Los New York Knicks necesitan otro pívot y las opciones se están acabando.
Mitchell Robinson será titular, pero ¿quién lo respaldará? Echemos un vistazo a la lista de candidatos mientras Isaiah Hartenstein se dirige a Oklahoma City.
Los agentes libres Mo Wagner, Goga Bitadze y Jonas Valanciunas, entre otros, ahora están fuera del tablero. De todos modos, estos tres están fuera del rango de precios de Nueva York. Los Knicks, que todavía emplean a Jericho Sims detrás de Robinson, no tienen muchos recursos para fichar a nadie nuevo.
Si hacen el intercambio de Mikal Bridges como está estructurado actualmente y envían a Bojan Bogdanovic y las selecciones a los Brooklyn Nets por el ala de 27 años, tendrán dificultades en la primera plataforma, a la que les faltan solo $ 5 millones. Es posible que los Knicks encuentren una manera de renegociar un intercambio que aún no se ha completado y envíen más dinero del que reciben, colocándose así en una posición más difícil. el segundo delantal, dándole al equipo $11 millones adicionales.
Los Knicks pueden entonces utilizar la exención promedio de los contribuyentes de 5,17 millones de dólares para fichar a alguien. También pueden traer de vuelta a sus agentes libres.
En este punto, un jugador que ya conoce este grupo podría ser el favorito para ingresar la próxima temporada como centro suplente de Nueva York.
El preciado Achiuwa sigue siendo agente libre sin restricciones y la organización ha abierto la posibilidad de traerlo de regreso, según una fuente de la liga. Achiuwa se ha convertido en el favorito del entrenador en jefe Tom Thibodeau desde que llegó procedente de los Toronto Raptors en diciembre. Puede que no sea el típico bloqueador de tiros que Thibodeau prefiere en el medio de su defensa, pero los Knicks podrían enviar a Achiuwa al perímetro y usarlo en estrategias más fáciles de pasar que sus otros hombres grandes. El espíritu de Thibodeau es proteger el aro, pero si el equipo no puede encontrar un jugador de 7 pies para solidificar la defensa, usará otros esquemas. Tanto Achiuwa como Sims salen de la pintura para defender.
Si los Knicks traen de regreso a Achiuwa con un contrato modesto, podrían poner a un neoyorquino larguirucho de 6 pies 8 pulgadas detrás de Robinson. Si Robinson pierde tiempo, considerando que sólo ha jugado más de 66 partidos una vez en sus seis años de carrera, Thibodeau tendrá que reducir su tamaño.
Aparte de Achiuwa, no quedan muchos agentes libres viables. Daniel Theis, al igual que Thomas Bryant, está sin equipo, pero tampoco es bateador. JaVale McGee no está firmado pero está al final de su carrera. Los Philadelphia 76ers podrían dejar a Paul Reed y cortarlo, liberando espacio en el tope salarial para firmarlo con un contrato importante después de adquirir a Andre Drummond, quien respalda a Joel Embiid. Pero podrían tener a Reed. Su contrato no está garantizado hasta enero, y el salario de $7.7 millones podría darle a Filadelfia un activo comercial para usar en la temporada baja.
El mercado de cambios ofrece opciones más interesantes para los Knicks, aunque con las reglas punitivas que se están incorporando gradualmente en el nuevo convenio colectivo, el intercambio no es tan simple como solía ser, especialmente para un equipo como este.
Los Knicks no revisarán el intercambio de Bridges para evitar un límite máximo en la primera ronda, solo para hacer otro intercambio que los cubriría en el mismo lugar. Y recuerde, cualquier equipo que reciba más salario del que envía en un intercambio está usando un primer delantal ajustado, al que ahora se enfrenta Nueva York.
Las finanzas hacen que sea más difícil negociar por un salario mayor.
Parece que los Atlanta Hawks regresarán después de canjear a Larry Nance Jr. y hay demasiados hombres importantes para contener en Onyeka Okongwu y Clint Capela, pero Capela está ganando 22,3 millones de dólares esta temporada. Eso significa que para que los Knicks lo firmen, tendrán que incluir al menos un jugador importante en la rotación. Los únicos Knicks que ganarán más que Capela esta temporada estarían fuera de la mesa en un intercambio por él: Julius Randle, Jalen Brunson y Bridges. Nikola Vucevic, un grandote ofensivo, gana la misma cantidad y no encaja en el modelo de jugador de los Knicks.
