Momentos después de que sonara la campana de la mañana del jueves, los niños de kindergarten de la Escuela Primaria Willard de Pasadena, que regresaban a la escuela por primera vez desde el incendio de Eaton en el área, estaban completamente involucrados en lo que los niños de 5 años hacen mejor: jugar.
Cuatro niños estaban celebrando una cena con comida de plástico y muñecos. “Helado y tomates – ¡bueno!” le dijo una niña a su compañera de clase. “Obtendrás dos si te lo comes”.
Los funcionarios de la Escuela Unificada de Pasadena disfrutaron de este pequeño momento de alivio, un respiro de más de dos semanas de tragedia y un esfuerzo masivo de limpieza para preparar los campus para la reapertura.
En total, las 10 escuelas y programas del distrito dieron la bienvenida a más de 3,400 estudiantes el jueves como parte de la fase inicial de reapertura. Estas incluyeron la escuela primaria Hamilton, la escuela secundaria Blair y la escuela secundaria Rose City, entre otras.
“Es fantástico ver un hermoso edificio escolar”, dijo la presidenta de la Junta de Educación del Unificado de Pasadena, Jennifer Hall Lee. “La reconstrucción y la reconstrucción son necesarias. Para todas las personas en PUSD y más allá”.
El distrito, que cerró 24 de sus campus el 8 de enero, el día después de que estalló el incendio, puede devolver a los niños solo después de que las pruebas confirmen que están seguros para cumplir con los estándares de la Oficina de Servicios de Emergencia. Durante las últimas dos semanas se ha llevado a cabo una limpieza exhaustiva, en la que participaron 1.500 trabajadores, y hasta ahora se han retirado más de 100 toneladas de escombros.
“Si alguien me hubiera dicho que iba a reconstruir un distrito escolar en 14 días, les habría dicho que era imposible”, dijo el superintendente. Isabel Blanco. “Pero… tenemos el grupo adecuado de personas… que aman este distrito”.
Cinco propiedades del distrito escolar resultaron dañadas o destruidas en el incendio, incluido el histórico Eliot Arts Magnet. Entre ellas se encontraban tres escuelas autónomas ubicadas en distritos escolares.
La segunda fase de reconstrucción escolar traerá de regreso a las aulas a 5.400 estudiantes adicionales; la tercera fase sumará otros 5.000. El distrito tiene como objetivo que todos los estudiantes regresen a la educación privada para fines de enero.
Cuando los niños llegaron a Willard antes de que comenzaran las clases a las 7:50 a. m., los padres rodearon la entrada, que está bordeada por dos hileras de palmeras. Un padre, Arthur Sierra, dijo que estaba nervioso por enviar a su hija de 5 años, Alina, al jardín de infantes, pero aseguró al distrito que se había implementado un extenso programa de limpieza. Alina, dijo, tiene asma.
“Estábamos simplemente preocupados por lo que estaba pasando: los medios explicaban las posibilidades negativas que podían suceder en relación con lo que estábamos respirando”, dijo Sierra. “[District personnel] Hará lo mejor que pueda, pero la posibilidad aún existe. “
Aún así, Sierra dijo que su hija está emocionada de regresar a la escuela y también se siente un poco aliviada. “Es muy difícil para los padres ofrecer el mismo nivel de motivación que obtienen en ocho horas de escuela”, afirmó.
Mientras Sierra hablaba, un grupo de trabajadores vestidos de amarillo neón limpiaban solos la maleza cercana.
“Sólo esperamos lo mejor”, dijo. “Ya sabes, día a día”.
