No se trata sólo de qué jugadores han perseguido y perdido los Dallas Mavericks en la agencia libre, sino cómo.
Durante la última década, han tenido objetivos de temporada baja que anunciaron que no firmarían con Dallas en Snapchat, en podcasts y en listas finales que no los incluían. Perdieron cáscaras de lo que eran antes como un enfermizo premio de consolación para las estrellas que se unieron años después. Han visto a un agente conseguir que su cliente acepte una parte de su oferta para llegar antes a la agencia libre. Rompieron el único récord de campeonato de la franquicia en 2011 en su fallido intento por alcanzar la gloria del súper equipo.
El lunes, Dallas acordó fichar a Klay Thompson. Un cuatro veces campeón, alguien que tal vez ya no sea el jugador que solía ser, pero una declaración al fin y al cabo: esta franquicia es completamente diferente de lo que solía ser.
Thompson, de 34 años, se une a Dallas con un contrato de tres años y $50 millones como parte de una firma y canje que también incluyó que los Charlotte Hornets recibieran a Josh Green, de 23 años, para reducir el espacio en el tope salarial y dos segunda base. rounders a los Golden State Warriors. El precio, tanto en el contrato de Thompson como en el hecho de que deja la única franquicia por la que es conocido, muestra que este no es un jugador que alguna vez pueda convertir a los mariscales de campo en problemas personales de tiro rápido. Ya no es el temible defensor ni el anotador secundario que alguna vez fue.
Pero Thompson sigue siendo una estrella. Antes de su firma, la principal adquisición de agentes libres de Seismic en Dallas, salvo un intercambio, fue Chandler Parsons, Shawn Marion o Monta Ellis. Mientras la franquicia luchaba durante los últimos años de Dirk Nowitzki, era raro convencer tanto a los jugadores de considerar el norte de Texas como su hogar. Nunca fue un mercado glamoroso. Más bien, fue un gran trabajador que dependía de veteranos subestimados y de las ventajas en la cancha de una superestrella transformadora como Nowitzki.
Luka Doncic inició este proceso de cambio y Niko Harrison se hizo cargo de las operaciones de baloncesto del equipo. Fue la relación anterior de Harrison con Kyrie Irving lo que dio a ambas partes confianza en su decisión de volver a firmar el verano pasado, luego del intercambio del equipo con los Nets en febrero de 2023. La mística de Irving en la cancha de baloncesto a veces todavía parece anacrónica de lo que alguna vez representó la franquicia. Pero al firmar aquí el verano pasado, incluso después de dos meses desastrosos, comenzó el proceso que llevó a Dallas a las Finales de la NBA por tercera vez en la historia de la franquicia el mes pasado.
Y ahora, fichar a alguien como Thompson.
Dallas disparó sólo el 31 por ciento desde el rango de 3 puntos en las Finales y anotó 106,2 puntos por cada 100 puntos, muy lejos de la poderosa ofensiva a la que nos hemos acostumbrado en la era Doncic. El equipo hizo un movimiento calculado en la fecha límite de cambios de la temporada pasada para intercambiar potencia de fuego ofensiva por una defensa física que sirvió como pilar de Dallas en su carrera por la Conferencia Oeste. A fin de cuentas, la responsabilidad recaía en Doncic e Irving para conseguir los puntos del equipo para competir con los Boston Celtics.
Thompson está tratando de lograr un equilibrio entre lo que convirtió a Dallas en un contendiente y lo que lo convirtió en un fracaso. En las últimas dos temporadas, Thompson ha promediado 20 puntos, acertando exactamente el 40 por ciento de sus 10 intentos de triples por partido. Su recorrido fue 0-10 para Golden State en el perdió en el torneo Play-In de final de temporada el pasado mes de abril. representó su muerte, pero no lo que hasta ahora le ha dado a un equipo como Dallas. La ofensiva de Doncic e Irving, conocida por su enfoque heliocéntrico de pick-and-roll, a diferencia del esquema de carrera de los Warriors, tampoco revela nada significativo sobre el ajuste de Thompson.
Fue el pequeño intercambio de Tim Hardaway lo que allanó el camino para que Dallas adquiriera a Thompson, primero financieramente, pero también por la forma en que Dallas cree que Thompson encajará en este equipo como un reemplazo sin experiencia. Ningún jugador ha acertado más triples en los últimos tres años que Thompson; Hardaway fue sexto. Pero Thompson acertó mejor esos tiros, no sólo de manera más eficiente. Hay una razón por la que tiene la sexta mayor cantidad de triples en la historia de la liga.
La forma en que Thompson encaja en el lado ofensivo es sólo curiosidad, no preguntas. ¿Dallas instalará más movimiento sin balón en sus sets del que estaba disponible para Hardaway? ¿Podría Thompson aliviar parte de la carga de las dos estrellas del equipo como tercera opción, tal vez a veces sin el balón ni siquiera en sus manos? ¿Cuántos récords ofensivos batirán los Mavericks la próxima temporada?
Si hay otra similitud con Hardaway, es en la declinante defensa de Thompson. Eso es un riesgo, especialmente si es titular, lo que Thompson quería hacer cuando decidió entrar en la agencia libre, según una fuente de la liga que habló bajo condición de anonimato. Si fuera cantante, Thompson habría desempeñado el papel que desempeñó Derrick Jones Jr. durante la mayor parte de la temporada pasada. Fue Jones quien sirvió de aislamiento en el punto de ataque contra los escoltas contrarios para proteger a Doncic e Irving. Si bien Dallas ahora tiene jugadores que pueden hacerlo desde la banca (los nuevos fichajes Naji Marshall y Quentin Grimes), no ayuda si no están en la cancha en los grandes momentos. Quizás esta nueva situación podría provocar un ligero resurgimiento defensivo de Thompson, incluso si sus piernas no son las mismas después de múltiples cirugías. Quizás un esquema de Dallas dirigido por un Dereck Lively II mejorado sea suficiente para aliviar esos molestos problemas que seguramente surgirán.
Como Atlético Tim Kawakami escribió la semana pasada: “A Thompson no le gustó su experiencia con los Warriors la temporada pasada y lo dijo. Muchas veces. No le gustó que lo trasladaran a la banca durante algunos juegos detrás del novato Brandin Podziemski. No le gustaron las preguntas que le hicimos sobre su futuro. No le gustaba la atención nacional en sus peleas ocasionales”.
Al seleccionar a Dallas, Thompson demostró legitimidad ante una franquicia que durante mucho tiempo ha perseguido a este tipo de estrellas y sólo ha mostrado vergüenza. Pero lo que Dallas puede representar se puede ver en el resurgimiento de Irving y en la alegría que surge de su nueva imagen pública. La razón por la que el éxito de esta franquicia con agentes libres clave ha cambiado es porque la franquicia sí lo ha hecho. Existe una nueva creencia de que Dallas ofrece familia y comodidad junto con un creciente éxito en el baloncesto.
Esto fue elegido por Thompson. Eso es lo que es ahora esta franquicia de Dallas. Queda por ver cómo funcionará exactamente, pero la gran diferencia ya es visible.
(Foto superior: Sam Hodde/Getty Images)