Los jugadores cuyo salario esté un paso por debajo de este rango serán difíciles de conseguir.
Los Portland Trail Blazers están repletos de centros y tienen a Robert Williams III con un salario de 12,4 millones de dólares. Si juega 82 partidos, encajaría perfectamente con los Knicks, volando desde el lado débil para detener tiros y sacando los codos de una manera que compensaría algunas de las cosas que perderán con la partida de Hartenstein. Pero existe la preocupación de que Williams, que no juega desde noviembre, no esté listo para el inicio de la próxima temporada.
Robert Williams III se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a una lesión. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Para que los Knicks aumenten el salario, tendrían que fichar a Donte DiVincenso o Josh Hart, lo cual es realista. Podrían traer de vuelta a Robinson, pero eso aún dejaría al plantel sin un centro suplente y con un titular con problemas de lesiones.
Se podría contar una historia similar de cualquier intento hipotético de adquirir a Wendell Carter Jr. del Orlando Magic con overbooking. Carter ganará 12 millones de dólares la próxima temporada.
Detroit Pistons, si los llamas Isaiah Stewart, cuya extensión de cuatro años y 64 millones de dólares comienza esta temporada. Pero al igual que Williams y Carter, los Knicks se separarían de un valioso jugador de la rotación para conseguirlo. Y aunque Stewart juega duro, es físico y jugó fuera de posición durante la mayor parte de la temporada pasada, Nueva York no quiere ceder piezas centrales por él.
Lo mismo ocurre con Richaun Holmes, quien acaba de firmar con los Washington Wizards, lo que lo convierte en un candidato viable para un intercambio en general, pero probablemente no para los Knicks.
Los centros más baratos tienen más sentido.
Tal vez los Knicks encuentren una manera de negociar por Day’Ron Sharp de Brooklyn, quien secretamente es uno de los mejores bateadores de la liga, en un intercambio de Bridges, aunque eso requeriría agregar aún más salario.
Podrían llamar a los Dallas Mavericks, que actualmente están rodando con Derek Lively II y Daniel Gafford, por Dwight Powell, o a los Charlotte Hornets por Nick Richards, un grandote poderoso y prometedor que ganará 5 millones de dólares esta temporada. Pero enviar más dinero del que reciben a cambio (y al mismo tiempo hacerlo en el acuerdo de Bridges) podría requerir intercambiar a Miles McBride, quien es demasiado bueno (y tiene un contrato muy amigable para el equipo) para renunciar a alguien como Richards.
Los Knicks podrían intentar reducir el salario sin un rebote utilizando a sus agentes libres, Achiuwa o Alec Burks, pero esa medida es más fácil de decir que de hacer. Otro equipo (los Hornets, por ejemplo) debe firmar a uno de esos jugadores con un contrato de al menos tres años, el contrato mínimo para un jugador adquirido en un intercambio. Es posible que Charlotte no tenga garantizadas las dos últimas temporadas del contrato, pero los jugadores deben aceptarlo. ¿Es seguro decir que Burks aprueba una estructura tan amigable con el equipo?
Nueva York podría contratar a los Blazers con uno de sus otros pívots: Duop Ritt, un grandote de segundo año que gana 2 millones de dólares. Reath puede estirarse hasta el arco de 3 puntos, pero no está claro si está listo para un papel consistente en un contendiente al título. ¿Preferirían los Knicks a Achiuwa, quien ya saben que encaja con su cultura y sistema, y no tendrían que renunciar a nada para conseguirlo?
Podrían llamar al Thunder para preguntar por Jaylin Williams, quien estará fuera de la rotación de OKC ahora que Hartenstein está en la ciudad. Williams no es un gran Thibodeau; está tan lejos del ring guard que ni siquiera vuela hacia un lado para bloquear los tiros, sino que le permite cargar con entusiasmo. Pero juega con fuerza y tiene algunas habilidades con el balón. Los Knicks podrían firmar una de sus selecciones de segunda ronda de 2024 con un contrato exclusivo de segunda ronda de cuatro años a partir de $2.1 millones, solo $70,000 del salario de Williams para la próxima temporada, y luego traspasarlo a Oklahoma City con capital de draft. , quien es socio comercial general de la oficina principal de los Knicks.
