Cristian Martínez de Panamá colocó el balón exactamente donde José Fajardo sería más peligroso. Todo lo que hizo falta fue un toque inteligente y un giro rápido para que el delantero superara fácilmente al portero boliviano, poniendo de pie a los 12.933 aficionados en Orlando.
“El gol me dio confianza”, dijo Fajardo. Esto le dio “más seguridad”.
También le dio a Panamá su primer gol contra Bolivia y marcó el ritmo para un emocionante enfrentamiento centroamericano. Con una victoria por 3:1 sobre Bolivia, Panamá aseguró su primer lugar en los playoffs de la Copa América.
Fue una noche histórica para Panamá, una de las mayores sorpresas del torneo. La victoria también acabó con las esperanzas de Estados Unidos de lograr otra carrera profunda en la Copa América. En cambio, gracias a la victoria de Panamá y la derrota por 1-0 ante Uruguay el lunes, la nación anfitriona ahora está fuera de la competencia.
Aunque la hazaña histórica fue presenciada por una de las multitudes más pequeñas en la Copa América de este verano, los fanáticos llenaron el estadio con cánticos de “¡Panamá! ¡Panamá!” y “¡Ay! ¡Oh! ¡Oh!” que se llevaron consigo a su nación eufórica.
Esta es apenas la segunda vez que Panamá participa en el tradicional torneo sudamericano, luego de haber hecho la primera aparición en 2016. Ese año no lograron pasar la fase de grupos. Panamá y Canadá siguen siendo los únicos países de CONCACAF que avanzaron a los cuartos de final. Costa Rica, que tiene pocas posibilidades de avanzar, conocerá su destino el martes por la noche.
Eduardo Guerrero de Panamá celebra la victoria de su equipo en el tiempo completo (Elicer Isprue Banfield/Jam Media/Getty Images)
Para el entrenador de Panamá, Thomas Christiansen, la sorprendente racha de su equipo fue exactamente lo que esperaba.
“Cuando íbamos a Estados Unidos dije que quería ser una sorpresa (en el torneo) como Marruecos en el Mundial (de 2022) (que llegó a semifinales)”, afirmó. reporteros. “Bueno, al menos ahora hemos pasado a la siguiente ronda. Estoy feliz. Muy feliz”.
Christiansen se hizo cargo de la selección nacional en julio de 2020, reemplazando al técnico argentino Américo Gallego en medio de una reestructuración del fútbol panameño. Dinamarca ha dicho repetidamente a los periodistas que esta exitosa carrera en el torneo hasta ahora ha reflejado el progreso de Panamá en los últimos cuatro años.
“Realmente es una continuación de lo que hemos hecho durante cuatro años y de lo que hemos cosechado”, dijo Christiansen. “¿(Es) una coincidencia? No creo en las coincidencias. Hay que trabajar. Hay que luchar por ello. Sólo la suerte no es suficiente”.
Que la victoria de Panamá se produjera en el estadio Inter&Co y obligara a los estadounidenses a abandonar la Copa América fue quizás solo eso: una amarga y extraña coincidencia.
Después de todo, fue el mismo terreno donde terminó la campaña de Panamá para llegar a la Copa del Mundo en Qatar después de una derrota por 5-1 ante Estados Unidos en marzo de 2022. En ese momento, Christiansen, emocionado, abandonó el campo y prometió permanecer en la carretera. de tu equipo. Las tornas se invirtieron el lunes por la noche.
El entrenador de Panamá Christiansen vio a su equipo dejar descansar los fantasmas del pasado en Orlando (Rich Storry/Getty Images)
La fortaleza de Panamá quedó evidente en la fase de grupos. A pesar de perder 3-1 ante Uruguay en su primer partido, Panamá sigue siendo el único equipo que anotó contra los favoritos del torneo. El éxito del equipo no pasa desapercibido para sus jugadores.
La victoria del lunes “es el resultado del arduo trabajo que hemos estado haciendo durante mucho tiempo”, dijo Martínez. “Creo que se reflejó en la carrera de hoy. Estoy contento con la historia que estamos escribiendo y por haber llegado a cuartos de final”.
La asistencia de Martínez a Fajardo fue la chispa que necesitaba Panamá contra Bolivia, máximo goleador del país en el torneo (10). Mientras que los sudamericanos no se lo pusieron fácil a Panamá, con Bruno Miranda empatando en el minuto 69, Bolivia sólo pudo aguantar 10 minutos.
La decisión de Christiansen de inyectarle aire fresco al juego dio sus frutos, ya que los dos goles restantes de Panamá fueron anotados por fichajes recientes. Eduardo Guerrero cabeceó apenas cinco minutos después de entrar y César Yanis selló la victoria de Panamá en el minuto 91. segundos después de entrar al campo.
“Es verdad, somos la sorpresa del torneo”, dijo el defensor panameño César Blackman después de la victoria. “Nadie lo esperaba. Pudimos ganar ese partido contra Estados Unidos. Ahora pudimos responder bien contra Bolivia. Eliminamos a uno de los gigantes”.
“Estamos muy felices. El equipo está contento, continuó. “Estoy seguro de que todo Panamá está contento con nosotros y ahora hay que mirar a los cuartos de final”.
Ese partido probablemente contará con otro gigante del torneo: Colombia o Brasil.
“Sabemos que será un partido muy difícil”, dijo Blackman. “Pero vinimos a esta Copa América para competir y continuar la historia”.
(Foto superior: Gregg Newton/AFP vía Getty Images)
