SAN ANTONIO – Tim Duncan no estuvo presente en el Victory Capital Performance Center el sábado por la mañana cuando los Spurs presentaron a los reclutas Stephon Castle (No. 4) y Harrison Ingram (No. 48) a los medios y a varios cientos de invitados, pero su presencia se sintió. .
En una de esas peculiaridades interesantes que a veces presenta la vida, el padre de Duncan y Castle Stacey fueron compañeros de equipo durante una temporada en Wake Forest en 1993-94. Ciertamente enorgulleció al anciano Castle mientras observaba desde la primera fila cómo el director ejecutivo de los Spurs, Brian Wright, le entregaba al hijo de Castle una camiseta número 55 de los Spurs.
Stacey Castle era una guardia de primer año de 6 pies 1 pulgada para los Demon Deacons cuando Duncan entró en su temporada de primer año. Castle era un reserva profundo que promedió sólo 2,4 puntos en 21 partidos durante la temporada 1993-94. Duncan fue titular en 31 de 32 partidos, promediando casi un doble-doble, 9,8 puntos y 9,6 rebotes, una actuación sólida pero sólo una muestra de su grandeza.
Leyendo la línea en la pared, Stacey Castle se transfirió a la Universidad de Florida Central, donde terminó su carrera universitaria como armador titular de los Knights en 1995-96. Promedió 11,4 puntos y 5,0 asistencias esa temporada.
En la conferencia de prensa de Stephon Castle el sábado, un interlocutor le preguntó en broma si había escuchado historias sobre su padre “claramente interpretando” a Duncan durante la única temporada que pasaron como compañeros de equipo en Winston-Salem, Nueva York.
“Escuché historias sobre jugar (contra) Tim Duncan”, dijo Castle, sonriendo. “No escuché nada acerca de que él fuera superior a él. “Escuché algunas (historias) y por supuesto fueron buenas, pero no entendí la parte del juego”.
Hubo risas por todos lados, una muestra más de cómo es un Castillo propiamente dicho. De todas las cualidades fuera de la cancha que el entrenador en jefe de los Spurs, Gregg Popovich, valora en sus jugadores, el sentido del humor está en la parte superior de la lista o cerca de ella.
El elenco secundario de Castle Wake Forest dio otro giro el lunes cuando se informó que la ex estrella de Demon Deacons, Chris Paul, quien fue despedido por los Warriors, acordó un contrato de agente libre de un año con los Spurs por un valor de $ 11 millones.
También seleccionado número 4 del draft global, en su caso por los New Orleans Hornets, en 2005, Paul Popovich ha sido favorito desde su llegada a la NBA y se ha convertido en uno de los mejores defensores de la liga. En sus 19 temporadas con los Hornets, LA Clippers, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns y Golden State Warriors, jugó 80 partidos de temporada regular y playoffs contra los Spurs.
Después de que Paul ayudara a los Warriors, menos Stephen Curry, a vencer a los Spurs el 11 de marzo en el Frost Bank Center, Popovich dijo de él: “Es uno de los mejores competidores de la liga. Es un gran líder, un gran competidor. Siempre es divertido verlo”.
Lo que no fue divertido para Popovich y el resto de Spurs Nation: el tiro en salto de Paul de 9 pies con segundos restantes en el Juego 7 de la serie de primera ronda de playoffs entre los Spurs y los Clippers en 2015. Su disparo apenas despejó el disparo de Duncan. extendió el brazo derecho una fracción de pulgada y anotó un jonrón o un triunfo con un segundo restante. Le dio a los Clippers una victoria por 111-109 que puso fin a la defensa de los Spurs del título de la NBA de 2014.
Duncan, de 39 años, jugó una temporada más y luego se retiró.
Cualquier cosa que Paul pueda ofrecerle a Castle, quien insiste en que en última instancia quiere ser el armador titular de los Spurs, debe considerarse una expiación por la angustia que le infligió a los Spurs Nation en esa serie de 2015.
Paul cumplió 39 años en mayo. Su primera temporada con los Spurs será la número 20 de su carrera en la NBA, lo que seguramente lo llevará al Salón de la Fama. Promedió 26,4 minutos por partido con los Warriors la temporada pasada, pero se perdió 24 partidos por diversas lesiones. Su valor como entrenador tanto para Castle como para el corredor Tre Jones será tan impresionante como lo que puede hacer en el campo.
Se espera que Paul, uno de los mejores pasadores de globos, ayude a todos sus nuevos compañeros de equipo a perfeccionar esa habilidad, que es especialmente importante para un equipo liderado por el centro Victor Vembanyama, de 7 pies 4 pulgadas.
Castle, quien lanzó muchos globos al pívot de UConn, Donovan Klingan, en su única temporada con los Huskies, entiende que necesita poner más aire debajo del balón en los globos a su nuevo pívot, que es dos pulgadas más alto que Klingan.
“Él es un gran objetivo”, dijo Castle el sábado. “Quiero decir, fue divertido lanzar globos a ‘DC’, así que sólo puedo imaginar cómo será ahora”.
El evento Meet the Drafts de este año fue mucho menos publicitado que las presentaciones que recibieron Wembanyama y su colega francés Sidi Sissoko hace poco más de 365 días. Luego, una sala llena en el Frost Bank Center para ver al primer jugador en todo el sur de Texas que se cree que finalmente devolverá la franquicia a la búsqueda anual de Larry O’Brien por trofeos adicionales.
Tal como lo hicieron Vembanyama y Sissoko después de ser presentados al público el año pasado, Castle e Ingram terminaron su conferencia de prensa con una exhibición de tiro. Castle anotó varios triples consecutivos, saludó a los fanáticos presentes y se acercó a su madre, Castle Quannett, que estaba parada en la banca. Se inclinó y le dio un cálido abrazo que duró aproximadamente un minuto. Stacey tomó su turno con un cordial apretón de manos y un abrazo.
Los Spurs promueven la familia como uno de los principios fundamentales de la cultura que ha sido el modelo para todas las demás franquicias de la NBA durante la era Popovich. La naturaleza muy unida de la familia Castle se suma al estatus de Stephon como una elección de Spursy.
“Definitivamente ha sido un sueño hecho realidad”, dijo Castle sobre ser seleccionado por los Spurs, “y he tenido la suerte de experimentarlo con mi familia. Han hecho muchos sacrificios, solo que (yo) estoy en la universidad. Nunca han estado conmigo, así que fue divertido ir tras ellos”.
Vembanyama no estuvo presente el sábado, pero se dirigió a Castle después de ser llamado a filas.
“Simplemente estamos hablando de venir a San Antonio y de que estamos ansiosos por llegar a trabajar”, dijo Castle. “No puedo esperar para salir y mostrar mi versatilidad, especialmente con el talento que ya tenemos en este equipo.
“Siento que nuestro futuro es muy brillante”.
(Foto de Stephen Palace: Michael González/NBAE vía Getty Images)