Podrían echarle un vistazo a Walker Kessler del Utah Jazz, un gigante de 23 años que ya es uno de los mejores armadores de la liga. Utah ya adquirió dos grandes este verano, reclutando a Kyle Filipowski y firmando a Drew Eubanks. Incluso cuando el Jazz terminó la última temporada, iniciaron con John Collins en lugar de Kessler. Pero eso no significa que sean los únicos que lo obtienen.
Kessler pagará 3 millones de dólares para firmar un contrato con un nuevo jugador en 2024-2025. El momento sería el adecuado para los Knicks, quienes podrían dejar que Robinson, quien tiene dos años hasta la agencia libre, se vaya después de la orden de ascenso de Kessler. El Jazz ha dicho que están abiertos a mover a Kessler, quien está avanzando en el draft, según fuentes de la directiva rival con las que están en contacto. Utah buscaba a cambio una selección de las 10 mejores del draft, y no estaba claro si incluso eso sería suficiente para cerrar un trato.
Los Knicks podrían ofrecerle a McBride y los Pistons una selección de primera ronda en 2025 por Kessler. También podrían negociar en la primera ronda. ¿Pero es eso suficiente para morder al Jazz? Después de todo, no es como Utah. tiene para sustituir a Kessler, que tiene otros siete años al mando. El contrato de McBride por tres años y 13 millones de dólares es una ganga, pero es más atractivo para un contendiente como los Knicks que para un equipo como el Jazz, que está empezando de nuevo. Para cuando Utah vuelva a ser competitivo, McBride estará listo para llegar a la agencia libre sin restricciones.
Y desde el punto de vista de los Knicks, ¿quieren siquiera ofrecer tanto?
A Walker Kessler le quedan dos años de contrato. (David Berding/Getty Images)
Este próximo intercambio, si sucede, será el último de los Knicks por un tiempo. Están encerrados después del acuerdo con Bridges y no tienen jugadores de primera ronda desprotegidos para enviar y solo un par de intercambios de primera ronda. Todos los jugadores de pretemporada se han ido, excepto McBride.
Tienen la selección protegida de primera ronda de 2025 de los Pistons, la selección de primera ronda de 2025 de los Wizards que quizás nunca se canjee y se canjee en 2026 (que puede no ser tan valiosa como los Knicks probablemente vuelvan a aplicar en un año) y 2030… etcétera. De lo contrario, son contribuyentes comerciales de su rotación.
Si los Knicks llegan a un acuerdo por un centro ahora y surgen fallas inesperadas en la temporada regular, no tendrán forma viable de mejorar antes de la fecha límite. Por este motivo, es posible que deseen mantener el polvo seco.
Por supuesto, adquirir a alguien como Kessler no es sólo un movimiento de corto plazo dada su edad, su arquetipo (es el centro ideal para Thibodeau) y su contrato.
Sin embargo, el status quo puede permanecer.
Si los Knicks intercambian a Bridges de una manera que los asegure en el primer delantal, tendrán mucho espacio para traer de regreso a Achiuwa. Podrían quedarse con Alec Burks, otro agente libre sin restricciones. Y podrían ser creativos jugando detrás de Robinson.
Podrían desplegar una zona de ataque de Aunoby, Bridges y Randle cuando sea necesario. Thibodeau a menudo se ha alejado de alineaciones que colocaban a Randle en la quinta, pero también ha estado dispuesto a ser más pequeño cuando está en la cancha, sobre todo en el primer partido de primera ronda del 4 de abril contra los Sixers, cuando los Knicks no tenían Hartenstein y Robinson. Thibodeau empató con Achiuwa en el quinto, aunque en realidad no era el centro del juego. En cambio, protegió el perímetro como Anunabi, un lateral que puede proteger a cualquiera, el ex MVP y actual gran Joel Embiid.
Los Knicks podrían probar esta táctica con su segunda unidad en la temporada regular, usando a Anunoby para proteger a los grandes, una estrategia que podrían estar aún más inclinados a utilizar con Bridges, otro tapón de ala híbrido.
Pero aún les vendría bien una presencia física abajo, ya sea por su forma de jugar o porque necesitan el seguro de Robinson.
Ahora tienen que encontrar a alguien.
(Foto superior de Clint Capela e Isaiah Stewart: Kevin S. Cox/Getty Images)
