de la política de evacuación y el sistema de alerta después de que The Times informara sobre el retraso en las evacuaciones el lunes. La investigación detalló cómo las advertencias de evacuación se retrasaron en la parte occidental de Altadena incluso cuando el incendio amenazaba el área.
“No he recibido respuesta de los funcionarios sobre lo que sucedió allí”, dijo Chapman, ex miembro del Concejo Municipal de Altadena que ahora trabaja para el Concejal de Pasadena, Steve Madison. “En algún momento la comunicación se rompió. … Puede que no cause la pérdida de algunas de esas vidas.
La familia de un hombre que murió en el oeste de Altadena, Rodney Nickerson, dijo al Times que su padre no quería salir de su casa, pero lo habría hecho si se lo hubieran dicho. Esto nunca ha sucedido.
Si bien Chapman está agradecido de que su familia haya salido sana y salva, tanto la casa de su hermano como la de su familia, donde vivía Chapman, fueron destruidas en el incendio. Chapman no estaba en casa con sus padres el 7 de enero, pero las advertencias oportunas y específicas habrían cambiado la forma en que reaccionaron su familia y muchas otras personas.
“Si hubiera habido un aviso de evacuación incluso al oeste del lago, me habría ido a casa el martes por la noche, habría hecho más maletas y habría dejado a mis padres”, dijo. “Pero como no hubo ningún aviso, me fui a la cama esa noche pensando que nuestra casa estaría bien”.
Rosalita Miranda sostiene una vela y rinde homenaje a las víctimas del incendio de Eaton durante una vigilia en Pasadena.
(Wally Skalig/Los Ángeles Times)
Algunos líderes comunitarios también expresaron preocupación por los retrasos en los avisos sobre equidad: West Altadena tiene una composición más racial que los vecindarios del este y es conocido por su rica historia negra.
Earl Ofari Hutchinson, presidente de la Mesa Redonda de Política Urbana de Los Ángeles, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que los funcionarios no emitieron advertencias de evacuación oportunas a los vecindarios al oeste de Altadena cuando estaba claro que toda el área se movía a gran velocidad, “amenazaron”. hizo una mala pelota”. El incendio fue alimentado por vientos peligrosos de hasta 100 mph.
“La cuestión es que partes de Altadena, en su mayoría blancas, recibieron la advertencia”, dijo, pero a la parte más racialmente diversa de Altadena se le ordenó evacuar más tarde. “Los afroamericanos, una vez más, se llevaron la peor parte”.
En las décadas de 1960 y 1970, North Lake Avenue en Altadena sirvió como la principal línea divisoria de este a oeste para prácticas coloridas. Sociedad Histórica de Altadena. Los compradores negros fueron empujados hacia el oeste, mientras que los residentes blancos dominaron el lado este. Estas diferencias raciales han persistido en el tiempo.
En 2023, Censo de Altadena Las zonas al este de Lake Avenue tenían un porcentaje de población negra de un solo dígito, y los residentes blancos constituían aproximadamente el 60% de la población en cada zona. Al oeste de Lake, los residentes negros y latinos constituían la mayoría de la población en todos los censos realizados en Altadena. El área mantenía una fuerte comunidad negra.
Hutchinson llamó al abogado de California. General Rob Bonta para llevar a cabo una investigación inmediata sobre el asunto.
“El condado necesita pagar una restitución masiva y una restitución masiva”, dijo Hutchinson, pidiendo disculpas. “La falta de advertencia oportuna a los residentes de un vecindario predominantemente afroamericano resultó en daños masivos a la propiedad y, lo que es más importante, lesiones y pérdidas de vidas masivas e innecesarias”.
Con ropa protectora, Liz Oh, víctima del incendio de Eaton, se siente abrumada por la emoción mientras busca notas y objetos de valor entre los escombros de su casa incendiada durante seis años en West Marigold Street en Altadena.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Derrick Johnson, presidente de la NAACP, dijo que la organización está consciente del problema de la alerta y ha escuchado de residentes que viven en los vecindarios de Altadena que no recibieron avisos de evacuación hasta horas después que otros vecindarios cercanos.
Altadena ha sido una base de la NAACP en el sur de California durante años, dijo Johnson, debido a su historia y su alta tasa de propietarios de viviendas negros, lo que a menudo se utiliza como ejemplo de cómo las familias negras pueden generar valor a través de la propiedad de viviendas. Esto llevó a la NAACP a tomar medidas para garantizar que la respuesta al incendio y la reconstrucción que ahora comienza sea lo más justa posible. Cualquier pregunta sobre algunos vecindarios que no reciben notificación oportuna, dijo, es preocupante.
“La verdadera pregunta es ¿por qué?” Dijo Johnson. “¿Por qué sucede esto cuando están en el mismo barrio?”
Johnson dijo que la NAACP está trabajando para investigar los informes e instó a los funcionarios estatales a investigar. La semana pasada, la NAACP también presentó una demanda contra Southern California Edison como consultor de la firma Singleton Schreiber que representa a una familia de Altadena cuya casa fue destruida en el incendio.
Johnson dijo que es importante investigar cualquier inquietud de que los residentes de un vecindario no hayan recibido notificación o ayuda de otros.
“Tiene que haber responsabilidad”, afirmó. “La gente murió por esto. … Cualquiera que sea la disparidad, es preocupante”.
Citando un informe del Times, Barger dijo a los residentes de Altadena en una reunión del Concejo Municipal que es necesaria una revisión de lo sucedido y de lo que pudo haber salido mal.
“No tenemos todos los hechos, pero creo que es importante que comprendamos las lecciones aprendidas”, dijo Barger el martes. Planea presentar una moción para una revisión externa la próxima semana y ya ha pedido a los fiscales del condado que comiencen a buscar asesoramiento.
“Estoy profundamente preocupado”, dijo Barger.
Las alertas de evacuación de emergencia se emiten a través de un comando unificado que incluye la Oficina de Manejo de Emergencias del condado y agencias locales, incluidos los departamentos de bomberos y del sheriff del condado, dijeron los funcionarios. El sistema de alerta experimentó otros problemas durante la tormenta que duró varios días en el condado de Los Ángeles, incluida una alerta de evacuación inalámbrica que afectó a millones de teléfonos cuando solo estaba destinada a un área geográfica pequeña cerca del incendio de Hurst. Luego, esta falsa alarma se disparó al azar, lo que obligó al departamento a realizar cambios.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo al Times que las decisiones sobre las zonas de evacuación en el incendio de Eaton se tomaron mediante “un esfuerzo de equipo” con el aporte de su agencia, el Departamento del Sheriff y la Oficina de Manejo de Emergencias.
“Esto es de intenso interés público: 17 personas murieron al oeste de Lake Avenue y tengo que conocer los hechos”, dijo Marrone a The Times. “Toco madera, pero si es culpa del Departamento de Bomberos, seré el responsable”.
Marrone enfatizó que los bomberos en el terreno esa noche no tuvieron ningún papel en decidir qué vecindarios recibieron órdenes o advertencias de evacuación. Dijo que sus bomberos, junto con los ayudantes del sheriff, ayudaron a sacar a unas 500 personas de sus hogares.
“Hicieron algo increíble esa noche. Arriesgaron sus vidas”, afirmó. Cualquier problema con los avisos de evacuación de emergencia, “que dependerán de mi orden a mi nivel… Si resulta que no hicimos lo correcto, depende de mí”.
Redactores del Times Richard Winton y Matthew Ormseth contribuyeron a este informe.
