HOUSTON – Las conversaciones entre los Astros de Houston y el tercera base agente libre Alex Bregman se han reanudado en los últimos días, según tres fuentes de la liga, reavivando las esperanzas de un reencuentro entre la franquicia y una de sus piedras angulares.
Esa perspectiva parecía muerta en diciembre cuando el gerente general Dana Brown dijo que las conversaciones entre las dos partes se habían “estancado” y el equipo pasó al primera base Christian Walker.
La falta de claridad en el mercado de Bregman durante el último mes puede haber permitido a los Astros volver a la contienda. El malestar en el clubhouse de los Astros por la posible salida de Bregman y la declaración de Brown de que las negociaciones estaban “paradas” también contribuyeron en parte a la reacción de Houston, según tres fuentes.
USA Today informó por primera vez el jueves que los Astros están “manteniendo la puerta abierta” para el regreso de Bregman. Los Medias Rojas de Boston, los Azulejos de Toronto y los Tigres de Detroit también han expresado diversos grados de interés en Bregman, el actual Glover de Oro de la Liga Americana y líder indiscutible de Houston en la tercera base.
Una fuente dijo el jueves por la tarde que la oferta a largo plazo del equipo a Bregman sigue sobre la mesa, pero no está claro si los Astros renunciarán a los seis años y $156 millones del contrato.
El propietario Jim Crain nunca le ha dado a un agente libre un contrato por valor de más de cinco años o 95 millones de dólares. Durante el invierno, fuentes del equipo insistieron en que Crane no quería pasar por el impuesto de lujo por segundo año consecutivo, y las acciones del club son consistentes con esa postura.
Los cambios por Kyle Tucker y el especialista en adquisiciones Ryan Pressley son las señales más claras de que Houston está tratando de controlar el tope salarial acumulado en parte por los desastrosos contratos que Crain le dio a José Abreu y Rafael Montero.
Los Astros buscan canjear a Ryan Pressley, quien tiene una cláusula completa de no canje. (Jerome Miron/Imágenes de Imagn)
Según estimaciones de Cot’s Contracts, los Astros ya están alrededor de $2.5 millones por encima del primer umbral del impuesto al lujo. El mercado para Pressley está en auge, con los Cachorros de Chicago entre los clubes más interesados en el veterano, que ganará 14 millones de dólares la próxima temporada. Pressly tiene una cláusula completa de no venta y debe aprobar cualquier transacción. El jueves por la noche ya no estaba.
Es un misterio si la factura del impuesto al lujo de Crain cambiará debido al lugar de Bregman en la historia de la franquicia y su reputación en el clubhouse actual, y tal vez ahí es donde reside la situación. Este es el mismo propietario que firmó al cerrador Josh Hader con un contrato de agente libre por $95 millones la temporada baja pasada después de expresar dudas sobre aprobar el impuesto al lujo, por lo que no sorprende otro movimiento impulsivo.
Durante octubre, el segunda base José Altuve pidió a Crane y a la directiva de los Astros que mantuvieran a Bregman, quien, según él, “hizo que toda la organización fuera mejor que donde estábamos antes”. En noviembre, Crain reconoció los comentarios de Altuve de que “(llevan algo de peso conmigo y llevan algo de peso con Dana).
Si Bregman regresa a Houston, fuentes del equipo dijeron que jugaría en la tercera base en lugar de Isaac Paredes, a quien los Astros adquirieron como parte de un paquete de tres jugadores para Tucker. En tal escenario, tanto Paredes como Altuve podrían enfrentar un cambio de posición.
Altuve nunca ha jugado en ningún otro lugar que no sea la segunda base o el campocorto en las ligas mayores, pero su alcance y números defensivos han disminuido gradualmente en la segunda base durante las últimas dos temporadas. Paredes, nueve años menor que Altuve, tiene 53 aperturas en Grandes Ligas en la segunda base.
Altuve será considerado para el jardín izquierdo si Bregman regresa a la tercera base, según múltiples fuentes, una teoría reportada por primera vez por USA Today el jueves por la tarde.
Supone una decisión radical para una de las caras de la franquicia, pero que ayuda a que Altuve alcance el objetivo final de tener a Bregman como su compañero en el futuro previsible.
(Foto superior: Tim Warner/Getty Images)
